Женива Ли - Королевская страсть

– Какая разница, из какой ты семьи. То, что ты американка, никого не волнует, – сказал он без тени улыбки, и что-то зловещее мелькнуло в его глазах. – Я не могу претендовать на большее, я не могу открыто встречаться с тобой, Клара, потому что ничто прекрасное не может выжить рядом со мной. Мое окружение уничтожит тебя, а если нет, то в конце концов это сделаю я.

Его слова привели меня в ярость. Не слишком ли много он о себе думает?

– Если бы мы с тобой стали встречаться, я бы смогла позаботиться о себе сама. – Сказав это, я попробовала выдернуть руку, но его хватка оставалась цепкой.

– Наверное, да, – признал он. – Но не соблазняй меня на риск. В данном случае я не могу ручаться за себя.

Александр наклонился к моему лицу, и я увидела смех в его голубых глазах. Он хотел, чтобы я сбежала! Он ждал, что я убегу! Моя рука схватила его за рубашку, и наши губы сомкнулись. У него вырвалось рычание, от этого звука я вздрогнула, но он еще больше завел меня. Его язык все глубже проникал в мой рот, а мои бедра плотнее прижимались к его бедрам. Тело отчаянно искало облегчения. Разум слабо пискнул: опомнись, но я тут же приказала ему: заткнись.

Александр оторвался от моих губ и сказал:

– Это твой последний шанс. Ты можешь уйти.

Его глаза сверлили меня, ожидая реакции, и мне потребовалось собрать всю свою волю, чтобы прошептать:

– Ты прав, нам надо остановиться.

Готова поклясться, теперь в его голубых глазах светилось разочарование. Он всматривался в мое лицо, словно искал причину отказа.

– Ты умная девушка, – наконец сказал он и коснулся губами моего лба. – Норрис доставит тебя домой. И я попрошу своих людей, чтобы они избавили тебя от этих репортеров.

Огонь, который еще несколько минут назад обжигал нас, утих, но мне по-прежнему хотелось целоваться с ним.

– Спасибо, – проговорила я, хотя с языка рвались совсем другие слова.

– Пока, Клара Бишоп. – По глазам Александра я прочитала, что и он хотел бы добавить еще что-то.

Я сделала глубокий вдох и протянула руку.

– Прощай.

Когда я вышла из комнаты, облегчения, которого я ожидала, не наступило. Какое уж тут облегчение. Внутри меня все болело. Я сама себе казалась чужой.

Норрис ждал меня у лестницы. Оглянувшись, я поняла, почему внутри меня образовалась пустота.

Это было сожаление.

Норрис взял меня под локоть и повел к выходу. На моих глазах выступили слезы. Какой же трудный выдался день: прятаться в квартире, игнорировать звонки мамы и сообщения друзей, пробираться на встречу с Александром. Но все это ерунда по сравнению с тем, что Александр отверг меня. Или я отвергла его? Я не знала точно. В моей голове царил беспорядок, но одно я точно знала – я покончила со всем этим.

Мы прошли мимо очереди в туалет, и я увидела любопытные взгляды. Александр сказал, что все исправит, но вряд ли у него получится. Несколько девушек сфотографировали меня на телефон. Я не страдала паранойей. Меня узнали.

С этим надо покончить. Но как? Вот что наделала пресса – разожгла подозрения, что между нами что-то есть. О нет, эти подозрения должны быть сняты. В этом городе я собиралась жить и работать. Я не смогу чувствовать себя спокойной и уверенной, зная, что везде, куда бы я ни пошла, за мной следуют фотографы.

Коридор клуба был настолько плотно набит людьми, что я с трудом протискивалась. Норрис, отпустив мой локоть, прошел вперед, и это было его ошибкой – толпа нас развела. Меня всегда раздражали пьяные парни, а тут их было предостаточно. Я вышла на танцпол, и мне показалось, что я попала в ад, а вокруг меня проклятые души. Здесь было жарко, и я вспотела. Мой взгляд поднялся вверх. Стена, просто стена, освещаемая красными вспышками… Видит ли меня Александр? Думает ли он сейчас обо мне?

Я стала пробиваться сквозь толпу к выходу, странно, что мне удалось найти его. Но это был другой выход, не тот, через который меня провел Норрис. Охранник бросил на меня косой взгляд, несомненно, удивленный тем, что я так просто одета.

– Вещи в стирке, – крикнула я ему.

Его рот расплылся в ухмылке, и тут нас ослепила вспышка. За ней последовали еще с десяток.

