Но я отказывалась смотреть на него.
Какая тут может быть замена? Разве я могла думать о ком-то еще рядом с Эриком?
Кью нашла себе партнера по танцам, поэтому я ушла в бар, чтобы выпить. В этот раз воды со льдом. Я оперлась локтями о барную стойку и изо всех сил сдерживалась, чтобы не обернуться в сторону Эрика.
— Не могу поверить, что этот засранец пришел сюда! — Это была Мари. — Да еще и потряс цветами прямо перед Накуаном!
— Кто такой Накуан?
— Лидер «Настоящих ниггас», детка! Эрик прошел прямо перед его носом. Ему придется за это ответить.
— Как? Ты планируешь преподать ему урок?
— Не я. Когда он выйдет из клуба, его хорошенько отметелят. Накуану очень хочется попортить ему симпатичное личико. Уверена, тебя это порадует. После того, как этот сопляк с тобой поигрался!
— Ну да. Он заслуживает этого.
— Ты сама сказала. — С этими словами Мари ушла.
О Боже. Они и правда собираются избить Эрика. Его прикрывают всего два парня, а здесь, как минимум, дюжина «Ниггас», и это не считая тех, кто может быть снаружи.
Я не могу позволить этому произойти. Просто не могу.
Я попросила у бармена ручку и написала на салфетке:
«НГ» планируют избить тебя на улице.
Найди другой выход.
Я свернула салфетку и направилась к Эрику. Когда он заметил меня, я прошла уже половину пути.
О, Эрик, как ты мог втянуть себя во все это?
Я остановилась перед ним. Мое сердце билось, как сумасшедшее.
— Привет, Эрик.
— Привет, Дивайн.
Я схватила его за руку и сжала ее. Его пальцы сомкнулись вокруг записки.
— Желаю тебе хорошо провести время, — сказала я.
— И тебе того же.
Я чувствовала, что он смотрит, как я удаляюсь. Я зашла в женский туалет в конце зала и нанесла блеск на губы перед зеркалом.
Как он собирается выпутываться из этого?
Когда я вышла, Эрик стоял рядом с туалетом. Увидев меня, он засунул телефон в карман.
Я замерла, прикованная к месту его взглядом.
— Спасибо, — сказал он.
— Что ты собираешься делать?
— Решить проблему.
— Не делай ничего глупого, Эрик.
— Не переживай. — Он отступил, разрешая мне пройти мимо него в узкий коридор. Я так и сделала, по пути унюхав запах его одеколона.
Господи, как же я скучала по Эрику.
Вернувшись в зал, я нашла Кью возле барной стойки с какими-то подругами.
— Джулия, где ты была?
— В туалете. — Я не могла рассказать ей все, когда рядом находились посторонние девочки. — А где твой парень?
— Одной девушки ему оказалось недостаточно. Я послала его, когда он схватил Шавелль и попытался сделать «сэндвич». Придурок. — Кью посмотрела на часы. — Мне надоело это место. Как насчет того, чтобы сходить поесть?
— Давай останемся еще на чуть-чуть. Я видела, как пришли новые сексуальные парни. — Я не хотела уходить, пока не узнаю, что с Эриком все будет в порядке.
Кью зевнула.
— Ладно. Останемся пока не найдем тебе замену. Ну и кого же мы выберем?
Следующие тридцать минут я строила глазки нескольким парням, чтобы порадовать Кью. Она не имела никакого понятия, что это увертка.
А потом это, наконец, произошло. Эрик, Роло и Хекс вышли из бара. Я знала, что Нахуан и его «Бладсы» ждали их на улице.
Неожиданно к дверям бросилась толпа людей. Снаружи что-то происходило. Я рванула вперед, позабыв о Кью. Мне нужно было увидеть все своими глазами.
Волна народу вытолкнула меня на тротуар, на котором дрались около двадцати человек.
Эрик вызвал поддержку. Умно.
Сам он находился в центре драки. Я узнала стоящего рядом с ним парня — Скрэпа, старшего брата Блэк Чака. Высокий, мускулистый, с кучей разлетающихся в разные стороны косичек, Скрэп дрался как дикарь.
Через несколько секунд раздался вой сирен. Все начали разбегаться. Со стороны Смит-стрит появились полицейские машины и остановились прямо перед баром.
К этому времени уже было некого арестовывать. На земле валялась только парочка «Бладсов» слишком избитых, чтобы убежать. Один из копов вызвал скорую помощь.
