— А ты в этом шаришь? — поинтересовался Сергей, убирая инструменты.

— Я? Да так. Пять лет в этой сфере работаю, в целом, конечно, представление имею.

— Может, попробуешь со мной поработать?

— Не, — протянула я. — Во-первых, не хочу сидеть в офисе с девяти до шести, во-вторых, статья ж ужасная была!

— Во-первых, в офисе сидеть необязательно, — отреагировал Сергей. Он снова присел на диван. — Во-вторых, статья была чушью по смыслу, но не по стилю написания.

— Не знаю. Надо подумать, — пробормотала я. А сосед-то пробивной — с ходу берет быка за рога. Я вдруг вспомнила про свое мясо. — А ты завтракал? У меня мясо есть. И салат.

Сергей закашлялся:

— Однако… Мясо на завтрак. Нормальный у тебя рацион.

— Ну… Я вообще-то с утра только кофе пью. Просто должна же я тебя как-то отблагодарить. За то, что меня теперь током не убьет.

Сергей встал, потянулся. Я окинула взглядом его фигуру и про себя тяжело вздохнула.

— Нет, спасибо. Я с утра тоже только кофе привык пить. Если угостишь — то с удовольствием.

— Не вопрос.

Мы прошли на кухню. Я уже не пыталась из себя изображать королевну. По факту, если я в реальной жизни чумичка — смысл мишурой обвешиваться?

— Елки, вот у тебя щель между полом и стеной… — деятельный Сергей рассматривал низ стены. — Зимой должно отсюда задувать неслабо! Надо герметиком заделать.

— Герметик… — повторила я. — Новый день — новое знание.

— Слушай, твою квартиру не мешало бы основательно в порядок привести, — бросил он, проводя пальцем по расщелине. — Дом-то не новый… Да и ремонт здесь спустя рукава делали.

— Может быть, — я пожала плечами, разливая кофе по кружкам. — Только проблема в том, что заняться этим некому. Я ни черта не соображаю — нет у меня такой функции в голове. Папа занят. А приглашать мужичка-ремонтника… Так он денег сдерет за все, что нужно и не нужно.

— Это верно. У меня пока ремонт делали, я едва с битой над работничками не стоял. Многое сам делал.

— Вот видишь! — мы сели за стол. Сосед отхлебнул кофе и принялся меня изучающе разглядывать.

— А почему ты одна? — спросил он в лоб.

— Тебе правду или легенду придумать?

— Лучше правду.

— Не позарился пока никто на такое богатство, — я усмехнулась.

Сергей промычал в ответ что-то неразборчивое. Я так и не поняла: он с этим предположением полностью согласился или возразил. Я хотела задать схожий вопрос, но не успела: у Сергея затрезвонил телефон. Он с вытянувшимся лицом что-то проорал в трубку и пулей вылетел из-за стола в коридор.

— Покой нам только снится, — произнес он, качнув головой. Замялся. Посмотрел на меня, почесал кончик носа и спросил:

— Слушай… Погода вроде ничего. Жарко, скорее всего, будет. Я сегодня пораньше хочу дела закончить. Пятница. Может, прокатимся на море? Вечерком?

Я потопталась на месте. В моей голове бешеная телка приложила ладони к щекам и прокричала: «О. Май. Гад!!!». Но в реальности я скромно кивнула головой.

— Отлично, — приободрился Сергей. — Тогда до вечера.

— Угу, — я закрыла за ним дверь и медленно сползла по стеночке вниз, замечтавшись.

А может… Может, карма полис посчитала все мои баллы и решила все-таки наградить меня первым призом?

Но веселье мое закончилось в тот момент, когда я вспомнила о купальнике.

Дело в том, что он-то у меня, конечно, есть. Белый такой, в горошек, времен первого пришествия Христа. Да, я живу в городе на побережье, но на море бываю редко. За рулем не езжу, в автобусе мне трястись лень, так как поездка назад в битком набитом бусике стирает все впечатления о море. Подышать соленым бризом меня вывозят родители, а это бывает редко. А редко и с родителями — нахрена красивый купальник? Можно и в «горошке» с бабушкиной панамкой на голове поваляться.

