– В старые, но недобрые для меня времена он никогда с нами чай не пил. Ему прислуга была нужно. Приготовь, положи, подай, убери и вымой. Он только милостиво съедал то, что давали. Иногда, правда, ругал, что невкусно. Вкусно не бывало никогда. Мы жили по такому принципу: он царь, а я грязь у него под ногами. – В голосе зазвенела горькая ирония. – Больше ни для чего другого я ему нужна не была. Это сейчас вдруг всё изменилось.
Она осознала, что слишком много говорит, что ее слова очень похожи на тривиальные жалобы оставленной жены, и замолкла, коря себя за неожиданную болтливость.
Юрий изумленно посмотрел на нее. На его памяти она впервые говорила о своей жизни, и он счел это добрым знаком. Возможно, начинает ему доверять? Осторожно, боясь, что Даша снова замкнется в себе, спросил, будто вскрывая застарелый нарыв:
– А сейчас хочет вернуться обратно в первую семью? – она молча кивнула, не желая ничего ему объяснять. Но он настойчиво, хотя и мягко, продолжал расспрашивать: – А как к этому относишься ты?
Она слегка нахмурилась и промолчала, проигнорировав его вопрос. Остановилась у кафе, где их уже ждала взволнованная девочка, подпрыгивавшая от нетерпения. Юрий посмотрел на умильное личико малышки, улыбнулся и предложил:
– Может, заглянем?
Немного поколебавшись, сомневаясь, стоит ли так часто баловать дочку, Даша уступила двойному напору. Они прошли внутрь. В кафе за низкими столиками сидели дети и подростки, из динамиков негромко звучали детские песенки. То и дело раздавался веселый смех. Мужчина усадил своих спутниц за столик у окна и пошел к бару за мороженым и коктейлями. Даша хотела пойти с ним, но он решительно воспротивился:
– Я всё принесу сам! Что бы сказал мой папа, если бы я не смог сделать такой ерунды для таких прелестных дам! – он подмигнул девочке, радостно засмеявшейся от его слов. – Вы уж меня не конфузьте!
Даша присела за столик, ощущая себя той самой барыней, которой ее столько раз укоряла свекровка. Чувство было удивительно приятным. Она посмотрела на мощную фигуру Юрия, непринужденно стоявшего в очереди к бару вместе с подростками и малышами, и с грустью подумала, что смотрится он здесь совершенно уместно. Не то, что Валерий. Вот уж кого совершенно невозможно представить среди детей в очереди за мороженым.
Через пять минут Юрий, уверенно, как заправский официант, принес на подносе две порции мороженого с ликером и орехами для себя и Даши, взбитые сливки с ананасами для Маши, и три коктейля – два с коньяком и один молочный с сиропом. Ловко составил всё это пиршество на столик и озабочено произнес, чувствуя себя немного виноватым:
– Не знал, стоит ли брать пирожное, вдруг ты их не ешь? Мать у меня постоянно на какой-нибудь диете и жутко сердится, когда ее, как она говорит, провоцируют. Если хочешь, сейчас принесу.
Она властным жестом усадила его на место.
– Никаких пирожных! Ко мне недавно приезжала моя любимая подруга, Вера, помнишь ее? – он кивнул, вспомнив веселую тетю-лошадь, как ее называли отдыхающие. – Она обожает торты, пирожные и печенье. И я за компанию с ней съела столько, что до сих пор ни на что подобное смотреть не могу.
Они не торопясь, с наслаждением, ели свои порции, слушая непрерывное щебетание девочки, рассказывавшей, как Сашка влюбился в Катю и дернул ее за косичку, а потом разлюбил и показал язык. Потом про то, как на обед в детском саду давали овсяную кашу, которую она не любит, но съела, потому что овсянка ужасно полезная, и что уже почти выучила стих, который ей дали на праздник.
Время от времени Даша ловила пристальный взгляд Юрия. Под конец она начала ощущать некоторую неловкость, чего с ней не было уже давно. Она испугалась за целостность своего ледяного замка, поэтому решительно распрощалась со спутником, едва они вышли за порог кафе.
Юрий не стал протестовать, считая, что и без того немало продвинулся в их отношениях. Попрощался с Машей за руку, а Дашу, не успевшую увернуться, чмокнул в щеку, заслужив гневный взгляд.
Отойдя от них, посмотрел на часы и бегом направился к автостоянке, решив, что вполне успеет на самолет. Из машины позвонил в кассу, билеты, как всегда, были.
