— Мама!
— Твой папа был дураком, Эля. Поэтому всё пришлось разруливать мне.
— И когда вас посетила эта светлая мысль?
— Когда Эльвира призналась мне, что Влад ей очень сильно нравится. Но наша вражда мешает ей, — женщина улыбнулась шире, шумно вдыхая воздух. — Андрей был таким предсказуемым. Им было легко управлять, особенно зная про его чувство вины. Устроить встречу Влада и Эльвиры не было так сложно. Я даже не ждала, что Эля забеременеет так быстро…
— Но она не знала ваших планов и сделала аборт?
Сусанна дёрнулась. Её лицо неприятно скривилось. Поджимая губы, она в гневе смотрела на свою дочь.
— Она выросла слишком правильной.
— Нет, мама. Я выросла нормальной! — Эля зло выпалила в ответ. — Я не хотела рожать больного ребёнка!
— Дура! Достаточно было бы полугода, чтобы получить от Самирова всё…
— Мой сын не прожил бы и столько! На что бы ты обрекла меня, мама? — Эльвира расплакалась. — Как хорошо, что природа позаботилась о нашей полной несовместимости с Самировыми!
— Молчи, дура!
Влад ошарашенно наблюдал за разгорающейся перепалкой между матерью и дочерью. На Эльвиру он теперь смотрел совсем по-другому.
— Но выхода не было. Вы сделали ставку…
— Эля сказала об аборте слишком поздно.
— Почему переговоры?
— Андрей что-то заподозрил и захотел обезопасить Влада. Я не могла этого допустить, чтобы деньги ушли в Германию. Пришлось кое-кому посулить крупную сумму денег, чтобы переговоры вышли… фиктивными. Но и тут ты вмешалась. Впрочем, это тебе я должна сказать спасибо за то, что ты спасла Влада.
— И какой теперь план?
— Эко и суррогатное материнство никто не отменял. А дети иногда рождаются недоношенными… Какой срок оговорил Андрей? Что же, у меня ещё есть месяцев семь. Должно получиться. Там же… — женщина масляным взглядом окинула Влада, — может произойти всё что угодно. Люди попадают в аварии, болеют. Иногда становятся живым овощем.
— Чёрта с два!
— Таисия, не думаете ли вы, что вам удастся уйти?
— Ну, мы это ещё посмотрим. Как говорится, не говори «гоп», — посмотрела на бледного Влада и подмигнула ему. — Влад, иди сюда. Медленно. А я отпущу Элю.
Мы плавно двинулись в сторону колонны. Я не спускала глаз с мужчин, напряжённо следя за их руками. Прижавшись боком к холодному бетону, осмотрелась. Место удачное. Есть где спрятаться.
— Эля, ты всё помнишь?
— Да.
Я осторожно разрезала стяжку и толкнула Элю вперёд.
Эля и Влад шли навстречу друг другу. Оба бледные и перепуганные. Когда они поравнялись, девушка вдруг встала за ним, заслоняя Влада собой. Широко расставила руки и крикнула ему:
— Беги!
Мой первый выстрел был на опережение. Я попала в одного, в плечо. Мужчина отшатнулся и упал на землю. Сусанна закричала и бросилась тоже за колонну. Эля же стоически прикрывала собой Влада.
Убедившись, что мы в безопасности, она как по команде упала на землю.
Я тянула Влада за собой: впереди была обвалившаяся бетонная плита.
— Ты жива… жива… — сдавленно бормотание только отвлекало.
— Помолчи и пригнись!
Села на землю, оглядываясь по сторонам. Сердце стучало как ненормальное. От оглушительной стрельбы уши закладывало.
А Влад застыл рядом как истукан.
— Сядь!
— Что? — словно очнулся ото сна.
— Сядь!
Я задрала руку и стреляла наугад, пытаясь отогнать нападавших. Небольшая передышка и нас вновь оглушило. Били метко.
Пули едва не попали в цель.
Прикрываясь рукой от острой каменной крошки, прижималась спиной к обвалившейся бетонной плите.
Влад сидел рядом. Весь потный и бледный от страха.
Сказать по правде, мне тоже было страшно. Но если мы хотим выжить, придётся это чувство засунуть куда поглубже.
Перезарядила обойму и щёлкнула затвором. Достала второй ствол и сунула его в руки Влада.
— Что? — он в ужасе посмотрел на меня, боясь даже дотронуться до пистолета. — Сбрендила совсем?
