— Значит, это все? Мы победили?
— Так и есть. — Стерлинг улыбнулся. — И нам необходимо многое обсудить.
— Стерлинг, я…
— Нет, Ливи, позволь мне. — Он решительно посмотрел на стоящую перед ним женщину. — Прежде всего, говоря в этой самой комнате фразу «это меньшее, что я мог для тебя сделать», я имел в виду не прошлое, а те чудесные минуты, что мы с тобой разделили.
— Ах, об этом. — Оливия поморщилась. — А я подумала…
— И поскольку исправить совершенные мной ошибки я уже не в силах, я каждый день своей жизни посвящу тому, чтобы хоть как-то сгладить их последствия.
Оливия покачала головой.
— Стерлинг…
Граф поднял руку, прося Оливию дать ему высказаться.
— Во-вторых, я вдруг понял, что ни разу не извинялся перед тобой за то, что произошло десять лет назад. Я даже не попытался вымолить твое прощение, поэтому делаю это сейчас.
Оливия судорожно сглотнула.
— Стерлинг…
— Десять лет назад я не только не помог тебе, но и не стал бороться за тебя. Но я больше не повторю подобной ошибки. — Он облокотился бедром о стол и теперь испытующе смотрел на Оливию. — Как я уже сказал, четырнадцать членов правления ответили согласием на наше предложение. — Он перетасовал лежавшие на столе письма. — Осталось заручиться согласием еще одного, последнего члена.
Изящные брови Оливии сошлись на переносице.
— Мы кого-то забыли? Кто этот человек?
— Я.
— Ты? — Оливия покачала головой. — Не понимаю.
— Я дам свое согласие лишь в том случае, если ты согласишься выйти за меня замуж.
Оливия охнула.
— Стерлинг, да ведь это шантаж! Почти то же самое, что сделал Рэтборн с моим отцом.
— Нет, на этот раз все совсем иначе. Я люблю тебя.
Оливия с подозрением смотрела на мужчину.
— Раньше ты этого не говорил.
— За что прошу прощения. Я люблю тебя, любил и буду любить всегда. И хочешь ты это признать или нет, но ты тоже меня любишь. Я не стал бы признаваться в своих чувствах, если бы не был в этом уверен.
Оливия усмехнулась.
— Даже если так, это… не знаю, как сказать… — Оливия осеклась и теперь только смотрела на Стерлинга. У него перехватило дыхание, а сердце, казалось, замерло в груди. Наконец Оливия смиренно вздохнула. — Хорошо.
— Что хорошо? Ты выйдешь за меня замуж или ты меня любишь?
Оливия вымученно улыбнулась.
— И то и другое.
— Но ты не сказала мне этих слов, — надменно произнес Стерлинг, пытаясь скрыть охватившее его облегчение и еще какое-то удивительное чувство, очень похожее на счастье.
Оливия рассмеялась.
— Что ж, слушай. — Ее лицо приняло серьезное выражение. — Я люблю тебя. Всегда любила. И всегда буду любить.
— Я знал. — С этими словами Стерлинг заключил любимую в объятия. — Ты моя, Ливи. Всегда была, и всегда будешь.
Оливия многострадально покачала головой.
— Я не твоя. Я не собственность и не принадлежу тебе.
— Конечно, нет. Я вовсе не хотел… Нет! — Стерлинг еще крепче прижал к себе Оливию. — Ты моя, черт возьми. А я — твой. Я принадлежу тебе точно так же, как ты принадлежишь мне. Да, Ливи, так должно быть, и так будет.
В глазах Оливии вспыхнул гнев.
— Но…
— Мы две половинки одного целого. Все эти годы я жил без тебя вполсилы и даже не подозревал об этом. Но теперь я это знаю так же, как и ты. Ты внесла меня в свой список, несмотря на ненависть ко мне.
— Я никогда не испытывала к тебе ненависти, — пробормотала Оливия.
— Мы не станем спорить, — решительно произнес Стерлинг голосом чопорного и высокомерного графа Уайлдвуда. — Просто примем тот факт, что мы принадлежим друг другу. Отныне и навсегда.
— Только мне кажется, я не смогу быть независимой и замужней одновременно. — Оливия просияла. — Может, мне стать твоей любовницей? — подразнила она Стерлинга. — Графиня де Сарафини это одобрила бы.
— Зато я не одобрю. Мне нужна не любовница, а жена. Нет, я хочу, чтобы моей женой была ты. Кроме того, я просто уверен, что ты сможешь быть независимой и замужней одновременно. — Стерлинг посмотрел на любимую. — Я уверен, что ты сможешь делать все, что только захочешь.
— Только я не собираюсь вновь становиться идеальной женой, — предупредила Оливия. — Я ценю ту женщину, которой стала. Теперь я могу…
— Дышать?
— Да.
— Теперь это не так уж важно, но я вовсе не считаю, что ты была идеальной. — Стерлинг посмотрел на женщину, пленившую его душу давно и навсегда. Хотя до недавнего времени ни он, ни она не подозревали об этом. — Но теперь ты образец совершенства.
— Но я не выброшу свой список. Более того… — Оливия на мгновение замолчала. — Я надеюсь, ты поможешь мне вычеркивать из него пункты.
Стерлинг вопросительно вскинул бровь.
— Даже те, в которых указаны мужчины, выбранные тобой за их стремление к путешествиям.
— Их имена я уже вычеркнула. — Щеки Оливии окрасились очаровательным румянцем. — И вписала твое.
— Прекрасно. А что касается приключений… Мы могли бы взять с собой детей.
Губы Оливии растянулись в улыбке.
— Детей?
— Нескольких. Нашу с тобой семью.
— Подпиши письмо, Стерлинг.
— А ты выйдешь за меня замуж?
— Ни о чем другом я и мечтать не могла. И спасибо тебе. — Оливия шумно вздохнула. — За то, что спас меня.
— Моя дорогая Ливи, ничего-то ты не понимаешь. — Стерлинг заглянул в зеленые, точно морская пучина, глаза, что преследовали его во сне на протяжении целых десяти лет и сохранятся в сердце до конца его дней. — Это ты меня спасла. Я потерял себя. А ты меня нашла. Вернула к жизни. Ты моя спасительница.
— Мы оба так сильно изменились. — У Оливии перехватило дыхание, когда их со Стерлингом взгляды встретились. — И все же ничего не изменилось.
— И не изменится никогда. — Губы Стерлинга коснулись губ любимой в нежном поцелуе. — Кстати, любовь моя, — он улыбнулся, — я составил свой собственный список.
Эпилог
Комнату освещало лишь пятно света, отбрасываемого лампой. Он постучал пальцами по столу.
— Глупо было искать печать в доме Рэтборна. Я жалею об этом. Эта попытка могла навести на наш след.
— И все же это побудило Уайлдвуда к действию. Без него леди Рэтборн никогда не завладела бы третьей печатью.
— Теперь в собственности Лондонского антикварного общества все три. — Он удовлетворенно улыбнулся. — Стало быть, все, конец.
— Нет. — На лице его собеседника заиграла улыбка. — Это только начало.