– Постепенно узнаете. Возможно, сочтете меня интересным противником.
– Если отбросить шутки, то вы вовсе не мой противник. Вы мой лучший друг. И всегда им будете.
– Друг? – повторила она, и рука инстинктивно потянулась к животу.
– Да. Знаю, что это звучит немного странно, учитывая наши отношения. Но в какой-то мере в этом залог успеха. Мы много спорим и в то же время пытаемся лучше узнать друг друга.
– Вы сказали, что я о вас ничего не знаю, но я думаю, что знаю то, что важно.
– И что же это? У нас могут быть разные взгляды на этот счет.
– Мы умеем рассмешить друг друга. И я также знаю, как вывести вас из равновесия, – не отрицайте этого.
– И это вам важно?
– Учитывая, как вы можете бесить меня, я думаю, что это жизненно важно. Когда я думаю о нашем будущем, я представляю весьма занятные споры.
– Хм. Интересно, кто в них будет одерживать верх? – спросила Элли.
– Я ставлю на вас. Вам известно больше моих слабых мест, чем мне ваших.
– Слабые места? У вас есть слабые места? – удивилась она.
– Не притворяйтесь, что вы этого не знаете. Это вы можете загнать меня в угол.
– Думаю, что мы в этом равны.
– Поживем – увидим.
Принесли еду, и Леоницио поднял бокал.
– За вас.
– Нет, за нас. – Элли тоже подняла бокал. – У нас все идет успешно.
Они чокнулись.
– Насчет успеха я не уверен. Вы сказали, что всегда позволяете мне поступать по-своему, но это не так. Я не вижу обручального кольца у вас на пальце.
– Свадьба – это не главное, – увильнула от прямого ответа она.
– Ну почему же? Становится главным, если есть ребенок. Но давайте оставим этот вопрос – со временем вы, возможно, измените свое мнение. Я, во всяком случае, надеюсь. – Он помолчал, что-то обдумывая. – Я не хочу потерять то особое чувство, которое вы у меня вызываете. Я даже не могу выразить это словами.
Элли не верила своим ушам. Особое чувство…
– Может, все-таки попытаетесь? – пробормотала она.
– Не уверен, что подберу правильные слова.
«Эти слова называются любовью, – прошептал голос у нее внутри. – Почему так трудно их произнести?»
Заговори он о любви, она, возможно, и смогла бы выйти за него. Где-то в глубине души зрело крошечное чувство к нему и могло бы дать побег, но он не приближает ее к себе, так что ничего не получится.
– Дело в том… я хочу сказать вам, что в тот день… в ту ночь… – неуверенно произнес он. – Вы вселили в меня чувство… – Он замолчал.
– Какое чувство?
– Чувство… надежности.
– Надежности? – повторила она, не веря услышанному.
– Оно зародилось в те часы, что мы провели вместе. Помните?
Он еще спрашивает! Те восхитительные минуты навсегда запечатлелись у нее в мозгу, она никогда о них не забывала.
– Да, я помню, – тихо ответила Элли.
– И я тоже. Я никогда не забуду, что я чувствовал, когда я заглянул в ваши глаза – сколько в них сочувствия и понимания, чего я никогда не знал. Я увидел в вас щедрость и доброту, в отличие от других женщин. Я потянулся к вам в надежде, что это изольется и на меня. И мои надежды оправдались. С того дня все уже не было таким, как прежде. И не из-за ребенка. А из-за вас, из-за вашей силы. Вы – единственный человек, кому я мог бы доверить свою жизнь и все, что в ней есть. Меня слишком часто предавали… Но вы заставили меня почувствовать, что в этом мире есть человек, на которого можно положиться, – сказал он. – С вами я обрел защиту. – Он вдруг оборвал свои излияния. – Господи, что я говорю! Заявляю, что вы привлекаете меня надежностью!
– Это не так?
– Так, но признаваться в таких вещах не по-мужски.
– А вам надо выглядеть мачо?
– Да вообще считается, что я мачо. Спросите кого угодно, кто ведет со мной дела. Я жесткий, хладнокровный, суровый, неуступчивый, злопамятный. Такая у меня репутация.
– Вот с этими людьми и поддерживайте ее, но не со мной, – заявила Элли.
– Ну, вам я доверяю так, как никому другому не буду снова доверять. – Он взял ее руку и поднес к губам. – Благодарю вас, – прошептал он.
– Я рада, что хоть что-то вам дала.
