На улице похолодало, но дождей пока не было, чему Эйдриан была несказанно рада. Главной ее задачей было замостить двор. Если она не успеет, и погода испортиться, то о том, чтобы выложить его камнем, можно будет забыть до весны. А ей совсем не улыбалась подобная перспектива.
Поэтому она переключила основные силы на то, чтобы они работали во дворе. Тех же, для кого эта работа была слишком тяжела, она забрала с собой на работы с лабиринтом.
Да, пересадкой подобных кустов лучше заниматься осенью, но Эйдриан опасалась, как бы ни было слишком поздно, поэтому собиралась закончить с этой пересадкой сегодня любой ценой. И все указывало на то, что она таки сумеет это сделать.
Огорчало лишь то, что за весь день она так и не увидела Николаса. Гости, которым не нравился шум от всех этих перестроек, захотели отправиться на охоту. Николас их сопровождал.
Обуреваемая своими мыслями, Эйдриан не сразу заметила, что к ней через весь двор спешит один из слуг. Он громко выкрикивал ее имя и махал руками. Решив узнать, что же это все означает, она оставила рабочих заниматься лабиринтом, и направилась к нему.
– Миледи. – Задыхаясь, прокричал слуга. – Леди Эйдриан.
– Что случилось?
– Его светлость, миледи. – У Эйдриан чуть сердце не оборвалось от этих слов. – Он ранен.
– Где он?
Ее голос прозвучал на удивление спокойно.
– Там, в лесу. Меня послали за врачом, но леди Виктория отправила меня к Вам. Его светлость ударился головой, и лорд Незерфилд, приказал его не двигать.
– Прикажи седлать коня. Я схожу за своими лекарствами и вернусь.
Казалось, слуга немного опешил, но уже спустя мгновение помчался к конюшне.
Эйдриан устремилась в замок, но не стала подыматься к себе в комнату. Вместо этого она направилась в библиотеку, и открыла тайник, который показывал ей вчера Николас.
Господи, неужели это было только вчера?
Эйдриан извлекла из сундучка револьвер. Что ж, несмотря на возраст, он был в отличном состоянии, и не далее как вчера перед ужином Эйдриан его почистила, прежде чем положить назад в тайник.
Если Николас и вправду ранен – в чем она искренне сомневалась, ну или хотела сомневаться – тогда она позаботиться о нем, и о том, чтобы он выжил. Если нет… Что ж, чем раньше она покончит с этим мистическим врагом, тем лучше будет для всех.
Спрятав револьвер себе под курточку, Эйдриан вышла назад в коридор и бегом пустилась в свою комнату. Взяв нож, виски и нитки с иголками, она побросала все это в корзину. Для чего-то Эйдриан взяла мобильный телефон и включила его. Зачем, она не знала, да и не стала задумываться над этим. Она уже во всю мчалась по коридорам на улицу.
Выйдя на улицу, Эйдриан сразу же увидела слугу, прибежавшего за ней, и двух оседланных лошадей.
– Указывай дорогу.
Она вскочила в седло, порадовавшись еще раз, что не согласилась на эти неудобные платья, и поехала за слугой.
Дорога, по которой они ехали, была, скорее всего мало известна, если же вообще о ней знал кто-нибудь кроме ее проводника.
Едва они въехали под сень деревьев, Эйдриан окончательно убедилась, что она была права, и Николас не ранен.
Слуга не переставая твердил, что это – короткая дорога. Эйдриан не стала указывать на то, что эту короткую дорогу немного удлиняет то, что они движутся со скоростью бешеной черепахи, как любил говорить ее отец, находясь в пробке. Она поудобнее переложила револьвер – благо еще никто не знал, что это такое. И взяла в руки мобильный телефон, зная, что стоит ему заиграть, и паника обеспечена.
Вот лес вокруг тропы начал редеть и у Эйдриан от нетерпения напряглись все мускулы. Скорее всего сейчас она увидит своего врага (она даже предполагала, что ним может быть вчерашний тип из другого конца зала, от взгляда которого у нее мурашки побежали по телу). И она невольно опешила, когда увидела своего врага.
– Вы?
– Добрый вечер, миледи.
Эйдриан на мгновение забыла даже о мобильном телефоне.
Охота шла своим чередом. День близился к концу, дамы стали уставать, и было решено возвращаться в замок. Николас, который за целый день зверски устал от нелепой болтовни Анны, был счастлив вернуться, пусть бы даже Эйдриан решила снести и заново отстроить замок. Звук молотков был ему сейчас во много раз милее.
