Черт, я была зла. Зла, потому что Блэк Чак оказался настолько глуп, что позволил втянуть себя в эти игры. Зла, потому что он был на свободе, а Эрик нет.
— Ты права, Джулия. Наверное, я неправильно выразился. Мне не за что благодарить бога, особенно, учитывая случившееся со Скрэпом. Он моя единственная семья. Теперь же у меня никого не осталось.
Мне стало больно за него. Я обняла и крепко прижала Блэк Чака к себе, желая защитить его от всех проблем и невзгод.
— У тебя есть я, Чак, — прошептала я. — У тебя осталась я.
Глава 50
Агент
В обед мне позвонили с незнакомого номера. У меня мгновенно участился пульс.
— Эрик?
— Нет, это Блэк Чак. Ты разговаривала с Эриком?
— Нет. А ты?
— Не играй со мной в игры, Джу. Я знаю, что его выпустили. Он должен был позвонить тебе.
— Эрика выпустили? Ты уверен?
— Наверное, он не захотел, чтобы ты узнала, что он гребаный предатель, который засадил своих собственных братьев. Если я доберусь до него, то прикончу!
— Притормози. Может быть, отец внес за него залог?
— Ни у кого еще не было слушаний. Полиция просто отпустила его.
— Серьезно? — Неужели Эрик каким-то образом выйдет из всего этого без серьезных последствий? О Боже, пожалуйста…
— Когда будешь общаться с Эриком, скажи ему, чтобы был начеку.
— Я не собираюсь этого делать. Эрик никогда не стал бы предавать своих друзей.
— Он сделал кое-что более серьезное, Джу. Эрик работал заодно с копами.
— Ты с ума сошел?
— Сама подумай: меньше чем через два месяца после того, как он вступил в банду, на нас устроили облаву прямо в день сделки. Значит, среди нас затесалась крыса. А потом с Эрика берут и снимают все обвинения!
— Я понимаю, что это подозрительно выглядит, но должно быть какое-то объяснение. Я знаю Эрика. Он верен банде.
— Открой глаза, Джу. Ты ведь сама сказала мне, что он притворился больным. Чтобы присутствовать на сделке!
Я не знала, что сказать. Он был прав. Эрик солгал мне.
Да, но ложь — это одно, а крысятничество — совершенно другое. Я просто не могла поверить, что он поступил бы так.
— Мне пора идти, — быстро произнес Блэк Чак. — У меня «свидание» со Скрэпом. Они привели его, и он сейчас за стеклом. За стеклом!
— Чак…мне очень жаль.
— С чего бы это? Твой парень теперь на свободе. Наверное, еще и не с пустым карманом.
— Заткнись! — крикнула я и отшвырнула телефон.
***
Я сидела и просто смотрела на стену.
Эрик.
Агент.
Крыса.
Это невозможно.
У копов, скорее всего, была причина, чтобы отпустить его. Они, очевидно, поняли, что он не был одним из главных игроков. Может быть, у него первым прошли слушания, а остальные просто еще ничего не знали об этом.
Я понимала, почему парни считали, что он может быть агентом. Люди всегда подозревали новеньких. Но это не значит, что так оно и было. Агенты были уличными отбросами. Они заключали сделки с копами ради собственной выгоды. Они продавали людей. Но Эрик был не таким. Он был верным.
Но верным кому?
Я вспомнила его татуировку. О боже.
Он был «Латинским королем»?
Если так, то это все объясняло. «Латинские короли» и «Крипсы с Флэтбуша» ненавидели друг друга. Неужели Эрик проник в банду, чтобы развалить ее?
В этом случае он был самым настоящим гением.
Глава 51
Предатель
Новость о том, что Эрик может оказаться крысой, распространилась мгновенно.
На следующий день в школе все пялились на меня, показывали пальцем и шептались.
Мне не нужно было искать своих новых подруг. Я знала, что они найдут меня сами.
Я просто не представляла себе, что они станут делать.
Девочки подошли ко мне через две минуты после того, как я подошла к своему шкафчику.
У меня участился пульс. Я закрыла дверцу и сказала:
— Привет.
Я сразу поняла, что они не собираются нападать на меня. По крайней мере, сейчас. У них в руках были учебники, а у Сары и Джазз еще и коричневые пакеты с завтраком, на которых уже проступили жирные пятна.
Но их взгляды жалили меня, как лезвие бритвы.
