Он нащупал руками чемоданы и, не сводя глаз с топора, попятился к выходу. Возле самой двери он выдохнул – Катя была уже на безопасном расстоянии. Роман постарался перейти к мирным переговорам.
– Катя! Я… тихо, не шевелись… Я понял, что лучше тебя… Катя, ты самая лучшая! Я буду у тебя жить. Потому что… Тихо, Катя, не волнуйся… не дергайся… ты лучше всех, Катя!
– Лучше Наташи, Маши… кто там еще? Юля, Лена… я всех лучше?
– Да! – кивнул Роман так, что чуть шея не переломилась. – Ты самая… как же…
– Пошел вон, – устало проговорила Катя. – Зарублю.
– Понял, – снова заторопился Роман. – Все понял…
И он последовал за матушкой.
– Вот надо же, – бросила топор в угол Катя, – из-за них такую хорошую табуретку раскрошила… А, ничего, все равно потом новую куплю. Это называется… одинокая женщина… Совсем одинокая.
На еду Ерофей накинулся, будто голодал несколько дней кряду. Катя сидела на крыльце. Смотрела, как он ест, и вспоминала Чижика. От мрачных дум ее отвлек звонок подруги.
– Чем занимаешься? – уныло поинтересовалась Машка.
– Ничем, – буркнула в ответ Катерина. – Выставила твоего благоверного и сижу.
– Как выставила? Это… это что же, паразит Рома к тебе перебрался? – захлебнулась от негодования Машка. – А ты… Ты его выгнала?
– Ну, знаешь! – не выдержала Катя. – Я, конечно, не против бэушных женихов, но чтобы он от меня к моей подруге и обратно колобком катался! К этому я еще не готова!
– И правильно! И не надо к этому готовиться… Ты вот что… ты давай… это… выходи из своего дома и дуй ко мне, – вдруг приказала Машка.
Катя посмотрела на Ерофея, который не спускал с нее глаз, и покачала головой:
– Не пойду… Эта змея… Свекровь твоя будущая с твоим женихом, они Ерофея к чужой калитке привязали. И он теперь боится, что я уйду.
– Страдаю я, тебе непонятно? А ко мне ты можешь и с Ерофеем заявиться. Будут с моим Жуликом играть. Они же так классно друг у друга палку отнимают. Короче… без всяких там этих своих… Не ломайся, давай ко мне!
И действительно, чего дома-то делать? Долго они с Машкой не засиживаются, на работу завтра явятся как огурчики, а на душе так тяжко, что обязательно нужно… с кем-то поругаться. И Машка для этого самое оно.
– Ерофей, гулять пойдем? В гости, а? Жулик тебе уже палочку приготовил… Погоди-ка, а мы что же, с пустыми руками?
Катя взяла из холодильника кусок говяжьего легкого для собак, кое-что для них с Машкой, достала из серванта остатки хорошего вина – один благодарный клиент подарил, взяла собаку на поводок, и они отправились отмечать тяжелый день.
Идти к Марии было недалеко. Катя и подружилась-то с ней только потому, что они жили рядом, в таких же домах-развалюхах, которые уже не первый год обещали снести.
За калиткой сразу раздался радостный лай Жулика – тот учуял своего друга, Машка и Катя частенько выводили обоих псов на пустырь. Да и судьба у собак была примерно одинаковой – Жулик болел, его выбросили, Машка вылечила и оставила себе.
Подруга уже ждала у порога.
– Привет, чего вы так долго? Ерофей! Хороший такой… Ну все, хватит прыгать… хватит, иди вон с Жуликом… Жулик! Принимай гостя! Кать, проходи.
– Погоди, дай я их легким угощу… – Катя разделила мясо поровну между псами и обернулась к подруге. – Не понимаю, как эта вредина… прости, свекровь, твоего Жулика не выгнала?
– У меня сначала Рома хотел от собаки избавиться, но… я ему нежно сказала, что не будет собаки – и его самого тут не будет. Смирился, да еще и маменьке, наверное, передал. Да ты проходи, чего на крыльце-то?
Подруги оставили собак и отправились совместно предаваться унынию.
Для этого у Машки уже был накрыт стол. Угощение было небогатое – нарезанные огурцы с помидорами, тарелочка с сыром да бутылка самодельной малиновой настойки. Катя тоже выложила свое угощение – кусочек колбасы и четыре скромные котлеты без гарнира. Зато вино было хорошее. В общем-то, дамы и не стремились к роскошному ужину, где-то в уголках памяти сохранилась тяга к идеальным фигурам. Сегодня требовалось просто отвлечься от неприятных дум. И поговорить.
Говорить начали уже после первой рюмки наливки.