– Вы дали мне все. А когда наш ребенок родится, вы опять сделаете мне подарок. Будущее, стимул жить. Я даже думаю…
Он вдруг замолк, на лице написан ужас. Элли проследила за его взглядом и увидела вошедших в ресторан мужчину и женщину. Женщина была молодая, красивая и явно беременная.
– О боже, – выдохнула Элли. – Не может быть…
– Да, – еле слышно произнес Леоницио. – Это она.
Элли узнала в женщине Харриет – женщину на фотографиях в альбоме. Она была в шоке, впрочем, как и Леоницио – достаточно взглянуть на его лицо.
Харриет и ее спутник их не заметили – они были заняты друг другом. Харриет с обожанием смотрела на своего любовника, а он – на ее живот.
Леоницио резко отвернулся, словно не в силах это выносить.
– Это точно она? – спросила Элли.
Он устремил на нее взгляд, и Элли была поражена подозрительным блеском его глаз.
– Да, точно она. Вы ведь знали?
– Что знала?
– Знали, что они придут сюда. Вы поэтому выбрали это место. Как вы могли?
Элли уставилась на него, пораженная и оскорбленная.
– Вы думаете, что я знала, что она появится? Вы действительно думаете, что я пригласила ее сюда специально? Откуда мне было знать, что она сюда придет?
– Это место выбрали вы. И я должен верить в такое совпадение?
– Да, потому что так оно и есть. Я выбрала этот ресторан, как лучший итальянский ресторан в Лондоне. Если бы я знала, что она будет здесь, я бы нашла другой – как можно дальше. Леоницио, вы должны мне верить. Как вы могли вообразить, что я настолько злорадна?
– Я не знаю. Но этого эпизода достаточно, чтобы человек поверил в злую судьбу.
– Будем надеяться. Лишь минуту назад вы говорили, как вы мне доверяете. Повторяю – я не знала, что она будет здесь, и если вы не можете заставить себя поверить мне, тогда ваше так называемое доверие ничего не значит.
Элли приготовилась к саркастическому ответу, но он промолчал, плечи у него опустились, и он тяжело вздохнул.
– Простите, – пробормотал он. – Как я мог обвинять вас… Но я в таком состоянии, что ничего не соображаю, не знаю, где нахожусь.
– Если вы снова позволите себе такое в отношении меня, то будете находиться очень далеко. И там и останетесь. Я этого не потерплю, вам ясно? Я заслуживаю от вас лучшего обращения. А теперь пойдемте отсюда.
– Нет! – Он произнес это негромко, но твердо. – Я не намерен убегать, будто я испугался.
Голос его вдруг оборвался. Элли увидела, что он смотрит на Харриет, которая протянула руку, а ее любовник надевает ей на палец кольцо.
– У них помолвка, – с горечью сказал Леоницио. – Наш развод почти оформлен, и она стала свободной женщиной. Они могут пожениться и признать, что ребенок – его. Я попался в ее ловушку.
– Нет! – не согласилась Элли и взяла в ладони его лицо. – Вы утвердили свое право жить собственной жизнью. Забудьте ее. Она больше для вас не существует.
– Вы правы… вы правы…
– И мы уходим. Официант, счет, пожалуйста.
Леоницио не возражал, и через пару минут они уже выходили из ресторана.
– Еда была великолепная, – сказал он. – Спасибо.
– Да. А теперь пора домой.
– Домой, – повторил он. – Звучит здорово.
Перед рестораном стояло несколько такси, и они направилась к машине. Вдруг Элли оступилась и чуть не упала, но Леоницио успел ее подхватить.
– Держитесь за меня.
– Все в порядке.
– Лучше не рисковать. – Леоницио поднял ее на руки и понес к такси.
Когда он опустил ее на землю, она оглянулась через плечо. В окно ресторана на них смотрела женщина, очень похожая на Харриет. Элли не могло это показаться.
Лицо в окне исчезло, и они сели в такси.
«Мне показалось, – подумала Элли. – Надеюсь, что показалось». Ей не нужны дополнительные сложности.
– Не продолжить ли нам вечер дальше? Пусть лишь чашкой чая? – предложил Леоницио, когда они доехали до дома и очутились в квартире – он хотел развеять мрачное настроение.
– Спасибо, но я очень устала, – отказалась Элли. – У меня глаза слипаются.
– Тогда спокойной ночи.
Элли ушла к себе, быстро разделась и улеглась в постель. События вечера взволновали и смутили ее. Она проворачивала в голове все, что говорил Леоницио. Она знала, что для многих женщин такой брак, какой ей предлагает Леоницио, стал бы счастьем, они радовались бы мужу, который так сильно нуждается в жене. Элли подумала о своей матери, страдавшей от одиночества.