- Норман, твоя дочь прекрасная хозяйка,- похвалила меня Виктория, пробуя сочное мясо, которое я готовила почти два часа.

- Спасибо за комплимент,- мило ответила, делая глоток белого вина.

- А, как вы тут жили, пока меня не было?- поинтересовался отец, смотря на меня и Ника.

- Дядя Норман, ты ведь знаешь, что мы живём дружно и никак иначе. И не волнуйся, я следил за Ариной, поэтому она ни в какие авантюры не влетала, и ни в каких подозрительных вещах не была замешана,- как ответственный брат, ответил Ник, а я лишь усмехнулась, вспоминая, как мы жили на самом деле.

- Я рад, что наш дом до сих пор не разрушен,- поддел меня отец, на что я лишь закатила глаза, не переставая улыбаться.

- Папа! Я не взбалмошная девица, чтобы устраивать вечеринки дома, едва ты оказываешься за пределами города,- вставила в свою защиту.

- Знаю-знаю, и порою меня это пугает.

- Пугает?!- искренне удивилась, складывая руки на груди.

Доминик перевёл на меня ухмыляющийся взгляд, словно мог читать мысли отца.

- Тебе двадцать три года, а ведёшь, чуть ли не жизнь монашки,- поддел родитель, на что Виктория перевела удивлённый взгляд на меня.

- Папочка, я не монашка, и у меня полно друзей, я умею веселиться, но знаю границы, за которые никогда не перешагну,- твёрдо произнесла, считая, этот разговор закрытым.

- Милая, а я хотела поговорить с тобой по поводу нашей свадьбы с твоим отцом,- перевела тему разговора Виктория.

Нику уже было сказано, что мой отец собирается жениться, поэтому ни для кого это не было ошеломляющей новостью. А сейчас, я была благодарна женщине, которая захотела, чтобы я ей помогла. А лично я, лишь этого и ждала.

- Я вся во внимании!- задорно воскликнула, отодвигая тарелку в сторону.

- Твой отец весь в работе,- начала Вика, переведя нахмуренный взгляд на своего возлюбленного.- Поэтому организацией праздника занимаюсь я, и мне это не совсем по силу, так как у меня тоже есть работа и...- но её нагло перебил отец.

- Вика, мы уже говорили, что ты уходишь с работы! Я хочу, чтобы моя женщина наслаждалась жизнью, а не просиживала целыми днями в душном офисе.

От подобного со стороны отца я ожидала, но не в такой грубой форме, как сказал он сейчас. И я боялась даже предположить, как поведёт себя Виктория, но вновь была удивлена.

- Норман, я не хочу сидеть у тебя на шее, да и моя работа очень интересная, поэтому я не брошу любимое дело,- с улыбкой ответила женщина, чем меня глубоко поразила.

«Я теперь стану ещё больше её уважать, и не буду мучиться мыслью, что она аферистка».

- А, кем ты работаешь?- вклинилась я в разговор, смотря, как хмурится отец.

- У меня своя фирма по проектировке домов,- без намёка на пафос, произнесла Пунова.

- Ого! Папа, не смей заставлять Вику отказываться от этого!- сразу набросилась я на отца, отчего тот удивлено уставился на меня.

- Неожиданный поворот событий,- засмеялся Ник, подсаживаясь ближе ко мне.

- Спасибо за поддержку, дорогая,- подмигнула мне Вика, на что получила с моей стороны кивок.

- Чувствую, что теперь меня ждёт весёлая жизнь,- лишь усмехнулся Норман, качая головой.

- А теперь о деле,- начала Виктория, улыбаясь мне.- Хочу попросить тебя о помощи в организации свадьбы.

От подобной мысли я аж засветилась от радости, с благодарностью смотря в карие тёплые глаза.

- Я буду очень рада помогать тебе!

- Тогда, предлагаю на следующей неделе отправиться на поиски ресторана,- заключила женщина, а у меня перед глазами уже забегали различные варианты.

- Дядя Норман, твоя дочь уже начала мыслительный процесс,- подколол Ник, отчего схлопотал от меня локтём под рёбра.

- Ариша, сейчас не надо думать об этом. Обсудите всё с Викой наедине,- закончил отец, получив от меня сияющую улыбку.

- Ой! У кого-то телефон звонит,- прощебетала Пунова, смотря на выход из кухни.

Звучала мелодия моё сотового, поэтому я встала из-за стола.

- Ужинайте спокойно, это меня,- быстро ответила, и скрылась в своей комнате, заранее прикрывая дверь.