Я судорожно набрала Ленкин телефон — владелицы одного чудо-магазина стоковых вещей прямиком из Милана. Мы с ней подружились, когда я ей почти год цикл статей делала для одного глянцевого издания. В процессе выяснилось, что размерный ряд некоторых ее вещей — как раз под меня. Итальянцы ж сволочи! Они шьют не под русских дев, и их стандартная S-ка на наш 42–44 вообще никак не налезает. А мне подходит, поэтому Лена весь не натянутый на попы покупательниц мини-товар сливает мне по мини-ценам. Куда его еще девать? Я, конечно, беру выборочно вещицы — мне особенно щеголять в них негде.

— Лен, привет! — бросила я нетерпеливо в трубку.

— О, Ульянка! Какими судьбами? Давно тебя не слышала!

— Лена, у тебя есть купальники? На меня? — не отвечая, сразу задала главный вопрос. Черт, этот мужчина заставит меня, видимо, не только порядок дома наводить и готовить, но еще приводить себя регулярно в порядок, приодеться, пересмотреть религиозные взгляды, научиться жонглировать апельсинами…

— Прикинь, есть! — радостно отозвалась Ленок. — Только эта… Я не знаю, наденешь ли ты такое.

— Надену! — я приблизительно могла представить, о чем идет речь. Как-то меня Леночка уже пыталась впихнуть в платье с декольте до пупа. Но сейчас — критический случай… Кстати, а то платье у нее еще осталось? Может пригодиться!

— Приезжай. Я как раз на месте.

Купальник оказался аховым. Это было мини-бикини цвета «Вырви глаз». Изящные ленточки вместо трусов и что-то пушапистое на грудь. Я стояла и смотрела на себя в зеркало, открыв рот. Мать моя женщина, а Сергея удар не хватит?

В примерочную осторожно всунула свой нос Ленка и восхищенно выдохнула:

— Бери!

— Депиляция… — пробормотала я.

— Депиляция, — кивнула согласно головой Ленка.

Как хорошо, что я работаю на фрилансе! Следующие два часа я поскуливала в салоне красоты у Светки, которая, встретив меня на пороге и услышав, что требуется, выдала:

— Ого, как быстро развиваются отношения с соседом!

— Свет, они еще никуда не развиваются, но вдруг! А я… Не готова!

— Чо? На свидание пригласил?

— До моря прокатить пообещал вечером.

— Секс на природе, — понятливо качнула головой Светлана.

— Дура, — кинула я хихикающей подруге.

Пока я лежала на кушетке и терпела измывательства косметолога, думала о том, на какие жертвы приходится идти нам, женщинам, чтобы приручить-прикормить-очаровать мужика. Им-то хорошо: пригладил с утра три волосины на пробор и готово. Ну, можно еще побриться и подмышки одеколоном спрыснуть. Тогда вообще красавец!

А нам? Даже перечислять не буду — вы и сами знаете. По большому счету, если заниматься собой досконально — от и до — времени не только на работу, но и на личную жизнь, ради которой все делается, не останется.

Во второй половине дня меня начали одолевать сомнения: а вдруг Сергей не придет? Работа или другие дела…

Но окончательно впасть в состояние паники не успела — ровно в пять раздался звонок в дверь. Сергей — снова в тех самых шортах и обычной белой футболке — широко улыбнулся и протянул мне руку из-за спины с букетом полевых цветов.

— Это тебе. Возле работы бабульки продавали. Подумал, может, понравятся.

— Женись на мне! — едва не сорвалось с моего блудливого языка, потому что последний раз мне цветы дарили почти пять месяцев назад, на 8 Марта. Папа. И все последние лет пять мне дарил цветы только папа. Иногда даже просто так. Без повода.

— Спасибо, — пробормотала я, сдержав свои порывы.

— Ты готова?

— Может, поужинаешь? — я хозяйка! Да, я хозяйка! У меня есть мясо!!!

— Да нет, поехали. На побережье в кафе посидим. Пока есть солнце — позагорать успеем.

Я поправила незаметно трусики от купальника под воздушным и очень коротким платьем и вздохнула. Значит, раздеться все-таки придется.

По дороге мы неожиданно разговорились. Болтали о всякой незатейливой ерунде. Сергей, изредка на меня поглядывая, рассказывал анекдотичные случаи из рабоче-трудовой жизни, я делилась своими, и мы оба сошлись во мнении, что работа с клиентами — дело, требующее серьезной психологической подготовки.

— Ты представляешь, я однажды на заказ одной компании привозил две тысячи USB-флэшек в виде трахающейся собачки. Видела такие?

— Да, да. И зачем?

— Руководство с приколом. Гендиректор подарил каждому сотруднику по такой собачке с намеком, что они пришли сюда работать, и он их будет иметь за каждый косяк.