Папарацци… У меня не было плана, как бороться с этим. Весь мой опыт, связанный с папарацци, заключался в разглядывании фотографий в таблоидах. А теперь мне грозило самой стать звездой номер один. Знаменитость прикроет лицо рукой и постарается быстро уйти, но я хотела их внимания. Мне нужно было доказать, что я не та, за кого меня принимают. Путь следят, пусть фотографируют – очень скоро они поймут, что зря теряют время.

– Мисс Бишоп, улыбнитесь!

– Мисс Бишоп, как давно вы общаетесь с принцем?

– Мисс Бишоп, правда ли, что король осудил ваши отношения?

– Правда ли, что вы тайно поженились в Оксфорде?

Это было похоже на детскую игру в испорченный телефон. Из случайного поцелуя, который кто-то запечатлел, состряпали любовную интрижку. И вот – броские заголовки, плевать им на истину.

У меня защемило в груди, когда я подумала о том, что Александр сталкивается с этим каждый день. Неудивительно, что он словно в панцире, это помогает ему выжить. И вот теперь эти пиявки присосались ко мне, собираясь состряпать новость.

Я распрямила плечи, стараясь выглядеть достойно, что было довольно сложно, учитывая, как я была одета.

– Мне жаль, но я должна вам сообщить, что у меня нет никаких отношений с принцем Александром. Это ошибка. Я не влюблена в принца, хотя, конечно, знаю о его существовании, как и все вы. И я сильно сомневаюсь, что Его Величество осведомлен обо мне, разве только что вашими усилиями. Но вы вводите короля в заблуждение.

Слова вырывались из меня свободно, и мне казалось, что я была убедительной. Я не надеялась, что все так просто закончится, но и не ожидала того, что журналисты начнут подбираться ближе. Эти олухи не хотели верить. Они назойливо кричали свои глупые вопросы прямо мне в ухо. И я была совершенно ослеплена вспышками их камер. Вдобавок ко всему подтянулись любопытные из клуба и просто прохожие. Они тоже пытались сфотографировать меня на свои мобильники. Наверное, они даже не знали, кто я такая, но поняли, что здесь происходит нечто важное. К утру все это будет выложено в социальных сетях.

Толпа напирала, и я уже с трудом могла дышать. Запаниковав, я стала глазами искать пути отхода. Они меня растопчут…

– Достаточно! – раздался вдруг громкий голос, и я конечно же узнала его.

Александр стоял в нескольких шагах от меня. Его лицо было перекошено яростью. Толпа невольно расступилась, он подошел ко мне и взял меня за руку.

– Ты в порядке, Клара?

Я кивнула в ответ. За моей спиной несколько девушек снова взялись за свои смартфоны. Опомнились и репортеры – они не ожидали такой удачи.

– Александру это ваша девушка?

– Александру правда ли, что ваш отец не одобряет ваших отношений с простолюдинкой?

Я поморщилась. Слово-то какое – «простолюдинка». Как будто мы в Средние века живем. Конечно, во мне не было королевской крови, но звучало оно оскорбительно.

Толпа снова стала напирать, и у меня возобновились приступы паники. Я заставляла себя глубоко дышать, но все равно чувствовала, что в любую минуту могу потерять сознание. Александр, видимо, понял это. Игнорируя журналистов и зевак, он обхватил меня за талию и повел к машине. По моему телу начало распространяться тепло.

Нас догнал Норрис, и где он только был до этого! Он быстро открыл дверцу, и я села на заднее сиденье. К моему удивлению, Александр сел рядом со мной. Норрис включил зажигание, и машина медленно тронулась с места. Мы молчали, а за тонированными стеклами продолжали раздаваться щелчки камер. Я дрожала, мне хотелось одного – чтобы все это поскорее закончилось.

На мое плечо, успокаивая меня, опустилась уверенная рука. Я прижалась к принцу и снова почувствовала этот необыкновенный запах: гвоздика и бурбон.

Машина остановилась перед домом, где мы теперь жили с Анабелль. Я старалась не расплакаться. Сказка закончилась.

– Клара… – Мое имя с легкостью слетело с его губ. – Ты в порядке?

Я кивнула. Говорить я не могла – в горле застрял комок. Сказка закончилась? Нет. Невидимая нить связала нас, когда мы встретились, и эта нить не оборвалась. Наоборот, она стала крепче. Чувствует ли это Александр? Он сидел рядом со мной, и я должна быть благодарной ему – он меня спас, хотя, с другой стороны, именно он впутал меня в эту историю.