Нет, правда, она понимала, что от нее ждут другой реакции, но сдержаться не смогла. Даже "спасибо" захотелось сказать невестке, что так удачно отвлекла. Правда, к счастью, ее смех не особо выделился на фоне всеобщего ошеломления, которое вызвало подобное заявление Сименко.

   Дядя Вова, кажется, даже забыл, что ему совсем недавно становилось плохо -- шокотерапия сильный метод, однако.

   И только Игорь поймал ее глаза, своим смеющимся взглядом и посмотрел с насмешливым укором, словно бы ее вина имелась в том, что ему приходится выслушивать подобное.

   Ира попыталась потупиться, но не очень удачно. Смех, то и дело, прорывался сквозь стиснутые зубы. Но Игорь больше не настаивал, а с видимым раздражением повернулся к Юле.

   - Прекращай концерт и выметайся отсюда, - резко приказал он, отбросив свою салфетку на стол. - Насколько я знаю, секса тебе в семейной жизни хватало, - он насмешливо поднял бровь. - Так что, не вижу причин для жалоб.

   - Ты тоже мне изменял! - надменно вскинула голову Юля. - И не важно, что я не могу этого доказать. У тебя есть любовница, пусть я не знаю, кто она. Вот и я не сдерживалась! Глаз за глаз, - в ее поднятом подбородке явно читался вызов, словно бы она хотела разозлить своего мужа такими признаниями.

   Но Игорь только пожал плечами и поднялся со своего стула.

   - Что ж, мы квиты, - все так же невозмутимо констатировал он, отойдя к окну. - Тем более -- тебе не для чего здесь задерживаться, - с намеком добавил Игорь. - Ведь тебя всегда бесила моя семья, разве не так?

   - Именно, - оттолкнув стул, который заслонял ей путь, зло подтвердила Юля, разозленная тем, что не сумела его достать. - И я действительно уйду. Потому что ты даже злиться не можешь. Ты не человек, ледяная глыба. Мне такой муж не нужен, - подтвердив свои слова злым ударом ноги по полу, Юля стремительно вышла из гостинной, ни на кого не посмотрев.

   А Ира застыла, глядя брату в спину, забыв, что следует отвести глаза.

   Юля ошибалась.

   Игорь был вулканом. Просто умел держать себя в руках.

   Но когда этот вулкан взрывался, когда кто-то действительно вызывал его гнев и злость -- виновника оставалось лишь пожалеть.

   Ира только только два раза в жизни видела его в таком состоянии. И искренне завидовала Юле, что той не доводилось лицезреть подобного настроения своего, уже бывшего, судя по всему, мужа.

   Она моргнула, отведя все же глаза, и осмотрела немую сцену за столом.

   - Очень вкусный плов, дядя, - легко проговорила Ира, отпив еще вина из своего бокала, и поднесла вилку с новой порцией угощения к губам. - Он вам сегодня, как никогда удался.

   Все как-то засуетились, тут же начав кивать, словно стремились наперегонки подтвердить ее слова. И усиленно делали вид, что никто не услышал, как хлопнула входная дверь, и как молча ушел в соседнюю комнату Игорь.

   Впрочем, Ира прекрасно видела взгляд, который он бросил на нее перед своим уходом. И ей до боли в сведенных пальцах захотелось бросить все, и побежать к нему, обнять. Прошептать на ухо, что он не виноват. Ни в чем. И поцеловать так, чтобы Игорь наконец ей поверил.

   Но сейчас нельзя было двигаться с места. И заставив себя глубоко вздохнуть, Ира с соглашающимся осуждением покачала головой в ответ на замечание матери об отвратительном поведении невестки.


   Она не выдержала даже десять минут. Не хватило моральных сил. Слишком хорошо Ира знала, как паршиво сейчас Игорю. И как именно он обычно поступает в таком случае.

   Резко отложив вилку, осознав, что не в состоянии больше притворяться, будто все замечательно, Ира поднялась и бросила салфетку на спинку своего стула.

   - Я пойду, с Игорем поговорю, - скупо объяснила она свои действия родственникам, зная, что именно для разговора с братом ее сюда сегодня так настоятельно и звали.

   Иногда ей казалось, что родные просто издеваются. Серьезно, как самые близкие им люди, могли не понимать?!

   Но с другой стороны, разве она давным давно не поняла, что старшее поколение просто не желает замечать того, что не вписывается в их модель мироздания?

