После прогулки мы возвращаемся к погребу, и он отвозит нас обратно домой. Пока мы едем, я думаю над запланированными на вечер вещами. Наверняка он что-то задумал, так как он никогда не действует по наитию. Он и так уже достаточно сделал, чтобы просчитать каждое движение наперед.

Добравшись до дома, он высаживает меня прямо перед дверью в то время, пока сам паркует вездеход. Ставлю корзинку для пикника на барную стойку, чтобы разгрузить и положить грязную посуду в посудомоечную машину. Подозреваю, что в любое другое время, Лахлан оставил бы весь этот беспорядок миссис Порчелли. А так как ее здесь нет, ее работу я возьму на себя.

Когда он входит в кухню, я кладу последнюю тарелку.

- Ты не обязана это делать

- Я знаю, но дело сделано и теперь нам не о чем волноваться

Он открывает холодильник и достает две бутылки пива. Открутив пробки, он передает одну из бутылок мне. Вот уж неожиданный сюрприз, но слишком самонадеянно было думать, что он пьет только вино.

- Выпей со мной пива

Пить вино - это большая работа, пиво же пьют в спешке. Не рассмотрев как следует и не понюхав, я тянусь к янтарной бутылке и делаю маленький глоток. Пытаюсь не задерживать пиво рту, чтобы ощутить послевкусие. Я просто пью и наслаждаюсь, потому что это всё, что мне сейчас нужно.

После тщательного изучения этикетки, замечаю, что оно изготовлено в Австралии. А оно мне нравится, плавно спускается вниз.

- А оно ничего так

Он касается моей свободной руки и тянет к себе.

- Пойдем со мной в гостиную. Там мы сможем поговорить и расслабиться.

Я следую за ним, и мы на садимся на кушетку рядом друг с другом. Он так близко, что его нога слегка касается моей, и я снова и снова чувствую себя подростком. Как бы я себя не убеждала, но простое прикосновение вызывает во мне дрожь.

- Прости, что не смог приехать вчера

- Всё хорошо. У тебя не было иного выхода

Он положил свою свободную руку на мое обнаженное бедро, плавно массируя мышцу как профессиональный массажист.

- И чем же ты занималась в мое отсутствие?

- Мы с Эддисон прошлись по магазинам. И знаешь, я поняла: шоппинг-это не то, чем надо заниматься, когда до Рождества остается всего лишь три дня.

- Что-нибудь купила?

- Пару вещей

Я улыбаюсь, вспоминая о нижнем белье. Решив выкинуть на ветер баснословную сумму за это белье, я не знала смогу ли найти ему применение, но сейчас я точно уверена, что оно подойдет как нельзя кстати и мне не терпится его показать.

- Меня давно не было в городе, но на мой взгляд в Вагга Вагга нет нормальных мест, где можно было бы заняться шопингом

Он прав. Выбор здесь небольшой. Я привыкла к Нешвилю - родине всех звезд в стиле кантри. И выбор магазинов всех безграничный.

- Да, выбор слегка ограничен по сравнению с тем, к чему я привыкла

Он гладит мою ногу, пока говорит о Вагга Вагга, отчего на минуту я теряю связь с реальностью, вспоминая, что он делал со мной в погребе.

Краем уха слышу, как он говорит что-то о Сиднее, и с трудом заставляю себя вернуться к разговору. Как раз вовремя, чтобы услышать приглашение.

- У меня есть билеты на Мадам Баттерфляй, который состоится в феврале в Сиднее. Ты пойдешь со мной? И позволь мне повести тебя по магазинам.

Он просит меня распланировать два месяца с ним, и я понимаю, что эти отношения дают мне возможность принять его предложение, не волнуясь о том, что будет происходить между нами сейчас и потом.

- Да конечно

Должно быть он думает, что я люблю оперу, так как я-музыкант, но он неправ. Я не фанат оперы, но ему это знать необязательно, потому что он выглядит таким счастливым, когда говорит о ней.

Закончив с одной бутылкой, мы пьем еще две, разговаривая при этом обо всём и о ни о чем одновременно. Он рассказывает о своей жизни, выстраивая между нами барьеры. Интересно, есть ли хоть доля правды в том, что он говорит?

Я слышу как играет мамин рингтон “Jolene” Dolly Parton в моей сумочке. Не уверена, что стоит отвечать после несколько выпитых бутылок пива, но всё же решаю поднять трубку. В Австралии я нахожу уже достаточно продолжительное время, а с мамой мы разговаривали только один раз.