Эйдриан. При одном воспоминании о ней, у него вскипала кровь, а желание выпроводить гостей вон из замка, становилось просто невыносимым. Если бы не они, он был бы сейчас с нею. И кто знает, чем бы они занимались…
Въехав во двор, он отметил, что рабочие продолжают трудиться. Что ж, значит и Эйдриан где-то здесь. Он не сомневался, что она умышленно пропустила завтрак под предлогом работы.
Оглядев двор в поисках ее золотистой косы, Николас с удивлением отметил, что мощенный камнем он стал выглядеть внушительнее. Гости стали продвигаться к замку, а он направился на задний двор к лабиринту. Но и здесь ее не было.
Мимо проходил слуга.
– Где леди Эйдриан?
Слуга опешил и огляделся по сторонам, в надежде, что она сейчас появиться.
– Простите, ваша светлость, но разве Вы не посылали за ней?
К нему обращался один из часовых, недавно сменивший пост.
– Что?
– Прибыл слуга, и мисс Доусон поехала с ним.
У Николаса все оборвалось внутри. Уехала?
– Когда они уехали? Куда?
Воин явно встревожился, видя, как изменилось лицо герцога.
– Где лорд Незерфилд?
– Он уехал немногим ранее мисс Доусон, как и сэр Дункан Маккейн.
– Маккейн?
Лицо Николаса превратилось в скалу.
– Кейнса ко мне, немедленно.
Кейнс был начальником его войска вот уже десять лет. И единственным, кто знал всю местность как свои пять пальцев.
У Николаса сердце болело за Эйдриан, но он знал, что сейчас не время для нервов. Сейчас он должен быть хладнокровным и готовым на все. Они знали, что враг среди гостей, но Маккейн? Николас был уверен, что хоть отношения между ними и были натянуты, но, тем не менее, не настолько серьезны. Но, как оказалось, он ошибся.
Эйдриан с недоумением смотрела на улыбающееся лицо Стивена Незерфилда, графа Пембрука. Он стоял перед ней с мечом наголо, с самым невозмутимым видом и имел наглость улыбаться.
– Признаться, не ожидала увидеть Вас здесь.
– Я в этом и не сомневался.
– Значит, это Вы желаете смерти мне и Николасу. Что ж, в этом есть своя извращенная логика. Самый близкий друг всегда является самым ярым врагом.
– Извращенная логика? Такие слова из такого очаровательного ротика. – Он покачал головой и сделал шаг вперед. – Вы поражаете меня, миледи.
Эйдриан поспешила спешиться, пока он не приблизился окончательно. Ее немного беспокоило отсутствие слуги, но оглядываться в его поисках она сейчас не собиралась. Тем более, что она заметила какое-то движение справа.
– Зачем Вам это? Что дадут Вам наши смерти?
– О, так Вас интересуют мотивы…
Он рассмеялся, а Эйдриан уловила еще движение слева.
– Безусловно. Никому не хочется умирать просто по чьей-то прихоти.
– Прихоти? – Он передернул плечами и отвернулся от нее, тем самым признав, что не ожидает от нее никакого сопротивления.
Эйдриан переложила мобильный в другую руку и задумалась о том, как бы достать револьвер.
– Когда все это началось, Вас вообще не было в моих планах, дорогая. Я и не предполагал, что Вы появитесь, и до сих пор не знаю, откуда он Вас откопал.
Он вновь повернулся к Эйдриан.
– Знаете, ведь по моему плану невестой Николаса должна была стать моя сестра. Ему было все равно, кого назвать своей женой, так почему же не ее?
– Похоже, я начинаю понимать, в чем суть. – Она сделала небольшую паузу. – Деньги. У Вас их нет, да?
– О, Вы продолжаете меня поражать, дорогая. Бесспорно, я начинаю сожалеть о том, что мне придется убить Вас.
– Вы хотели убить Викторию, так как она беременна. Кристиан пострадал, так как встал на ее защиту, ведь так? – Она не стала дожидаться его ответа. – А Вы знаете, что их спасла я?
Он удивленно посмотрел на нее.
– Что Вы хотите этим сказать?
– Только то, что сказала. Николас не успел бы к ним на помощь. Их спасла я. Хочу заметить, посланные Вами люди оказались весьма жалки.
– Это ложь. Вы всего лишь женщина.
– Боюсь, что нет. – И тут ее посетила гениальная идея. – Я – ведьма.