Брызнула на ямочку у основания шеи и на запястья капельку любимых духов с нежным цветочным ароматом, взяла в руки маленькую черную сумочку, обула черные туфли на высоком каблуке и вышла в прихожую. Из соседней комнаты прибежала игравшая там дочка.

– Мамочка! Ты настоящая принцесса! – обняла её за ноги и радостно запрыгала.

Даша наклонилась к дочке, обняла её и тихо прошептала на ушко:

– Мой дорогой зайчонок! Что бы я без тебя делала!

Протяжной трелью пропел звонок. Они, обнявшись, пошли открывать. На пороге стоял Юрий с родителями. Инна Федоровна сразу одобрила Дашин наряд.

– Да ты сама элегантность и изящество! – обошла её со всех сторон, как новогоднюю елку, и подтвердила первоначальное мнение, – очень, очень мило! Надеюсь, завтра ты к нам приедешь?

Даша растерялась. С Юрием они так не договаривались. Она недоумевающе взглянула на него, и он тут же пришел ей на помощь.

– Видно будет, мама! Смотря что сегодня получится. Может, Даша так устанет, что у неё сил не будет никуда идти.

Это прозвучало в его устах так двусмысленно, что Даша бросила на него гневный взгляд и зарумянилась.

Когда молодые ушли, Инна Федоровна повернулась к мужу.

– Слушай, это то, что я подумала, или мне это только показалось?

Николай Геннадьевич обнял жену за плечи и провел в комнату.

– А вот это зависит от того, что тебе конкретно показалось! Или что ты подумала.

Она с упреком взглянула в его смеющееся лицо.

– Хватить шутить! Я уже вся извелась!

Муж погладил жену по каштановым волосам, красиво уложенным в стильную прическу, нарочно взлохматив их. Инна шлепнула его по рукам. Он, сдаваясь, поднял руки вверх и покорно согласился:

– Да уж, пора бы им действительно заняться тем, о чем ты подумала! Нам бы всем стало легче жить! – и фривольно ей подмигнул.

Банкетный зал ресторана был полон. Гости, главным образом франтовато одетые мужчины, поздравляли именинника, снисходительно кося глазом на его спутницу. Дашу раздражало это беспардонное разглядывание, хотя Юрий вел себя безупречно, представляя её гостям. Он никак не обозначал её статус в своей жизни, но произносил её имя с уважением, значительно глядя в глаза поздравляющим и крепко придерживая её под руку.

Когда поток поздравителей и подарков иссяк, сел со спутницей во главе большого стола, поставленного буквой П. Даша тут же уткнулась носом в тарелку, остро ощущая направленные на неё со всех сторон изучающие взгляды. Заметив гору сваленных на огромном столе у входа разномастных украшенных свертков, поспешно извинилась:

– Твоя мама так внезапно принялась выспрашивать меня, приду ли я завтра, что я забыла вручить тебе свой подарок.

Он успокаивающе пожал ей руку.

– Что ж, будет повод приехать к тебе завтра. Что тебе налить?

Даша уже выпила бокал шампанского и хотела отказаться, но он, не слушая, уже наливал ей «Киндзмараули».

– Попробуй! Хорошее вино. Легкое и свежее. Думаю, тебе понравится. Хотя на него и запрет, но мне его специально доставили из Абхазии.

Она подняла бокал, полюбовалась густым бардовым цветом и осторожно пригубила. Вино на самом деле было очень вкусным. Но она лишь кивнула на его вопросительный взгляд и поставила бокал на стол. Ей необходимо было сохранить ясную голову среди такой массы незнакомых людей. К тому же не очень доброжелательно к ней настроенной.

Около часа в помещении раздавались непрерывные тосты и звон приборов. Юрий, налив себе рюмку коньяка, поднимал её в ответ на каждый новый призыв выпить за именинника, широко улыбался, подносил к губам и ставил обратно.

Даше было немного странно, что никто из гостей не заставляет его пить до дна. В её семье, да и в семье бывшего мужа не опорожнить рюмку под провозглашенный тост считалось сродни преступлению. Оглядев стол, она заметила, что многие мужчины поступают так же, хотя были и такие, что оттягивались по полной программе.

Через час наевшийся народ потянулся танцевать и половина столов сразу опустела. Женщин в зале оказалось гораздо меньше, чем мужчин, поэтому дамы без кавалеров не оставались. Юрий тоже пригласил Дашу на медленный танец. Когда они вошли в круг, окружающие пары потеснились, уступая им место. Он положил руку ей на талию и прислонил голову к её виску, наслаждаясь нежным запахом свежести, исходившей от неё.