«Как и обещал»- тяжело вздохнула, отвечая на вызов.

- Привет,- мило пропела, садясь на подоконник, глядя на звёзды.

- Принцесса, встретила отца?- вроде спокойно спросил Игорь, но почему-то мне показалось, что он был напряжён.

- Да,- коротко ответила.

- А Ник, где?

«Мне показалось, или он издевается надо мной?».

- На кухне с отцом,- осторожно начала.

- Скажи, чтобы подальше от тебя держался,- равнодушно бросил парень, чем возмутил меня.

- Игорь, ты опять начинаешь?- строго спросила, не понимая, как можно быть таким...трудным.

- Успокойся! Мне кажется, мы уже говорили на эту тему, и пришли к прекрасному выводу,- зло ответили мне, на что я лишь сжала кулаки, боясь сорваться.

«О, да! Ещё, как пришли! Потрепав хорошенько мои нервы!».

- Нам завтра во сколько на учёбу?- перевела тему разговора.

- Первая пара начинается в девять,- безразлично ответил Лотов.

- А вторая?

- Собралась прогулять английский?- усмехнулись на другом конце провода, на что я лишь закатила глаза.

- Конечно, я же плохая девочка,- съязвила.

А потом дикий смех в трубке немного насторожил меня, заставляя задуматься о душевном состоянии Игоря.

- Маленькая моя, когда ты успела стать плохой?- рассмеялся он, а я насупилась, чувствуя себя не очень-то и хорошо.

- Это началось в далёких девяностых...- медленно начала, надеясь вывести парня из себя.- Один мальчик пригласил меня на свидание и поцеловал, а я его ударила,- ничуть не скрывая правды, ответила, пожимая плечами.

На секунду в трубке воцарилась тишина, а потом какой-то глухой треск.

- И, за что ты его ударила?- усмехнулся парень, сдерживая злость.

«И я могу играть, дорогой».

- Во-первых, я была против этого поцелуя, а во-вторых, мне не понравилось, как меня поцеловали.

- Меня ты не била,- победно усмехнулся Лотов, а мой боевой настрой, как рукой стёрло.

- Вся жизнь впереди, надейся и жди,- вспомнила слова из какой-то старой песни.

- Ты, действительно веришь, что когда-нибудь сможешь меня ударить?- с усмешкой спросил Лотов, и я услышала какую-то возню на заднем плане.

- Я не скрываю факт того, что это может иметь смысл существовать,- закрутила я, вгоняя парня в некоторые раздумья.

- Хм, с каждым днём я открываю что-то новое в тебе,- с некоторой нежностью прозвучали эти слова, заставляя меня замереть и задуматься.

«А правильно ли я делаю, пытаясь оттолкнуть его сейчас? Может, стоит дать парню реальный шанс построить со мной отношения?».

- И, какие эмоции это у тебя вызывает, Игорь?

«Ответишь ли ты честно, или предпочтёшь оставить меня без ответа?».

- Эмоции? Ариша, ты меня удивляешь,- искренне ответил он, не давая шанса мне ответить, продолжил дальше.- Не скрою, рядом со мной было много девушек, но уже и забыл, когда в последний раз кто-то из столь прекрасного пола был со мной честен.

Слова Лотова больно кольнули, и я зажмурилась, впиваясь ногтями в ноги. Я не была до конца честна с ним, и врала, когда считала, что так будет намного лучше. А сейчас, получалось, что я предавала Игоря. Но опять-таки,- КТО ОН МНЕ?! Я имею полное право ему лгать, так как не считаю наши отношения настолько сильными, чтобы выкладывать о себе всю подноготную.

- А, чтобы ты сделал, узнав, что я тебе вру?- словно, просто так, спросила, ожидая ответа.

И Игорь задумался, пытаясь переварить мой вопрос и, возможно, найти какой-то подвох.

- А ты мне врёшь?- усмехнулся Лотов, тяжело вздыхая.

«Неужели я смогла как-то задеть его? И, неужели, он просто боится доверять людям? Получается, что в прошлом его кто-то предал или соврал ему?»- пронеслись вопросы в моём распалённом мозгу, вытесняя любую радость.

- Это обычный вопрос, Игорь, я просто хочу узнать ответ,- спокойно произнесла, стараясь не выдать свои переживания.

- Тебе лучше не знать, милая моя. Это не предназначено для твоих прекрасных ушек,- бросил Лотов, замолчав, давая мне всё осмыслить.