— Это значит «нет»? — спросил Сайлас.
— Это «нет».
Селия открыла файл следующей пары, и они начали изучать страницу.
— Дэйв и Кати из Сиэттла. Сиэттл — хорошее место? — спросила Селия.
После того как Сайлас и Нэнси заверили ее, что Сиэттл отличный город, они стали читать дальше.
— Она создает ювелирные изделия, а он учитель в школе. Мне нравится.
Нэнси склонила голову набок, чтобы лучше читать в очках.
— Они любят ходить в походы, читать и рыбачить. Ой-ой. Они не верят в Бога.
— Не верят? — спросила Селия, и Нэнси показала на строчку с информацией об их религиозных и духовных взглядах.
— Очень жаль, — сказал Сайлас. — Они мне нравились.
— Это критично? — Нэнси посмотрела на Селию, та кивнула и перешла к следующей паре.
— Джим и Дениз из Твин-Фолз, штат Айдахо. Ой, смотри, у них есть дочка четырех лет.
— Она милашка, — сказала Нэнси.
Сайлас вел пальцем вниз по раме экрана, читая биографию.
— Он менеджер в универмаге, а она работает неполный день м-медсестрой и полный день м-мамой.
— Они любят вместе готовить. Мне нравится.
Они закончили читать, затем просмотрели несколько фотографий. Селия откинулась на спинку стула.
— Мне они нравятся, — сказала Нэнси, и Сайлас согласился. Вдвоем они посмотрели на Селию.
— Полагаю, они подходят.
— Отлично. Одна пара в сохраненный файл.
Они продолжали изучать файлы, но после часа так и не сошлись ни на ком.
— Рон и Вики, — прочитала Селия.
— Нейпервилл, штат Иллинойс, — продолжила Нэнси.
— Это «нет». — Селия вышла из файла, не читая дальше.
— Почему? — спросил Сайлас.
— Слишком близко к Чикаго.
Все молчали, пока Селия не открыла следующую пару.
— Рэнди и Диана. Они из Хендерсона, штат Невада. — Селия закрыла ноутбук и отодвинула стул. — Не возражаете, если мы остановимся? Я очень устала, и в таком темпе мы не наберем десяток до завтра.
— Понимаю, почему это изматывающе. — Нэнси сняла очки и потерла переносицу.
— Значит, Джим и Дениз единственная пара, п-прошедшая первый тур отбора.
Селия улыбнулась.
— По крайней мере нам понравилась хотя бы одна пара. Когда я искала одна, я не нашла никого.
— Мы можем помочь еще. Если хочешь, — сказал Сайлас.
— Было бы здорово, — устало сказала Селия.
Глава 41
— Веселого Хэллоуина, ваше величество, — сказала Вэл, низко поклонившись и отведя руку. К сожалению, из-за низкого поклона ее ведьмовская шляпа свалилась на пол.
— Пользуюсь своей сединой.
Нэнси поправила щегольскую бледно-голубую шляпу с широкими полями. Шляпа идеально подходила к солидной юбке и жакету, которые Нэнси надела с растянутыми колготками и лодочками на низком каблуке.
— Леди, позвольте представить вам английскую королеву, — сказала Вэл, когда они с Нэнси вошли в комнату для занятий в задней части «Мира шитья».
— Не волнуйтесь, — успокоила Нэнси. — Мы достаточно близкие друзья, так что я не стану называть вас своими верноподданными.
— Хороший костюм, — похвалила Сандра, сидевшая за столом в костюме эпохи Возрождения.
— У тебя тоже. Сама делала?
— Это заняло всего лишь большую часть года, — ответила Сандра.
Скоро девять присутствующих женщин собирали мотивы для одеяла в осенних золотых и оранжевых тонах.
— Уверена, нас было бы больше, если бы мы делали это за день или два до Хэллоуина. Многим мамочкам пришлось остаться дома и идти с детьми за сладостями. К счастью, мне не нужно беспокоиться об этом еще несколько лет. — Элли похлопала по своему животу.
— Я сказала Алану, что в этом году сладостями занимается он, — сказала Вэл.
— Селия предложила раздавать сладости у меня дома, так что мне даже не нужно чувствовать себя виноватой. — Нэнси обошла собравшихся, предлагая хэллоуинские угощения. Она заметила, как несколько женщин обменялись многозначительными взглядами, и остановилась. — Я что-то пропустила?
Пара женщин пожали плечами, но Сандра, известная своей прямотой, прочистила горло.
— Нэнси, так что за история у этой девушки? Она все еще встречается с твоим племянником?
— Сейчас нет.
