Женива Ли - Королевская страсть

– Особенно когда ты все время выбираешь не того человека, – заметила я.

– Ты человек, Клара, и ты совершаешь ошибки. Я видела, как ты была осторожна после расставания с Дэниелом. Если ты выбрала Александра, то для этого была своя причина, – мягко сказала она. – Может быть, ты не видишь этого сейчас, но однажды ты обязательно поймешь это. И даже если он слишком холоден и не поймет, что это было, помни, что он помог тебе увидеть собственную силу. Ты сильнее, чем ты думала.

– Я хотела бы, чтобы этот урок не был таким болезненным, – прохрипела я, и слезы, с которыми боролась, вырвались наружу.

Белль поцеловала меня в щеку.

– Ты достаточно сильна, чтобы пережить это.

Хотелось надеяться, что она права. Было такое чувство, что я прошла через огонь, моя кожа сгорела, и я осталась голой.

Сырая.

Уязвимая.

Прогулка, еда – каждый миг моего существования стал мучением. Я не чувствовала себя сильной. Замкнутый круг отчаяния. Каждое утро я вспоминала, что все закончилось, и мое сердце разбивалось снова и снова. Я проводила день, собирая остатки своих сил. Наверное, Белль права, и я переживу это. Наверное, пронзительную тоску сменит тупая боль сожаления. Но я знала одно: Александра забыть невозможно.

– Я не замечала, что происходит, пока не стало слишком поздно. Я думаю… никогда не знаешь, что занимаешься с кем-то любовью в последний раз. – Я не могла совсем не грустить о наших последних моментах вместе.

– Это жестоко, – согласилась она.

Открыв кулак, я протянула ей ключ:

– Что мне с этим делать?

– Ты знаешь, как я к этому отношусь, – сказала она. – А что чувствуешь ты сама?

– Как будто я цепляюсь за это. Пока я не сделала этот шаг, он может означать все, что я хочу.

– А может, и нет, дорогая.

– Я знаю, – прошептала я, – поэтому я должна пойти.

Как я могла объяснить Белль, что я все еще чувствую, что связана с Александром невидимой нитью? Она сохранялась, хотя с каждой секундой становилась все тоньше. Все, чего я хотела сейчас, это разорвать ее и освободиться от него. Он дал понять, что мои чувства останутся без ответа, но было уже слишком поздно, чтобы перестать любить его. Цепляние за надежду парализовало меня, и каждый день я чувствовала, что паралич распространяется по мне как яд. Это убивало меня.

– Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? – предложила она.

Я не удивилась, что она хочет присоединиться, но подруга не сможет мне помочь.

– Нет, мне нужно встретиться с судьбой один на один.

Всю жизнь мне предстоит терпеть в одиночку. Так пусть же это начнется прямо сейчас.

На следующее утро, прежде чем Белль встала с кровати, я уже была в такси. Она не спорила со мной, но волновалась, и ее беспокойство только заставляло меня нервничать еще больше.

Я выбрала любимые джинсы и белую майку. Я не знала, что ожидает меня в Ноттинг-Хилл, но была уверена, что сегодня мне не на кого будет производить впечатление. План был довольно простым.

Войти. Выйти. Закончить игру.

Мое дыхание замерло, когда такси остановилось у закрытого дома.

– Это здесь, мисс? – спросил таксист.

Я не могла вымолвить ни слова из-за кома в горле, поэтому кивнула и засунула деньги ему в руку.

Когда я подошла к дому, то сжала ключ в руке так плотно, что он врезался в мою кожу. За воротами виднелся цветущий сад и каменная дорожка, которая вела к красным ступенькам и дверям. Судя по тому, что на краю дорожки была вода, кто-то недавно поливал растения. Скорее всего, он или она все еще здесь. Мое сердце запрыгало в груди, и мне пришлось сделать глубокий вдох. Смотри, как бы ключ не сработал раньше, чем ты будешь рада, говорила моя рациональная сторона.

Пытаясь вставить его в замок дрожащими пальцами, я дважды уронила его. Ключ повернулся и ворота распахнулись, пропуская меня на частную территорию. В этом море цветов мне хотелось бы оказаться при других обстоятельствах. Это место оказалось сказочным, уютным и привлекательным, как и район, к которому оно относилось. Но сейчас я была слишком напряжена, чтобы наслаждаться им. Я привела Александра в Ноттинг-Хилл. Воспоминания об этом тяготили меня, превращая любимое место в то, откуда хотелось убежать.