– А ведь мы с тобой танцуем впервые. – Он быстро прокрутил её, немного опасаясь, что она споткнется, но она легко прошла у него под рукой и, не сбившись с ритма, вернулась обратно. – А ты хорошо танцуешь. Училась где-то?

Она вместе с ним сделала сложную пробежку.

– В медучилище был кружок бальных танцев. Я ходила туда все четыре года учебы. Мне нравилось. Я люблю танцевать, только в последнее время это очень редко удавалось. А ты где научился так эффектно двигаться? Я не знаю ни одного мужчину, кто бы так танцевал. Ты просто профессионал!

Он скромно усмехнулся и признался, впервые мысленно говоря матери спасибо за её настойчивость:

– Я всю школу усердно посещал студию спортивных танцев. Почти до выпускного. Участвовал во всех городских соревнованиях на радость мамочке. А это был вполне профессиональный уровень. Бросил потому, что, по мнению восемнадцатилетнего парня, невместно заниматься таким девчачьим делом. Хотя у меня неплохо получалось.

Он заметил направлявшегося к ним Вадима с женой. Юрию не понравилось нагловатое выражение лица, с которым тот настойчиво проталкивал к ним свою даму, явно намереваясь разбить их пару. Вадим не раз проделывал такое с его предыдущими партнершами, и Юрий нисколько на это не возражал, хотя та же Любаша потом жаловалась на хамские замечания Вадима. Но Юрия это только смешило. Теперь же он поспешно увел Дашу в другой конец зала, стараясь не допустить нежелательной встречи. Та послушно протанцевала с ним, не сбиваясь и не отставая.

Юрий с восхищением посмотрел на спутницу, сверкая голубыми глазами.

– Да, танцуешь ты здорово!

Он хотел еще что-то добавить, но Вадим, неслышно возникший за спиной, воскликнул:

– Смена партнеров! – энергично повесил свою даму на Юрия, подхватил за талию Дашу и умчался с ней.

Юрий озабоченно последовал за ними, вежливо разговаривая с презентованной ему дамой.

Вадим притиснул к себе отвоеванную девушку и, нагловато подмигнув, хрипло бросил:

– Вадим!

Даше не очень понравился нахрапистый тип, хотелось отпихнуть его, чтобы он не дышал в её лицо смесью почти всех алкогольных напитков, украшавших стол, но она сдержалась.

– Даша.

Партнер с преувеличенным восхищением посмотрел на неё. На его взгляд, она была несколько простовата. Но зато можно поразвлечься. А что? Все, что можно Юрию, которому он завидовал с первой минуты их знакомства, можно и ему.

– Вы прекрасны, Даша! Как повезло этому типу, что он не женат! Но что за патологическая страсть у нашего всеми любимого именинника выбирать подруг исключительно с именами на «ша»? Даша, Любаша, Катюша… Были еще в таком же духе, но тех я не помню. Уж слишком много их мелькало. Что вы думаете по поводу некоторого однообразия имен всех его пассий? Не говорит ли это о некоторой односторонности нашего общего любимца? – Он пренебрежительно предположил, не считая нужным скрывать свое полупрезрительное отношение: – Вам нравится быть одной из этой длинной цепочки? И, мыслю, вы не последнее в ней звено. А что вы думаете на этот счет?

Она равнодушно заметила, несколько позабавясь его специфическому пониманию мужской солидарности.

– Я думаю, что вы просто на редкость скверно воспитанный тип. Не щадя живота своего соответствуете своему имени?

Он озадачился.

– Это как?

Она небрежно пояснила.

– Насколько я помню, Вадим по-древнегречески значит насмешник, пересмешник. Дразнилка, одним словом.

Он посмотрел на неё, вытянув трубочкой тонкие губы.

– Оставим в стороне достоинства моего замечательного имени. Вы что, серьезно надеетесь, что именно на вас и прервется порочная цепочка? Напрасно надеетесь! Кстати, все его подружки надеялись на то же самое!

Она насмешливо взмахнула ресницами.

– А почему вы вдруг решили, что я этого хочу?

Он насвистел какой-то пошленький мотивчик, прежде чем ответить:

– Ну, наверное, не хочется всю жизнь провести в подстилках?

По закону подлости именно в этот момент музыка стихла, и его последние слова услышали все танцующие вокруг. Даша поежилась. Как она была права, отказываясь идти на этот милый междусобойчик! Ведь наверняка так же думают все собравшиеся здесь люди, хотя и не высказываются так откровенно, как облапивший её нахал.