Извинившись перед Лахланом, я взяла сумочку.

- Прости. Это моя мама. Я должна ответить.

- Не извиняйся

Достаю телефон и вспоминаю, как один такой мне уже присылал Лахлан. Ни один из нас так и не завел разговор об этом. Не знаю, стоит ли благодарить его за это или нет. Странная ситуация. Не поблагодарив его, я буду чувствовать себя грубиянкой. Но подумаю об этом позже, сейчас я должна поговорить с Джоли Прескотт.

- Привет, мам

- Здравствуй, моя девочка. Несколько дней от тебя не было известий. Я волновалась

- Мам, не стоит волноваться. Всё хорошо

- Ну и как же я должна узнавать такие вещи, если ты мне не звонишь?

- Ты права, я сожалею. Я должна была позвонить раньше.

- Надеюсь, ты там весело проводишь время?

Ммм, да. Очень. Если бы она только знала, какое удовольствие я получила сегодня от источника этого веселья. Он держит свою пустую бутылку пива и приподнимает бровь, спрашивая тем самым, хочу ли я еще одну. Я киваю. Я любуюсь его невероятным видом, когда он забирает мою пустую бутылку и уходит. До этого, когда мы были вместе, он постоянно носил костюмы и сейчас я впервые вижу его великолепную задницу в джинсах.

- Я прекрасно провожу время, мама. Австралия до сих пор великолепна.

Она рассказывает мне последние новости Нэшвиля, которые я пропустила, после чего последовал глубокий вздох. Вот тогда я понимаю причину её звонка.

- Ты задумывалась над тем, о чем мы с тобой разговаривали, прежде чем ты взяла и уехала?

Поверить не могу, что она позвонила мне для того, чтобы снова поднять эту тему. Она не отстанет от меня, пока не получит ответ.

- Нет, я же сказала тебе, что не буду этого делать, и не собираюсь менять свое мнение. Пожалуйста, прекрати спрашивать

Не поймите меня неправильно. Моя мама - хорошая женщина, но порой она так одержима идеей о моей карьере, что это становится утомительно.

- Твой отец обязан тебе, Лорелин

- Мама, я обязана лишь самой себе, чтобы сделать всё самостоятельно.

Оглядываясь назад, я хочу гордиться тем, чего я достигла.

- Лорелин Пейдж, ты дочь Джейка Беккета и должна использовать это в своих интересах

- Нет, я дочь Джоли Прескотт, и добьюсь всего сама. Что сделано, то сделано. Я люблю тебя, мама, но я должна идти. Я позвоню тебе на следующей неделе

Я вешаю трубку, когда Лахлан входит в гостиную.

- Всё хорошо с твоей мамой?

Мама. Он так мило сказал это.

- Так хорошо, как это может быть. Порой с ней бывает так трудно

Он передает мне пиво.

- Она усложнила твою жизнь?

Усложнила жизнь - это еще мягко сказано.

- Да

- Хочешь поговорить об этом?

Никто, кроме моей матери, бабушки и дедушки не знает, что мой отец - звезда кантри-музыки. Этот секрет я вынуждена утаивать от всех, кого знаю, но не в случае с Лахланом. К счастью, он не знает истинной меня, поэтому, думаю, я могу сделать для него исключение.

- Она хочет, чтобы я пригрозила своему биологическому отцу о том, что если он не подпишет со мной контракт на звукозапись, весь мир узнает, что он-мой отец.

Звучит намного хуже, когда я говорю это вслух, и я чувствую потребность защитить её, даже если она неправа.

- Только, пожалуйста, не думай, что она ужасный человек. Она не такая

Лахлан подходит ближе и обнимает меня за плечи. Он упирается ногами в кофейный столик, и я с полной уверенностью могу сказать, что он готов разговаривать и выслушивать меня так долго, как я этого хочу.

- Я не думаю, что она ужасный человек. Она просто хочет видеть свою дочь успешным человеком, но вот каким путем она это делает, ее не интересует.

Мы еще долго разговариваем с ним, а затем перемещаемся на кухню, чтобы продолжить нашу беседу о повторно разогреваемой куриной запеканке миссис Порчелли. Я ничего не знаю о ней и их рабочих отношениях, но что-то подсказывает мне, что она испытывает некую слабость к своему работодателю. Я представляю седую женщину, любящую Лахлана как собственного сына. Но что если она намного моложе, чем я себе навоображала и тайно влюблена в него.