   Тетя Марина согласно кивнула.

   - Спасибо, Ирочка, - с искренней благодарностью кивнула она. - Вы всегда великолепно понимали друг друга. Может ты сможешь его убедить, что не стоит рубить с горяча...

   Ира подняла пораженные глаза на тетю. Вот вроде и знала ту всю свою жизнь, а иногда -- до сих пор удивлялась странным путям логики в разуме матери Игоря.

   - Тетя Марина, - она пыталась удержать язык за зубами, но все-таки, не утерпела. - Этот брак был обречен еще до его начала. О чем вы, вообще, толкуете? - недоуменно покачав головой, она быстро пошла в сторону двери в библиотеку, уже не оборачиваясь к смутившейся и расстроенной тете.

   И сделала вид, что не заметила осуждающий мамин взгляд.


   В библиотеке, как гордо именовали их родители комнату, примыкающую к гостинной, Игоря не было. Впрочем, Ира почти не сомневалась, что он не собирался сидеть тут. Тихо пройдя по комнате, она на минуту замерла перед двумя рамками на стене. За стеклами, поблескивая в сумрачном свете, висели две золотых медали за отличное окончание школы. Датированные одним и тем же годом.

   Ира зачем-то протянула руку и коснулась стекла сначала на одной рамке, а потом на другой.

   Они вместе окончили школу. В один год, несмотря на разницу в возрасте в три года.

   Они все делали вместе. Только два раза в жизни разлучившись больше, чем на сутки.

   Впервые это случилось в сентябре того года, когда Ира пошла в первый класс, а пятый класс Игоря -- уехал с учительницей в туристическую поездку, организованную городским отделом образования...


   ...Ира едва не подпрыгивала от нетерпения, то и дело подбегая к краю перона, чтобы лично проверить, не появился ли поезд, на котором должен был вернуться ее брат.

   Тетя Марина сказала ее маме, что завуч обзвонила всех родителей и попросила приехать за детьми на вокзал, Ира лично слышала это, играясь в коридоре, пока они говорили. Но ни мама, ни папа Игоря поехать не могли -- тете Марине надо было обязательно идти на работу, она не могла рисковать и отпрашиваться, учитывая, что дядю Вову не так давно уволили, и теперь только ее доход в семье был стабильным. А ее муж как раз дежурил охранником в соседнем магазине -- ему дали испытательный срок. И мама Иры кивнула, сказав, что прекрасно понимает сестру, и сама встретит Игорька, когда будет после курсов в службе занятости возвращаться, как раз и Иру из школы заберет.

   Об этом говорили взрослые вчера.

   Ира поняла мало что, кроме самого главное -- ее брат возвращается!

   И она была безумно рада.

   Правда-правда, ей даже казалось, что она сейчас полетит, если вдруг запрыгает от счастья. И не могла дождаться середины дня.

   Три часа. Мама сказала, что поезд Игоря приедет ровно в три. А сейчас часы на вокзале показывали без семи минут три.

   Ира вновь отошла от матери, следящей за табло расписания, и пошла проверять пути.

   Ей так не хватало Игоря. Это невозможно было выразить словами.

   Без него к ней вернулись почти забытые страхи и Ира вновь начал плакать по ночам. Но об этом она Игорю не скажет.

   Как не призналась и тогда, когда он спрашивал ее, действительно ли сестра уверена, что ему стоит ехать, и справится ли без него?

   Ира мало понимала пока, что такое деньги, но уже ясно знала, что у них -- этих самых денег нет. И если Игорь не поедет из-за нее с классом -- то может никогда не узнать, или не увидеть чего-то такого, невероятного, что обязательно-обязательно увидят и узнают в любом путешествии. То, как об этом шептались его родители -- Ира так же подслушала, когда взрослые говорили при ней, пока малышка рисовала.

   Она пообещала, что справится. И может ей это не удалось, но Ира жаловаться не собиралась.

   Нет, она просто покажет, как красиво старалась писать в тетрадях, демонстрируя, что помнила обо всем, чему старший кузен ее учил. И похвастается дневником, в котором красовались одни пятерки за эти три недели, что Игоря не было. И он будет гордиться ею.

   Она в нетерпеливом волнении потерла пальцами замерзший кончик носа, и опять проверила пути. Поезда пока видно не было. Только какие-то непривычные светофоры мигали разноцветными огнями вдалеке.