— Что с тобой случилось? Кто это сделал?
Он попытался улыбнуться. Я заметила, что один из его передних зубов сломан. О, нет! Кто, черт возьми, испортил идеальную улыбку моего парня?
— Это выглядит хуже, чем есть на самом деле, Дивайн. Я просто подрался.
— Подрался? У тебя подбит глаз и царапины на лице! — При мысли о том, что Эрику причинили боль, мне стало плохо. Я крепко обняла его.
Он поморщился и отстранился.
— У меня ушиб ребер.
— Ты ходил к доктору?
— Да все нормально.
— Откуда ты знаешь, что они не сломаны?
— Знаю. Да даже если они и сломаны, доктор ничего не сможет сделать.
— Что произошло?
— Я сам виноват.
— Я ничего не понимаю, Эрик.
— Мы тусовались с приятелями из «Крипсов с Флэтбуша» и…
Я нахмурилась.
— С каких это пор ты с ними тусуешься?
— С тех пор, как меня пригласил Блэк Чак. Джулия, я попросил его об этом.
Эрик посмотрел на меня так, как будто я должна понять все сама. Но я не хотела. Я не хотела думать о вещах, которые пугали меня, поэтому молчала, ожидая от него объяснений.
— Джулия… Я попросил, чтобы меня приняли в банду.
Не может быть. Он, наверное, шутит. Эрик гораздо умнее и взрослее парней, которых я знаю. Он не может вступить в банду. Эрик переехал в Бруклин, чтобы начать все сначала.
— Ты так и собираешься молчать? — поймав мой взгляд, спросил он.
— Это какая-то грязная шутка, Эрик.
— Это не шутка.
Понято. Значит, это была не шутка.
— Тогда ты все испортил!
— Успокойся. Я знал, что тебе это не понравится, но ты должна понять — это то, чего я хочу.
— Тебя убедил Блэк Чак?
— Блэк Чак не имеет к этому никакого отношения. Вообще-то, он очень переживал о том, как ты отреагируешь. Банда — это мое место. Со временем ты к этому привыкнешь, Джулия. Если ты можешь принять Блэк Чака, то примешь и меня.
— Это не то же самое. Он мне не парень.
— Ну же, Джулия. Ты видишь вещи только в черном и белом цвете. «Крипсы» — хорошие парни. Они как семья. У меня никого не было в этом городе, а теперь есть приятели.
Это говорит не Эрик. Эти слова не могут принадлежать ему.
— Ты просто ведомый. Я бы никогда не подумала, что тебе нужны цвета, чтобы понять, кто ты есть.
— Все не так, Джулия. Ты ведешь себя так, как будто все знаешь. Но ты не имеешь никакого понятия о том, что происходит. Поэтому не нужно читать мне нотации.
— Читать тебе нотации? Ты ведь знаешь о моем отношении к бандам!
— Да, и двое из твоих лучших друзей их члены. О чем это говорит?
— Ни о чем. Если бы тебе было до меня дело, ты бы сначала поговорил об этом со мной.
— Я знал, что бы ты сказала и хотел сам принять это решение. И прошу тебя уважать его. Тебе не придется иметь каких-то дел с «Крипсами». Ты можешь не обращать на это внимание и просто быть со мной?
— Я не могу, Эрик. Ты знаешь, что я не могу. — Я начала уходить, но потом остановилась. — Всего один вопрос. Почему? Неужели ты сделал это только ради того, чтобы иметь приятелей?
Он опустил глаза.
— В Детройте я был «Крипсом».
Меня как будто ударили в живот.
Эрик все время был «Крипсом».
***
Я не вернулась в школу.
По пути домой, я отчаянно пыталась сдержать слезы, а в квартире меня прорвало. У меня словно вырвали сердце. И теперь вместо него в груди сияла дыра.
Я была уверена в том, что Эрик никогда не вступит в банду. Поэтому я не переживала, что он тусуется с Блэк Чаком. Как же я была не права! Это ведь все равно, что поставить бутылку водки перед алкоголиком, который в завязке.
Может, это моя ошибка? Может, Эрик не примкнул бы к банде, если бы я не познакомила его с Блэк Чаком?
Я сомневалась в этом. Эрик ни о чем не сожалел. Он ясно дал мне понять, что его никто не принуждал. Но почему ему захотелось такой жизни? Когда ты вступаешь в банду, у тебя появляются не только новые друзья, но и новые враги. Зачем ему такие проблемы?
Если он всегда планировал присоединиться к «Крипсам», то почему не стал встречаться с девушкой из банды? Зачем было завязывать отношения со мной?
