— Женщины обладают таинственной властью над мужчинами.
— О чем вы сейчас подумали? — спросила она неожиданно. — Ответьте. Почему вы вдруг так помрачнели? Вспомнили свою мать?
— Вы хотите услышать правду, Кейт? — Его синие глаза вспыхнули. — Я не переставал думать о ней все эти годы. Я до сих пор вижу родителей во сне. Поразительно, но это счастливые сновидения.
Во сне я вижу то время, когда папа с мамой были вместе.
— Вы никогда не пытались найти ее, Джуд? — покачала головой Кейт, прекрасно зная ответ. Нутром она ощущала, что с чувствами этого мужчины играть нельзя. Это может плохо кончиться.
— Она не хочет быть найденной, Кейт, — выдавил он. — Иначе сама бы написала или позвонила. Но она предпочла исчезнуть из нашей жизни навсегда.
— Она такая красивая на портрете, который просто дышит любовью.
— Увы, любовь не вечна. — Его голос дрогнул.
— Но это так печально. Я знаю, что такое быть лишенной материнской любви, безумно скучать по матери и каждую минуту ждать ее возвращения. В то ужасное утро я поцеловала маму на прощание.
Наскоро, небрежно, в щеку, и теперь так в этом раскаиваюсь. Я опаздывала в школу. У меня была репетиция после занятий. Мы собирались ставить «Ромео и Джульетту». Я была ужасно счастлива, что получила роль Джульетты. Когда подруга высадила меня у дома, мамы уже не было. Я звонила всем. Друзьям, соседям. Один из соседей сказал, что видел, как она шла с собакой в лес. Я схватила велосипед и бросилась искать ее. Я колесила по лесу до самой темноты, но они с Блейзом словно сквозь землю провалились. Вернувшись домой, отчим позвонил в полицию. Больше я не видела маму. И эта боль никогда не кончится. Ужасно, когда люди исчезают вот так. Мой отчим просто чудовище. Я ненавижу его.
По ее голосу Джуд понял, что она не все ему рассказала. Заслужит ли он когда-нибудь доверие Кейтрин?
Что я здесь делаю? — спрашивала себя Кейт, разбирая сумку с одеждой в уютной гостевой комнате, отделанной в радостных белых и желтых тонах.
Почему она согласилась провести еще одну ночь в доме Джуда? Это ей совершенно несвойственно, ведь она привыкла быть независимой и самостоятельно решать свои проблемы.
Легкий бриз колебал белые кружевные занавески на окнах. Девушка подошла, чтобы подвязать их, и замерла, очарованная видом океана. Низкое солнце заливало жидким золотом ярко-синюю гладь моря, начинавшуюся там, где кончался ослепительно белый песок и стройные пальмы.
Ей нравился дом Джуда. Нравился вид, который открывался с веранды, нравился роскошный тропический сад и романтика легенд, связанных с этим уединенным пляжем. Кейт раньше часто приезжала в Спирит-Коув, просто чтобы полюбоваться домом Джуда. Джимми много рассказывал о своей дружбе с Конроями — отцом и сыном.
Она сразу узнала Джуда, как только его увидела, — так хорошо его описал Джимми. Джуд очень привлекательный мужчина, способный очаровать любую женщину. Но временами он бывает мрачным и даже угрюмым. Впрочем, одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять — этот человек не способен причинить вред женщине. Так что на самом деле Кейт не его боялась, а саму себя. Казалось, помани Джуд ее пальцем — и она пойдет за ним хоть на край света. Это было странное, необычное ощущение. Кейт привыкла к тому, что ей приходилось постоянно отказывать многочисленным поклонникам. Психологически она была не способна к браку. В ней все еще жила девочка-подросток, разрываемая на части горем от потери матери и ненавистью к отчиму. Даже сейчас, почти в двадцать три года, Кейтрин не оправилась от потери.
Но она рассказала о своем прошлом Джуду Конрою! Ему удалось вытянуть из нее эту печальную историю. Временами Кейт казалось, что Джуд манипулирует ею. Между ними существовала какая-то необъяснимая связь. Дело было не только в безумном влечении, которое они испытывали друг к другу. Может, дело еще и в том, что оба они остались без матери как раз в тот период жизни, когда отчаянно в ней нуждались? Эта трагедия не могла не повлиять на детскую психику.
Кейт знала: Джуд так и не простил мать. Но только ли дело в матери? Или была другая женщина, укрепившая его во мнении, что женщинам доверять нельзя? Их поцелуй на пляже был полон страсти, трудно было представить, что он мог целовать ее так, будучи как-то связанным с другой женщиной. Они оба переволновались в тот вечер.
