— О чем ты задумалась? — спросил Сайлас.

Селия не хотела признаваться, что думала о нем.

— О том, как добры все в Систерс. Тебе повезло расти здесь.

По его лицу прошла тень.

— Н-не все так идеально.

Она знала, что Сайлас пережил достаточно разочарований. Селия мягко дотронулась до его руки.

— Я знаю. Идеальных мест не бывает.

Сайлас посмотрел на ее руку, и она убрала ее.

— Селия? — Ей нравилось, как осторожно он всегда произносил ее имя, как будто это слово было слишком важным, чтобы испортить его. — Ты п-планируешь вернуться?

— В Чикаго?

— К нему.

— К кому? — растерялась Селия.

Сайлас кивнул на ребенка:

— К его отцу.

Ошарашенная, Селия отодвинула стул от стола.

— Что ты такое говоришь?

Сайлас выглядел озадаченным, как будто разговор вдруг пошел на иностранном языке и он не понимал сказанного.

— Я... я... я думал, что, м-может быть, раз ты не хочешь встречаться со м-мной, то, возможно, вернешься к нему.

Несколько секунд Селия обдумывала его слова. Неужели он не знает?

— Я думала, Нэнси тебе рассказала.

— Рассказала что?

— Сайлас, меня изнасиловали.

Сайлас выглядел так, будто его ударили бейсбольной битой.

— Прости. Я не знал, — наконец сказал он. — Тетя Нэнси сказала, что ты сама расскажешь м-мне, когда захочешь.

Зазвонил звонок, и Сайлас вскочил открыть дверь. Угостив конфетами четверых подростков в костюмах черепашек-ниндзя, он закрыл дверь и прислонился к ней, прижимая к себе миску с конфетами и глядя на Селию.

— Я вызвался работать в Вашингтоне, п-потому что подумал, что ты ждешь ребенка от бывшего парня. Я решил, что ты скрывала это от меня, и это меня убивало. Я знал, что если увижу тебя, то захочу остаться, даже несмотря на другого. Когда я вернулся и узнал, что ты собиралась рассказать мне, я хотел бороться за тебя. — Он горько рассмеялся. — Я думал, что борюсь с кем-то, кого ты любишь. Я не знал. П-прости меня.

Его заикание говорило о том, насколько он взволнован.

Селия встала, забрала у него миску с конфетами и поставила ее на столик при входе.

— Я видела, как ты уезжал. Я шла домой из церкви и увидела «Джип» на дороге. Я была так счастлива, что ты дома. Я побежала навстречу, но ты свернул в другую сторону и уехал. Позже Нэнси сказала мне, что ты уехал в Вашингтон. Я не видела тебя три недели, и ты даже не зашел попрощаться.

Сайлас взял руки Селии в свои.

— Я тебя не видел.

Селия переплела их пальцы.

— Пока тебя не было, я решила, что не могу позволить тебе разбить мое сердце. Я так часто разочаровывалась, а мне нужно настроиться на, возможно, самое большое горе в своей жизни, когда я отдам этого ребенка. Если я позволю и тебе разбить мое сердце, то могу никогда не восстановиться.

Сайлас медленно наклонил голову к Селии. Она не отвернулась, и он нежно поцеловал ее. Подняв руку, он коснулся ее щеки.

— Я не разобью твое сердце.

— Пожалуйста, не говори, если не уверен.

Сайлас снова поцеловал ее, как будто пытался наверстать четыре месяца без поцелуев.

— Я уверен, — сказал он ей в шею.

Селия попыталась притянуть его ближе, но ребенок толкнулся в живот Сайласа, и они оба засмеялись.

— Кажется, у нас есть дуэнья.

— Он не сможет меня остановить, — сказал Сайлас и снова поцеловал ее.

Глава 42

Ветер завывал на чердаке и гремел сеткой на задней двери.

— Похоже, пришла зима, — сказала Нэнси, передавая Селии последние тарелки после ужина.

Селия закончила загружать посудомоечную машину и запустила ее, после чего вернулась к столу.

Порыв ветра захлопнул входную дверь, и в кухню вошел Сайлас.

— Качели в сарае.

Нэнси поставила на стол ноутбук.

— Больше не будут стучать по перилам. Спасибо, Сайлас.

— Начнем? — спросил он.

Селия неохотно села, и Сайлас с Нэнси последовали за ней.

— У нас до сих пор только одна пара в файле с кандидатурами? — спросила Нэнси.

Селия открыла папку, и с экрана им заулыбались Джим и Дениз из Твин-Фолз.

— Да. Они по-прежнему фавориты.