У меня закончились салфетки, поэтому я перешла на туалетную бумагу. Слезы продолжали литься ручьем. Я уже скучала по Эрику. Но как я могла продолжать общаться с ним, если он стал олицетворением всего, что я ненавидела?
Он стал бандитом. Ведомым. И он ничего мне не сказал, чтобы я не могла отговорить его. Это о многом говорит. Эрик знал, что я почувствую и наплевал на это.
Наши отношения закончены. ЗАКОНЧЕНЫ. Три недели блаженства, а потом — крушение целого мира.
Это его потеря. Определенно его потеря.
Но почему мне так больно?
Вскоре я перестала плакать, взяла коробку с крендельками и включила телевизор. На экране какой-то тощий белый парень разговаривал с умершими. Я сразу вспомнила о маме и на глазах снова появились слезы. Разве в такое время каждой девочке не нужна мама?
Я чуть не подпрыгнула от страха, когда в квартире раздался звонок.
Может, это Эрик?
Стоит ли открывать дверь?
После второго звонка, я решила ответить.
— Кто это?
— Джулия!
Кью.
— Заходи!
Я распахнула дверь. Увидев мое лицо, Кью недоуменно вытаращилась на меня.
— Джулия, что случилось?
— Эрик присоединился к «Крипсам с Флэтбуша», — ответила я, падая на диван.
— Боже мой. Ты серьезно? Это объясняет, почему у него было сегодня разбито лицо. Зачем он это сделал?
— Судя по всему, он был «Крипсом» в Детройте. Наверное, поэтому его и отправили сюда.
— И он даже не сказал тебе об этом? Вот козел!
— Да. Поэтому я порвала с ним.
— Понятное дело! Тебе не нужен такой, как он. Ты заслуживаешь лучшего.
Я фыркнула.
— Мне казалось, что он не из тех парней, которым нужно вступать в банды.
— Ты ведь не думаешь, что его заставил это сделать Блэк Чак?
— Не думаю, но я злюсь на Блэк Чака. Ему не стоило знакомить Эрика со своими друзьями.
— Эй, может быть Эрик сам захотел познакомиться с ними?
— Блэк Чак мог бы отказать ему. Он знал о моем отношении к этому.
— Если Эрик хотел вступить в банду, то сделал бы это с помощью или без помощи Блэк Чака.
— Знаю. Как мне теперь смотреть в лицо Эрику на уроках?
— Легко. Просто не обращай на него внимания.
Глава 20
Тоска
Как оказалось, мне не стоило переживать по поводу того, что я увижу Эрика в классе. До конца недели он не появлялся в школе. Без сомнения, это влияние его новой компании.
Он говорил мне, что хочет окончить школу, но если будет продолжать в том же духе, то упустит свой шанс.
Что ж, это его проблема, а не моя.
— Эй, Джулия. — Парень, который сидел напротив меня показал на дверь.
За ней стоял Блэк Чак и махал мне через стекло. Я подняла руку и попросила пропуск в туалет.
Он ожидал меня за углом на лестничной площадке. В воздухе витал запах недавно раскуренного косяка.
— Как дела, Джу? Ты не перезвонила мне.
— Мне не хотелось разговаривать.
— Слышал, вы с Эриком расстались.
— Я бросила его. Он сказал тебе об этом?
— Да.
— Ты и сам должен был об этом догадаться, когда принимал его в банду.
— Буду откровенен с тобой, Джулия, я его не принуждал. Все было сделано по доброй воле.
— А ты пытался его отговорить?
— Зачем мне это делать? Нам нужны такие крепкие парни, как он, чтобы прикрывать наши спины.
— Если ты так переживаешь о своей спине, то выйди из банды, а не привлекай в нее новых членов. — Я покачала головой. Он все равно не собирался прислушиваться.
— Тебе нужен был Эрик, да? А как насчет меня? Мне он тоже был нужен.
— Уверен, ты сможешь вернуть его если захочешь.
— Но я не хочу встречаться с членом преступной группировки! Ты что не понимаешь? Мы так долго дружим, и ты даже не понимаешь меня?
— Ты не права, Джу. Я понимаю тебя. Веришь или нет, но я и правда не хотел, чтобы Эрик вступал в банду. Но после того, как он встретился со Скрэпом, я уже ничего не мог сделать. Конечно, Эрик классный пацан. Но ты и я? Мы связаны. Я не хотел причинять тебе боль.
— Но причинил. — На моих глазах появились слезы. Я села на ступеньку рядом с Блэк Чаком, и он обнял меня.