Через час, сидя в мягком кресле летящего на восток самолета, откинулся на спинку, закрыл глаза и поздравил себя с хорошим началом. Главное – не торопить события и не спугнуть Дашу. То, что его не будет почти неделю, только на пользу. У него не появится соблазна преждевременно ее тревожить. А она немного подумает, куда же он делся. Ведь о новом свидании они не договаривались. Может, хоть немного соскучится?
В пятницу снова ждал ее у проходной, радостно улыбаясь в предчувствии встречи. Проходившие мимо женщины оглядывали его и замедляли ход, надеясь выяснить, кого же он ждет. Успевшая заметить эти оценивающие взгляды, Даша брезгливо поморщилась. Ей совершенно не хотелось, чтобы в ее адрес звучали разного рода предположения. Настроение, с утра радужное, стало неотвратимо портится. Последней каплей стал его победный вид.
– Не соскучилась ли ты по мне, милая? – старательно имитируя его голос, первой ринулась в атаку. Саркастический тон не оставлял сомнений в ее антипатии. – Что, военная компания по захвату новых территорий продолжается?
Он любезно поздоровался, небрежно пропустив шпильку мимо ушей:
– И тебе тоже здравствуй, лапушка! Спасибо за теплое приветствие! И я по тебе скучал! Ну, а насчет захвата, то я давно взят тобой в полон и угнан в тоскливые половецкие степи! Может, уже пожалеешь и вернешь в нормальную жизнь? Вместе с собой?
Она прикинулась, что не поняла его откровенных намеков.
– Ну, если это, – она обвела рукой вокруг, показывая на уютный скверик перед проходной, – глухая степь, то тебе стоит лишь позавидовать! Замерзнуть здесь тебе уж явно не грозит! – Мимо прошла очередная парочка хихикающих девиц, откровенно строивших глазки привлекательному мужчине. Это взвинтило Дашу еще больше. Неприветливо сверкнув глазами, пообещала: – Сразу отогреют! Кстати, где ты оставил удалого коня?
– На конюшне, где же еще! Думаю, ему там хорошо. Не хочешь узнать, где я был?
Даша ожесточенно бросила:
– Зачем мне это?
Он пожал плечами и замолчал. Они молча пошли по тому же маршруту, что и неделю назад. Юрий, готовый к ее неприязни, искоса посматривал на нее, улыбаясь чему-то своему. Дашу это сердило, но придраться было не к чему – дорога общая. Если хочет идти рядом с ней, пусть идет. В принципе, он ей не мешает. Смущает – это да. Но это уже ее проблемы, а с ними она справится.
Воспитательница была та же, что и в прошлый раз. И, хотя дети дожидались родителей в здании, а не на свежем воздухе, услышав возглас Маши «Мама пришла!», тут же вышла в раздевалку. Многословно рассказывая об успехах девочки, чего никогда не делала прежде, без перерыва стреляла подведенными глазками в спутника ее матери.
Выходя, Даша уже задыхалась от смеха.
– Что это тебя так насмешило, радость моя? – Юрий хмуро оглядывал спутницу, не в силах уразуметь ее внезапной веселости.
Даша откровенно засмеялась в полный голос.
– Бог ты мой, да ведь ты попал под настоящий артобстрел! По тебе били в упор из тяжелой артиллерии! На тебе живого места нет! Если ты женишься, жене придется тебя в парандже водить, не то украдут!
Он ухмыльнулся, но тут же стал озабочено серьезным. Осторожно, боясь переборщить, попытался ее разуверить:
– Тебя задело поведение этой фифочки? Но, заметь, что я его ничем не спровоцировал! Я в ее сторону и не глядел вовсе! Наверняка она так относится ко всем существам противоположного пола и конкретно я тут вовсе не при чем!
Даша попеняла себе за излишний интерес к спутнику. Не принял бы он ее слова за банальную вспышку ревности! Сделав независимое лицо, взяла дочку за ручку, и они степенно пошли по дорожке. Он пошел рядом, приноравливаясь к маленьким шажкам девочки.
Юрий уже смирился с Дашиной привычкой обходить молчанием скользкие темы, и продолжать не стал. Вполне возможно, ее муж был красавцем и она немало от этого натерпелась. Он недоуменно хмыкнул, не соглашаясь с ярлыком, который на него собиралась привесить Даша. Интересный мужчина вовсе не синоним волокиты. Его отец тоже очень симпатичный мужчина, но никогда не изменял жене.
Подошли к кафе, Юрий галантно предложил зайти, но Даша решительно отказалась, стараясь не смотреть в просительные глаза дочери. Хорошего помаленьку! Маша быстро утешилась, щебеча что-то о кукле, которую ей подарила бабушка, уговаривая мать сшить для нее еще одно платье.