– Ты посмотри, Кать, какие эти мужики… прямо слов не найду! Твари! – вдохновенно начала Машка. – Я ведь поверила! Он же мне говорил, что любит! Что мои… э… погоди, как же…
– «Твои глаза осветили мне кромешную мглу моей судьбины», – любезно подсказала Катя.
– Да! Вот именно! – с досадой проговорила Машка. – Хотела же запомнить…
– Я запомнила, и что? – вздохнула Катя. – Мне тоже говорил. И еще… «Твои ланиты манят к грехопадению», во как.
– А что такое ланиты? – серьезно заинтересовалась Машка.
– Щеки.
– Фу ты, я уж подумала… Катька, ты не обижайся на меня… что я его тогда… к себе. Я же просто семьи хотела, – задумчиво подперев щеку рукой, делилась Машка. – Думала, ты у нас вся такая… строгая, как… оглобля. К тебе и не подойти. Понятно, что тебе простой рабочий не понравится. Ромка то есть. А я… я без особенных требований. Мне лишь бы человек был.
– Мне тоже, Маш, – задумалась Катя. – Лишь бы человек хороший.
– Не, Кать, тебе лишь бы хороший, а мне просто – лишь бы человек был… – вздохнула Машка. – Но это я так раньше думала. А теперь думаю… Не нужен мне, Кать, этот Рома. Я же себя не на помойке нашла, правда?
– Правда.
– Ну и вот. И… не пущу больше. Ни! Ка! Да!
– И это правильно, – одобрила подруга.
Они и посидели-то вроде бы не слишком долго, а домой Катя вернулась, когда за окном уже стояла темень. Вот ведь, хотела с подругой расслабиться, забыть обо всем плохом, а получилось, что это плохое… тяжкое… оно еще сильнее навалилось.
– Ерофей, ты давай в дом заходи, – сразу же позвала Катя. – Ну… на подушку залезать не предлагаю, а вот рядом с кроватью…
Утром Катя проснулась и нехотя стала собираться на работу.
Мир отчего-то вдруг изменился, а вот отчего конкретно, Катя не могла разобрать. Серый день, и все. И… еще и налет на душе какой-то… безнадежности. Она проснулась совсем другим человеком. Ненужным. Нет, у нее есть собака, которой она нужна, но… нет ни одного человека на свете, кто бы сейчас о ней волновался или переживал. Все вернулось на свои места. Как раньше… И опять неверно. Раньше… Эх, раньше она просто жила и не знала, как это – быть под надежной защитой, как это – ловить влюбленный взгляд и чувствовать себя властительницей судьбы. А потом появился Игорь. Она могла делать что угодно, идти куда хочется и знать, что стоит только набрать номер, и ты услышишь короткое «еду»… Раньше она… Все! Хватит. Спасибо за то, что теперь она все это знает. И не по книжкам. И не по фильмам. Ей самой выпало счастье… коротенькое такое счастье быть любимой… Ее никто так не любил. Да вообще никак… А Заревский… этот милый толстяк, которого она… она, оказывается, тоже любила… А сейчас… Не надо думать, что сейчас, надо просто жить…
И все же она еще не могла поверить, быстро подскочила, не глядя на часы, набрала номер Игоря, телефонная барышня кокетливо сообщила, что абонент находится в какой-то там зоне. Катя набрала номер телефона Огребцова. Его телефон говорил то же самое.
– Вот я дурочка, – вздохнула Катерина. – Я даже не спросила – во сколько они вылетают. Даже… даже в аэропорт не приехала проститься… Ведь Заревский теперь не появится… Страшно подумать – сколько времени… Ну что же… надо начинать новый день…
День никак не хотел начинаться на радостной ноте. Надо было быть бодрой и с улыбкой смотреть в свое прекрасное будущее. Но Катя вдруг осознала, что свое прекрасное будущее она только что бесславно проворонила. Была у нее в руках синичка… Робкая такая, толстенькая, а она… Ей вдруг захотелось из этой синички сделать павлина. Но она же ветеринар, кому, как не ей, знать, что никогда синица не станет павлином или, допустим, орлом.
Нет, надо идти и работать. Только в клинике Катя могла обо всем забыть.
Машка сегодня опоздала.
– Представляешь, – надув губы, выговаривала она, – притащился ведь, сокровищ мой. Ночью уже. Говорит: «Проверил себя еще раз. Лучше тебя для моего организма женщины еще не придумали!» Нет, Кать, ты представляешь – для его организма! Как будто я клизма какая-то!
– Пустила? – равнодушно спросила Катя.
– Еще чего! Я же сказала, что не пущу…
– Ну и правильно, – вздохнула Катя. – Немножко помучаешься, а потом… пройдет… А то перевоспитывай его, перевоспитывай… и все без толку.