— Напугал вас? Он добрый.
— Ваш добряк на ребенка накинулся! Разве можно такого зверя отпускать без поводка? — Продолжала Катя.
— Какой же он зверь?
Я не участвовала в препирательствах между хозяйкой пса и Катей. Меня интересовал Егор. Его взгляд. Он смотрел мне за спину. Его глаза не были стеклянными. В них была реакция. Брови слегка нахмурились. Он словно что-то пытался или вспомнить или понять.
Пес вновь подбежал к Егору и уткнулся носом в ладонь.
— Да уберите вы его!
— Катя, помолчи. — Резко одернула я ее. Егор положил ладонь на голову пса. Он все также внимательно смотрел мне за спину. Я поспешно встала. Хозяйкой пса была бабушка, с которой я разговаривала у женской консультации. Она стояла с двумя козами. Одна коза была безрогая, а вторая имела длинные рога, которые делали ее вид угрожающим. Егор сделал шаг. Потом другой.
— Тебя козы заинтересовали? — Спросила я. Егор остановился около них шагах в пяти.
— Иди сюда. Хочешь Машку погладить? Ты не смотри, что она рогатая. Машка — доброй души коза. В отличие от Белки. Белки завидно, что у Машки рога есть, а у нее нет, вот она и бесится. Еще как дерется. Раз она такая вредная, мы ее башку чесать не будем. — Бабушка взяла Егора за руку и подвела к рогатой Машке. А потом положила его ладонь меж козьих рогов и начала помогать чесать той макушку. — Вот как ей нравится. Аж глаза закрыла от удовольствия.
Пес сидел рядом и с одобрением смотрел на эту картину. Я же затаила дыхание. Первая реакция за столь долгое время. Мой маленький спящий принц начал просыпаться.
— А молоко какое вкусное мои козы дают! Сладкое. Тебе нравится молоко? Ты не хмурься. Если не помнишь, ничего страшного. Попробуешь и решишь нравиться тебе оно или нет.
Егор неуверенно кивнул. Понимает. Я была в таком состоянии, словно получила нокаут.
— С мамой гуляете? А мы за щавелем пошли. Составите нам компанию?
— Составим, — я хоть на луну готова была лететь, лишь бы Егор вновь не ушел в себя.
— У меня соседка скупщикам щавель возит. Вот и я подрядилась на халтурку. Нам все равно с девочками гулять нужно. Мы по утрам и гуляем. До десяти щавель собираем, а потом домой идем. Я вам поляну покажу. На нем этой кислой травки, как будто посеяли специально.
— И зачем его покупают? — Спросила Катя.
— Так потом в пакеты упаковывают, замораживают и продают. Люди покупают, и суп варят. Можно его и на грядках посеять, только у садового вкус другой. Не такой кислый. Я мешаю садовый и лесной. Получается самое то. — Ответила бабушка. — Летом ягоды сдаю также соседке, она оптом их продает. По осени грибы продаем. Знаете с козами за грибами ходить весело. Они так и норовят вперед убежать и съесть их. Вот и бегаю за ними наперегонки с корзиной наперевес. Какая-никакая, а прибыль. Там рубль, тут два, глядь и тысяча набежала. Все думают, как их потратить, а я как сэкономить да заработать.
— И не страшно такие вещи незнакомым людям рассказывать? — Покачала головой Катя. — Вы еще скажите, где деньги храните. Что вас дома нет по утрам, мы уже знаем.
— Не такие уж вы и первые встречные. Вон, с подругой твоей мы уже общались.
— Да, вы мне тогда помогли, а я толком и спасибо не сказала. Меня Лера зовут. Это Егор и Катя.
— Меня Ульяной зовут. Только девочки, давайте сразу договоримся без теток, бабок и выканья. Я и без этого знаю сколько мне лет. Каждый день в зеркало смотрюсь, а оно не врет, как бы мне не хотелось обратного. Так что, я для всех Ульяна.
— Как-то неудобно. — Попыталась возразить я. Ульяна была невысокой, худенькое бабушкой, каких легко представить сидящими перед домом на лавочке. Цветной платочек, кофточка в мелкий цветочек, поверх нее вязаная безрукавка, темно-синяя юбка и резиновые сапоги, в руках длинная палка, на которую она периодически опиралась — обычная бабушка, как из картинки в книжке сказок. Даже мысль не приходила обращаться к ней так панибратски.