— Я могу ошибаться, но не думаю, что они встречались, когда она забеременела? Значит, ребенок не от Сайласа, да?
Нэнси почувствовала, как ее обычное благодушие отказывает.
— Да, ребенок не от Сайласа.
— Ого. — Элли поиграла бровями. — Тогда, полагаю, он вовремя соскочил. Зачем вообще она приехала сюда и связалась с Сайласом? У нее явно были шуры-муры с кем-то до этого.
Нэнси почувствовала сочетание злости от подобных обвинений и стыда за то, что сама сделала такие же предположения. Когда несколько женщин начали обсуждать Селию между собой, она подняла руку в белой перчатке, чтобы привлечь их внимание.
Когда женщины сразу же повернулись к ней, она шутливо улыбнулась:
— Хм-м, а эти королевские манеры не такая уж плохая штука.
Все засмеялись.
— Рассказывать историю жизни Селии — не мое дело, но вот что я скажу вам. Если бы любая в этой комнате пережила то, что выпало этой девочке, вы могли бы судить ее, но никто из нас не может. Когда-нибудь, если вам повезет стать ее другом, она, возможно, поделится с вами своей историей, но до тех пор вам придется положиться на мое слово. Она хорошая девочка, которой выпали весьма хреновые карты, и она справилась с этим лучше, чем многие из нас. И если они с Сайласом снова будут вместе, я поддержу их на сто процентов.
Минуту в комнате стояла тишина, пока женщины обдумывали слова Нэнси. Наконец, когда молчание уже становилось неловким, Вэл подняла руки и сказала:
— Да здравствует королева.
* * *
Селия предложила раздавать хэллоуинские сладости, чтобы Нэнси могла помочь с занятием в клубе лоскутного шитья. Несмотря на холодную осеннюю погоду, дети начали звонить в дверь незадолго до темноты. Когда Селия открыла дверь в третий раз, на пороге стоял Сайлас с миской маленьких шоколадных батончиков, а рядом с ним вилял хвостом Уилсон.
— Никто не разрешает детям ходить далеко по дороге. Не п-против, если я буду раздавать конфеты здесь?
Селия открыла дверь шире.
— Родители боятся дорогу? Или тебя?
— Надеюсь, дорогу.
Уинстон прошел на заднее крыльцо и уютно устроился рядом с Нубией, пока Селия копалась в миске Сайласа.
— У тебя конфеты лучше, чем у нас. — Она достала шоколадку с арахисовым маслом и развернула. — Ты видел Нэнси сегодня вечером?
— Кем она нарядилась в этом году?
— Королевой Елизаветой. Даже страшно, как сильно она на нее похожа.
— Она каждый Хэллоуин одевается в реальных людей. Была Опрой, М-мадонной, какой-то фигуристкой. П-попроси ее показать фотографии. В прошлом году она была Леброном Джеймсом.
Селия засмеялась:
— Нэнси была Леброном Джеймсом?
— Клянусь. Она даже нарисовала на икрах татуировки «Король Джеймс».
Раздался звонок, и Сайлас вручил угощение привидению и принцессе.
— Почему ты не в костюме? — спросила Селия, когда он закрыл дверь.
— В д-детстве я всегда наряжался пожарным, теперь я и так пожарный, так что это скучно. А какой любимый костюм был у тебя?
— Я никогда не праздновала Хэллоуин.
— Никогда? — удивился Сайлас.
— Мне всегда хотелось быть принцессой в красивом блестящем платье и короне, но у мамы никогда не было денег на такие глупости. Как-то она сделала корону из фольги, но получилось не очень удачно, и мне было стыдно выйти в ней. Потом, когда я жила в приемных семьях, я делала вид, что слишком взрослая, чтобы наряжаться.
Раздался звонок в дверь, и Селия угостила печеньем в форме зверей грибочек, поросенка и бейсболиста, так что Сайласу не пришлось отвечать на грустную историю.
К восьми угощения почти закончились. Сайлас с Селией съели по несколько конфет и сели собирать пазл храма Василия Блаженного, который Нэнси начала несколько дней назад. Селия вспомнила первый раз, когда они собирали пазл за этим столиком, через несколько дней после ее приезда в Систерс. Тогда она еще даже не знала, что беременна, а Сайлас был отстраненным и застенчивым. Несмотря на то, что она была разочарована тем, как он обращался с ней летом, она была признательна за то, каким хорошим другом он стал.
В последние недели работы фермерского рынка он приезжал каждый вечер, чтобы помочь ей собраться. Почти каждую неделю он сидел рядом в церкви. И еще огород. Без него она бы целую вечность потратила на то, чтобы повыдергивать всю ботву.