Я закрыла глаза и облегченно выдохнула. С Эриком все будет в порядке.
По крайней мере, сегодня.
Глава 23
Звонок
Меня вырвал из сна громкий звонок.
Я отключила будильник, но ничего не изменилось.
Наконец, я поняла, что этот звук издает телефон.
Я схватила его и сказала:
— Алло?
— Сука! — прокричал мне в ухо женский голос, после чего в трубке раздались гудки.
Глава 24
Спасение
Телефон зазвонил снова в 11:53. К этому времени я уже убедила себя, что пора вытаскивать свою задницу из кровати.
— Алло?
— Привет, это Эрик.
— Э, привет, — откашлявшись, сказала я.
— Ты только что встала?
— Да.
— Я специально ждал до полудня.
— Угу.
— Я очень хочу тебя увидеть, Джулия. Нам нужно поговорить.
— О чем?
— Обо всем. Твой отец дома?
— Нет, но…
— Я могу прийти?
— Не думаю.
Эрик резко выдохнул в телефонную трубку.
— Я не какой-то отморозок, Джулия. Ты можешь доверять мне.
Но я не доверяла не ему.
Я не доверяла самой себе. У меня была очень большая слабость к Эрику.
— Хорошо, мы можем встретиться, но не у меня. Как насчет «Хэла»?
— Во сколько?
— В половину первого.
— Ладно. До встречи.
— До встречи.
Я повесила трубку.
Возможно, я совершила ошибку. Но я просто не могла упустить шанс увидеть его.
Я так по нему скучала.
***
«У Хэла» — это забегаловка на углу дома, в котором я жила. Мы уже встречались там с Эриком пару раз.
Внутреннее оформление заведения заслуживало особого внимания. Все стены в нем были увешаны черно-белыми фотографиями — Хэл-мальчик, подросток, мужчина средних лет, набирающий все больше и больше лишнего веса. На последнем снимке изображен Хэл с женой, взрослыми детьми и первым внуком; после этого не было больше никаких фотографий, потому что Хэл умер от сердечного приступа.
«Домашняя еда» Хэла, в конце концов, и убила его.
Когда я вошла, Эрик уже сидел за столом с газировкой. Я обратила внимание на синяк под его глазом и разбитую после вчерашней драки губу.
Но это не делало его менее красивым.
Я уселась напротив него. Он собирался что-то сказать, но в этот момент подошел официант и вручил нам меню. Когда он ушел, я посмотрела на Эрика.
— Джулия, я обязан тебе своей жизнью. Если бы ты вчера не предупредила меня, все могло бы закончиться очень плохо. — Он протянул руку, чтобы взять мою ладонь. Я позволила ему это сделать, хотя и чувствовала себя неловко. Мне не хотелось верить в то, что я спасла ему жизнь. Это пугало меня.
— Мне жаль, что ты думаешь, будто я играл с тобой, Джулия. Я понимаю, что ты никогда не простишь меня, но мне хочется, чтобы ты знала, что я не тот, за кого ты меня принимаешь.
— Ты не член банды?
— Это не то, что я имел в виду. Ты думала, что мне было наплевать на твои чувства по поводу моего вступления в банду. Но это не так. У меня просто не было выбора.
— Хочешь сказать, что они заставили тебя вступить?
— Нет. Я вступил в банду еще в Детройте и официально никогда не выходил из нее.
— Ты видел себя в зеркало? Порез на твоем лице красного цвета. Твоя кровь красная, а не голубая. — Я отложила меню в сторону. — Мы не понимаем друг друга, поэтому от нашего разговора не будет никакого толку.
— Подожди, пожалуйста, — воскликнул Эрик, схватив меня за запястье. — Я еще не закончил.
Я села.
— Ну давай, заканчивай.
— Мне нужно знать, почему ты предупредила меня вчера. Если ты ненавидишь меня, то почему помогла?
— Я не ненавижу тебя, Эрик. И я не хотела, чтобы тебе причинили боль.
Подошел официант, чтобы принять наши заказы. Остаться или уйти?
Эрик обратил внимание на то, что я сомневаюсь.
— Ну же, Джулия. Это всего лишь ланч. Полный завтрак, пожалуйста.
Я отдала официанту меню.
— Мне тоже.
Когда он ушел, я сказала:
— Так вот почему ты хотел встретиться со мной — чтобы поблагодарить?
— Чтобы угостить тебя ланчом, — кивнул он.