— Мне вполне удобно. Вот будешь в моих годах, тогда и поймешь, как неприятно, когда тебя носом пихают в твой возраст. — Весело сказала она. — Я в душе себя чувствую молодой козочкой, а не старой вешалкой. Надо быть как старуха Шипокляк. Гениальный образ женщины. Правда, закроем глаза, что она закон нарушала. Но ведь так, делала, что хотела, не смотрела на возраст и не боялась общественного осуждения. А я чем хуже? А так, я сказала бы, что такое удобно, а что нет, но при ребенке не буду.
— Да живите, как хотите. Только доверять людям в наше время небезопасно. — Настаивала на своем Катя.
— А ты меня поучи еще! Я десять лет следователем работала. Думаешь не умею в людях разбираться? Да и кто сказал, что я одна живу? Или что я деньги с собой таскаю? Аль вы с карманами, набитой валютой гулять ходите?
— С нашей копеечной зарплатой только о валюте и думать. — Усмехнулась я.
— Вот мы и сошлись во мнении. Нам в эту сторону заворачивать.
— Там же болото. — Удивилась Катя.
— Так на его окраине травка и растет. Или боишься, что в топь заведу? Тогда я войду в историю, как первая бабушка-маньяк. А вы будете призраками летать над топями и мстить всем заходящим в лес бабушкам, пугая их до сердечного приступа. А потом ходить на чай к кикиморе с водяным и старику-лешему. Будут о вас легенды сочинять и детей пугать. Во какую сказку я придумала! — Задорно сказала она. Невольно захотелось улыбнуться. — У меня муж такие сказки сочинял! Заслушаешься. На любую ситуацию у него была сказка.
Ульяна вздохнула. Ее морщинистое лицо, словно разгладилось, когда она вспомнила о муже. Никогда такого раньше не видела, чтоб люди молодели на глазах. Нарушать ее воспоминания не хотелось.
— Знаем мы таких сказочников. — Пробормотала Катя. Ульяна ничего не ответила. Только посмотрела на Катю. Мне же стало неудобно за невольную грубость подруги.
Полянка появилась неожиданно. Вот тропинка петляет между ракитником и низкой порослью рябины и вдруг все остается позади, а перед нами оказывается поляна. Густая трава, солнце, блики на воде. Вода омывала полянку с двух сторон. То там, то тут виднелись островки, кочки покрытые зелеными шапками мха, жидкие кустики, что торчали над поверхностью болота. Жужжали комары и слепни. Мелкие мушки вились над нами. Не знаю, я их не замечала. Все напоминало сказку. Время остановилось. Было странно знать, что где-то там ездят машины, люди куда-то спешат. Суется. Переживают. На самом деле нечего не важно. Все пшик, кроме таких моментов, когда приходит спокойствие и умиротворение. Когда душа перестает рыдать и рваться на части.
Мы собирали щавель. Пес носился по поляне, охотясь на стрекоз и слепней. Иногда он подбегал к Егору и ронял его в мягкую траву, начинал облизывать его лицо. Егор смеялся. А я не могла поверить, что слышу его смех и это не сон. Что все реально. Трудно было поверить, что Егор вновь со мной. Я боялась спугнуть этот момент. Делала вид, что все так и должно быть, а сама украдкой вытирала слезы.
— Все хорошо будет. Испытания не просто так нам даются. — Тихо говорит Ульяна. Я не могу ответить. Слишком много эмоций, переживаний, радости и надежды.
Мы набрали два пакета щавеля и решили отдохнуть. Ульяна достала бутылку с водой, огурцы и черный хлеб. Никогда еда не казалась такой вкусной. Любые деликатесы перед ней меркли. Об этом я и сказала.
— После работы любая еда вкусной кажется. Это нормально. Если бы я тебя такое едой на Новый год угостила, ты бы нос сморщила. А на свежем воздухе, после трудовой терапии, самое то. Смотрите, девоньки, приходишь с мороза — дом таким уютным кажется. Еда вкусной. Уезжаешь от родных, любая новая встреча — это праздник. А живя под одной крышей, могли цапаться каждый день, да огрызаться. Все познается в сравнении. Тоже касается и счастье. Можно стремится поймать журавля в небе, бежать за уехавшим поездом и долго жалеть, что не успела запрыгнуть в последний вагон. Или поставить на прошлом точку. Жирную такую и жить дальше. Можно радоваться синичке, что живет под крышей и прилетает каждое утро под окно сала поклевать. Можно плюнуть на поезда и купить билет на самолет, пароход. Да мало ли какой транспорт. Хоть на ракету садись и в космос лети. Все в твоих руках. Но понять это можно лишь пройдя все трудности, тогда и узнаешь, что такое вкус счастья, любви, радости.