Она действительно видела, как женщина в белом печально брела по пляжу. Это не могло быть обманом зрения. Кейт была в том уверена, и никто в мире не смог бы убедить ее в обратном.
Стук в дверь напугал девушку.
— Ой, привет, Джуд, — подпрыгнула она.
При виде его кровь превратилась в жидкое пламя, которое тут же охватило все тело.
— Я решил зайти за вами, — сообщил Джуд, входя в комнату. Солнце заиграло в его золотистых волосах.
— Я задумалась, — объяснила она. — Эта бухта одна из самых прекрасных на побережье. И дом ваш мне нравится. Он чудесен. Как бы мне хотелось жить здесь, купаться по утрам и вечерам, совершать длинные прогулки по пляжу, работать в саду. Я бы ухаживала за клумбами — они совсем заросли, вдыхала бы ароматы тропических цветов, собирала фрукты. Мне нравится здесь все — полированные полы, восточные коврики, плетеная мебель и все эти забавные безделушки. И я просто влюбилась в веранду. Отсюда открывается великолепный вид на океан.
— Вот и чудесно. Тогда поужинаем на веранде, улыбнулся Джуд.
— Согласна. А могу я задать вам один вопрос, Джуд? Конечно, задавайте.
— У вас есть девушка?
Уголки губ приподнялись в опасной улыбке.
— Рискую показаться нескромным, но сейчас я пользуюсь повышенным вниманием.
— Правда? И кто же эта счастливица? Или их много?
— Одна. Она дочь старшего партнера в нашей конторе.
Странно, но эта новость расстроила ее.
— Вы вместе работаете? — нервно спросила Кейт.
— Слава богу, нет, — ответил он.
Комок в горле исчез как по волшебству.
— Она вас преследует?
— Называйте это как вам угодно. Все женщины одинаковы.
— Разве? Я же не преследую вас.
— Вы — исключение.
— И что именно она делает?
— К примеру, ей нравится врываться в мой кабинет, — сухо отрезал он.
— Но вы уже большой мальчик. Неужели не можете справиться со слабой женщиной?
— Все не так просто, Кейт, — покачал он головой. Я подозреваю, что ее отец не против видеть меня зятем.
— А разве вам не хочется вскарабкаться повыше по социальной лестнице? — спросила она с наигранным спокойствием.
— Я не хочу потерять работу, Кейт. Мне непросто было добиться успеха. И, мне кажется, Поппи способна на гадости. Она избалованна и капризна, из тех, кто привык получать желаемое.
— Она красивая? — спросила Кейт, втайне надеясь на отрицательный ответ.
— Как фотомодель. Светлые волосы, пышные формы, — подтвердил ее опасения Джуд.
— Тогда вам повезло, — усмехнулась она.
— Но очень назойлива. Я надеюсь, что за время моего отпуска Поппи найдет другой предмет обожания и оставит меня в покое.
— Тем более что вы проводите отпуск, целуясь с девушками на пляже, — добавила она медовым голоском.
— Кейт, вы ревнуете? — изумился Джуд. Он непроизвольно поднял руку и убрал прядь медно-рыжих волос ей за ухо. — Этот поцелуй был восхитительным, несравненным. Я мечтаю повторить его.
Его голос был полон страсти.
— Простите, что вы хотите, Джуд? — вырвалось у нее.
— Быть с вами, — тихо ответил он. — Узнать вас получше, помочь вам. Вам так не хватает любви.
— Вам тоже, — прошептала она. — Я чувствую это. Вы сказали правду насчет Поппи?
— Давайте лучше поговорим о вас, — сказал Джуд. — У меня было много женщин, Кейт, но ни одна из них не была волшебницей, как вы.
Он погладил ее по щеке. Такой интимный, такой чувственный жест. Кейт замерла, наслаждаясь.
— О чем вы думаете, Кейт?
— Наверное, это написано у меня на лице.
Их глаза встретились.
— Я хочу поцеловать вас, — вырвалось у него. — Я весь день мечтал поцеловать вас.
Сильные руки обхватили ее и прижали к горячему телу.
Ей хотелось вырваться, пока не поздно, вернуть контроль над собой и своими чувствами, и в то же время она жаждала слиться с ним воедино. Кейт зажмурилась и вдохнула его аромат. Аромат чистой мужской кожи, соли, сандалового дерева, ванили опьянял.
— Ты можешь сбежать, если захочешь, — охрипшим от страсти голосом произнес Джуд, переходя на «ты», — но, если ты останешься, я подарю тебе неземное блаженство…