— Стрельба по-македонски не мой конёк, — улыбнулась ему, опускаясь ещё ниже. Влад застыл как вкопанный, пришлось вцепиться рукой в лацкан его кожанки и упрямо дёрнуть на себя, давая понять, что чем ближе к полу, тем безопаснее. — Мне нужно, чтобы ты их отвлёк.
— Я? — теперь в голосе парня таки сквозил дикий, панический ужас. Он готов был бросить этот пистолет куда подальше. — Ты же видела, что получается, когда я беру пистолет в руки!
— Видела. И что? — считала выстрелы, ожидая очередной передышки. Интересно, у них много патронов?
Пара оглушительных выстрелов, и на нас вновь полетели осколки бетона. Схватила Влада за волосы и прижала к своему плечу его голову, прикрывая её ладонью.
— Я не стреляю в людей! — Влад вцепился в мою руку так, что у меня глаз задёргался.
— Им не обязательно знать об этом. Просто бери и стреляй. Куда попадёшь, туда попадёшь. Это уже моё дело, отстреливать неугодных, — чертыхнувшись про себя, передёрнулась: чуть не сбилась со счёта. — У них сейчас кончатся патроны. Придётся перезаряжать. Вот наш шанс.
Влад нехотя взял пистолет в руки, будто он был чумной.
— Думаешь, мы выживем?
— У нас есть выбор?
Теперь стрельба стала кучнее. Наше укрытие скоро перестанет быть безопасным.
Закрыв глаза на секунду, собралась. Сейчас нужно вспомнить всё, что я умею и просто спасти наши жизни, чёрт их раздери!
Холодные пальцы впились в мой затылок, едва захватывая коротко-стриженые волосы. Мягкие губы коснулись моих, вводя в настоящее оцепенение. Выдохнув, просто не могла поверить в то, что он решился это сделать.
— Теперь, похоже, сбрендил ты… — хрипло прошептала, вглядываясь в самые прекрасные глаза на свете. Даже сейчас от них веяло ароматом свежего, только что помелённого кофе.
— Просто мне показалось это хорошей идеей. Раз мы можем умереть…
Не дав ему договорить, обвила его шею свободной рукой и поцеловала в ответ. Страстно, жарко, наслаждаясь каждым мигом, каждой секундой. Ловя его дыхание, сохраняя нежное тепло тела.
- Умирать мы с тобой не будем, — счёт про себя подошёл к концу. Сейчас будет секунда или две передышки. — На счёт три?
— Э-э-э… — Влад растерянно посмотрел мне в глаза. — Раз, два и на три? Или раз, два, три, и только потом…
— Влад! Не будь идиотом. На раз, два, три. Готов?
Слабый кивок головы мало обнадёжил.
Раз.
Два.
Три!
Влад вылетел из-за плиты, истерично паля по сторонам. Я встала на секунду позже, чётко ища цель. Сделала шаг вперёд. Один выстрел, второй. И всё в цель.
Удивительно. Я видела, как падали люди, но ничего не чувствовала.
Стрельба затихла.
Влад бессмысленно жал на курок, ведь магазин уже давным-давно пуст. Я же смотрела и не видела. Не видела его.
Где он?
Где?
Мужчина мелькнул слева, едва не перед носом.
Как он смог? Когда успел?
Он всё просчитал. И меня просчитал.
Мы смотрели друг на друга, как и дула наших пистолетов. У меня осталось четыре патрона.
Я успела сдавить курок лишь дважды.
Удар. Ещё один. И ещё.
Отлетев назад, с хрустом приложилась о бетонный пол. Тело будто тонуло в жидком огне. Правое плечо, грудь и живот отдавали такой болью, что я даже звука не произнесла.
Глупо смотрела на высокий потолок, не в силах даже сказать что-либо.
— Тая! — голос Влада раздался будто издалека.
Я видела, как он склонился надо мной. Как он плакал, тряся меня. Но всё происходило будто в параллельной вселенной.
Огонь усиливался. Теперь он становился льдисто-обжигающим, сковывающим. У меня не получалось даже сжать пистолет.
Хрипя, выдохнула. Давление нарастало. Меня как плитой придавило.
Я знала, что он сейчас подойдёт. Что никто не помешает ему убрать всех свидетелей. Что, возможно, ему и на Сусанну плевать. А остановить его я уже не могу.
Пешка дошла до края доски, шагнула в дамки и пожертвовала собой. Лишь для одного.
Чтобы Король нанёс последний удар.
— Влад, — проговорила одними губами. С большим трудом пошевелила рукой. Она мне показалась налитой свинцом, совершенно не двигалась. — Возьми…