Сайлас положил руку на спинку стула Селии и провел пальцами по ее шее.

— Д-давайте посмотрим, сможем ли мы сегодня добавить туда парочку.

Они просмотрели три пары из Калифорнии, две из Аризоны, а также потенциальных родителей из Арканзаса, Айовы и Монтаны. Селия находила изъяны в каждом.

— Они кажутся приятными, — сказала Нэнси, когда Селия открыла файл Дэмиена и Аманды из Ноксвилла, штат Теннесси.

— Не думаю, — слишком быстро сказала Селия и вышла из файла.

— Почему нет? — В голосе Нэнси проскользнуло раздражение. — Мы почти не посмотрели их.

— Мне не нравятся их имена.

— Ты такая быстрая. Я даже не успела прочитать. Как их зовут?

Селия покачала головой.

— У него такое же имя, как у... — Она замолчала.

— Ох. Конечно. Давай дальше, — сказала Нэнси, а Сайлас наклонился и нежно поцеловал Селию в висок.

Она открыла следующую папку, и они несколько секунд молча изучали ее.

— Она немного похожа на тебя, — сказал Сайлас, глядя на фотографию Кейт и Мэтью.

— Да. У нее твои глаза, — согласилась Нэнси. — И волосы такого же цвета, как у тебя.

Это правда. Даже Селия видела сходство. Она начала читать сведения.

— Херши, штат Пенсильвания. Я люблю шоколад. — Селия улыбнулась, стремясь поскорее избавиться от неловкости из-за предыдущей пары. — Ой, смотрите, он даже работает в компании «Херши». Она владелица детского сада. Не знаю. Не придется малышу бороться за ее время?

— Продолжай. — Голос Сайласа звучал мягко. — Н-не сбрасывай ее со счетов из-за того, что она ладит с детьми.

— Они посещают церковь. У него будет семь двоюродных братьев и сестер. Она играет на гитаре. Похоже, они хорошая пара.

У них был довольный вид. На фотографиях они путешествовали и праздновали Четвертое июля. Но дойдя до новогодних фотографий, Селия заметила тревожную тенденцию. Может, ее внимание привлек слегка осоловелый взгляд Кейт, который Селия так много раз видела у собственной матери. Она промотала назад к первым фото. Кейт и Мэтью за столиком во время круиза, в лодке на озере Хармони, возле костра. На большинстве фотографий они выпивали. Вернувшись к новогодним фото, Селия не могла оторвать взгляд от глаз Кейт.

Она отодвинула стул от стола.

— Мне нужно пройтись.

Пока Селия снимала свою куртку с крючка у задней двери, Сайлас и Нэнси обеспокоенно переглядывались.

— Я ненадолго.

Она обрадовалась холодному воздуху и колючему ветру. Может, это поможет ей проветрить голову. Пройдя квартал, она увидела парк и направилась к навесу. Возможно, большой кирпичный очаг подарит передышку от холодных порывов.

Селия почти дошла туда, когда услышала, как ее зовет Сайлас, и повернулась. Он быстро шел к ней с охапкой вещей.

Несмотря на мрачное настроение, она рассмеялась, когда он подошел.

— Что ты сделал? Обчистил кровать Нэнси?

В руках он держал большое пуховое одеяло и вязаную шапку.

— Нет. Кладовку. Не хотел, чтобы ты тут замерзла.

Селия натянула шапку на уши, и Сайлас завернул ее одеяло, потом обнял и повел к одному из столиков для пикника под навесом.

Селия была благодарна за тепло. Она накинула одеяло на Сайласа, так что они оказались в коконе, и придерживала его одной рукой, а второй взяла за руку Сайласа.

— Что случилось?

Селия покачала головой у его плеча.

— Они казались отличными. Я думала, что они будут хорошим выбором, но потом я увидела в ее глазах кое-что, что напомнило мне маму. Когда они поднимали тост за Новый год, она выглядела пьяной.

— Многие люди выпивают в Новый год.

— Они выпивают все время. Вот что меня пугает. На фото и на бумаге они могут выглядеть прекрасно. Но я не знаю, как часто они пьют или, может, употребляют наркотики. Они же не станут упоминать об этом в анкете на усыновление, которая предназначена для того, чтобы заставить меня выбрать их. Как часто они ссорятся? Есть ли у кого-то из них проблемы с азартными играми? Пытаются ли они, усыновив ребенка, сохранить свой брак? Будут ли кричать на него, если у него возникнут сложности с математикой? Станут ли брать его с собой в поездки или он всегда будет оставаться с няней?