— Что, черт возьми, происходит, Джулия? — воскликнула Несса. — Мы слышали, что твой парень предал Скрэпа и лейтенантов.
— Я ничего не знаю. Я ничего не слышала от Эрика и не понимаю, почему копы отпустили его.
Они обменялись взглядами.
— Это правда! Если Эрик… тот, как о нем все думают, то я тоже на него зла. Это означает, что я никогда не знала его. — Я по очереди посмотрела им в лица, но кажется моя речь не нашла у них отклика. — Я ничего общего не имею с этим.
— Ты вступила в банду сразу после него, — заметила Эппл Джэкс. — Если подумать, это довольно странно.
Я повернулась к Джазз, которая молча стояла и крепко прижимала к себе учебники.
— Ты ведь веришь мне?
Ее глаза наполнились слезами, но во взгляде все равно сквозила холодность.
— Я не знаю.
— У тебя какие-то неприятности, Джулия? — склонившись ко мне поинтересовалась Сара. — Поэтому ты сделала это? Ты пошла на сделку, чтобы спасти свою задницу?
— Какая чушь! Я не заключали никаких сделок. У меня нет приводов в полицию.
Несса омерзительно ухмыльнулась.
— Если это правда, то, судя по всему, твой парень, кинул тебя. Никто не видел Эрика с тех пор, как его выпустили. Наверное, его уже нет в штате. Если только… если только он не отсиживается у тебя.
— Я же сказала, что не видела его. — Неожиданно меня осенило, что она может быть права — Эрика уже может не быть в городе. Увижу ли я его снова? И узнаю ли, что произошло на самом деле?
Это невыносимо. Мне стало плохо.
— Ой, посмотрите, бедняжка Джулия расстроилась, что ее любимый сбежал от нее, — надув губы, воскликнула Сара и они дружно заржали.
Я сорвалась с места, ожидая, что они последуют за мной, но этого не произошло.
Наверное, они никуда не торопились. У них еще было время выполнить планируемое после школы.
Эрик, где, черт возьми, тебя носит?
Что ты сделал?
Как ты мог оставить меня со всем этим?
Медленно тикали минуты. Я сидела на уроках, погрузившись в свои мысли и мечтая просто исчезнуть.
Не важно, что я была невиновна. «Крипсы» считали, что мы с Эриком были заодно. Так или иначе, они собирались заставить меня заплатить за то, что, по их мнению, сделал Эрик.
Во время обеда я сидела возле своего шкафчика, одинокая и напуганная. Я пережевывала еду, даже не ощущая ее вкуса. Каждый раз, когда мимо кто-то проходил, я поднимала взгляд, чтобы убедиться, что на меня не собираются набрасываться.
Внезапно, я узнала шаги Кью. На меня накатило облегчение. Кажется, она собиралась поговорить со мной.
— Ты в порядке? — спросила она.
Я пожала плечами.
— Это правда, что они говорят об Эрике?
Кью не общалась со мной уже кучу времени и теперь хочет поговорить именно об этом? Хотя, почему меня это удивляет?
Я подняла на нее взгляд.
— А тебе не все равно?
— Мне никогда не было все равно.
Я погладила пол по линолеуму рядом с собой и сказала:
— Не хочешь тогда перекусить?
— Эээ, я уже поела.
Я фыркнула. Ну а чего я ожидала? Ей просто нужны сплетни, которые она передаст девочкам.
— Мне нечего тебе сказать.
— Ну, тогда ладно. Увидимся позже. — С этими словами Кью поспешила уйти.
«Да пошла ты», — подумала я и убрала свой обед.
***
— Ты домой?
После уроков возле моего шкафчика неожиданно появился Блэк Чак. Я даже и не думала, что он придет сегодня в школу.
— Да. А ты?
Он кивнул.
— Отлично. — Я застегнула пальто и повесила на плечо сумку. — Пошли.
Выйдя на улицу, я вдохнула холодный воздух, а потом медленно выпустила его из легких. С облегчением. Сегодня мне удастся добраться до дома. Никто не тронет меня, если рядом будет Блэк Чак.
— Не хочешь, чтобы меня избили? — пристально посмотрев на него, спросила я.
— Нет, — с улыбкой ответил он.
— Ты теперь будешь провожать меня в школу и со школы каждый день?
— Ага, пока все не успокоятся. Прости за то, как я разговаривал с тобой по телефону. Я знаю, что ты была не в курсе планов Эрика.