И вот я вернулась сюда. С одной-единственной целью – оставить это все в прошлом. Решив навсегда покончить с этим, я поднялась по ступенькам. Я потянулась к колокольчику и вдруг заметила красную розу, спрятанную в дверной ручке. Я очень осторожно взяла ее, но все равно укололась. Слезы выступили на моих глазах, когда из пальца пошла кровь. Не было причин думать, что это сделано для меня, но я знала, что это так. Точно так же, как я знала, что ключ должен был открыть ворота. Роза была такой же ярко-алой, как и та, которую я носила в своих волосах на балу. В тот вечер, когда между нами все изменилось.

Дверь открылась, вырвав меня из паутины воспоминаний, в которую я попала. При виде его у меня сперло дыхание, и я ахнула. Я провела последние две недели в мечтах о его лице, но, увидев его перед собой, я поняла, что эти фантазии были далеки от его настоящей красоты. Шок от его черных волос. Идеальные линии его лица. Восхитительный изгиб его челюсти, полнота его губ и сапфировые глаза, которые привлекали меня, обжигая своей глубиной, когда я утопала в них.

Расстегнутая рубашка обнажала его грудь и шесть кубиков. Его джинсы низко висели на бедрах. Мое тело предало меня, инстинктивно реагируя на испепеляющую нас энергию.

Это была ошибка.

По какой бы причине он ни попросил меня приехать, это было ошибкой. Слезы свободно текли по моим щекам, и я не пыталась их остановить. Мое сердце разрывалось от безудержной тоски. Александр потянулся к моей руке, заметив маленькую рану на пальце. Он поднес его к губам и высосал кровь, а потом оставил нежный поцелуй на этом месте. Простой, но значимый жест. Когда его рука обвилась вокруг моей талии, я не сопротивлялась.

Я не могу.

Это слишком для сильной девушки, смеялся критический голосок в моей голове.

Но его губы заставили замолчать мои страхи. Поцелуй был нежным и нерешительным, его губы двигались медленно. К его вкусу примешивался соленый привкус слез. Я отстранилась и поняла, что это были не мои слезы. Александр упал на колени и положил голову на мой живот.

Мои глаза закрылись. Я наслаждалась мирной негой, обволакивавшей меня. Я так отчаянно нуждалась в его ласках, но они не могли предотвратить неизбежное.

– Ты похудела. – В его размеренном тоне я услышала ноту обвинения вместе с чем-то еще, очень похожим на страх.

Мне было интересно, дотронется ли он до моих скул или упругого живота. Цвет исчез из моего мира, когда он покинул меня, и, вместе с ним, радости жизни. Я была охвачена тревогой сильнее, чем когда-либо, но старалась заботиться о себе.

– Я в порядке, – сказала я мягким голосом. – У меня не было аппетита, но я ем.

– Ты не можешь… – Он подавился словами. – Не из-за меня. Обещай мне, Клара.

Его тревога застала меня врасплох, и я изо всех сил пыталась не замечать его беспокойство.

– Я обещаю.

После нескольких минут молчания я не могла больше ждать. Мне нужно было понять, зачем он попросил меня прийти сюда.

– Где мы?

Александр поднялся на ноги, взял за руку и повел через коридор в гостиную. Теперь, когда шок прошел, я рассматривала обстановку дома. Он был полностью меблирован и искусно оформлен в старом стиле с добавлением некоторых современных акцентов. В центре гостиной стоял роскошный камин. Мягкая, застеленная софа стояла напротив него. Остальная часть комнаты, сочетавшая старое и новое, также создавала ощущение тепла и уюта.

– Ты задаешь неправильный вопрос, – сказал он.

Мое сердце сжалось, когда я услышала знакомый тембр его голоса. В глазах Александра мелькал огонек. Он будто чувствовал мое внезапное возбуждение, но пока стоял неподвижно.

– Снова двадцать вопросов, Икс?

Он покачал головой, проводя языком по губам:

– Никаких игр, крошка.

Я осмотрелась, пытаясь понять, почему мы были здесь, и борясь с головокружением от его присутствия. Я провела слишком много времени без него. И теперь его близость была почти подавляющей.

– Почему мы здесь?

– Тебе стало теплее. – Он близко подошел ко мне, чтобы я ощутила его горячее, сладкое дыхание на своем лице.

– Чей это дом? – спросила я так тихо, что он мог не услышать моих слов.