Сьюзен Виггз - Летнее убежище

— Мне еще повезло, — возразил он.

* * *

В декабре Джордж получил очередное письмо от матери, на бумаге с ее инициалами. Они редко перезванивались из-за плохой связи, поэтому он всегда с нетерпением ждал писем родителей. Чарльз не давал о себе знать, и Джордж понял, что он держит свою клятву простить брата только после того, как тот извинится.

Хотя он был профессиональным журналистом, сам он редко писал письма, не желая рассказывать о себе. В день свадьбы Чарльза он послал ему телеграмму: «Опоздал на свой рейс. На церемонию не успею. Поздравляю».

Это был их последний контакт.

Джордж удивительно легко переносил отсутствие родственной связи с братом, как, видимо, и Чарльз. О жизни Чарльза ему сообщала мать в своих еженедельных письмах. Впрочем, она мало что могла рассказать о младшем сыне, кроме того, что он здоров и собирается учиться на юриста.

Чарльз — и вдруг юрист, адвокат!

Интересно, на какой стороне в судебном процессе он будет выступать. Он мог бы подать на брата иск за разрыв… чего? Братских отношений?

И вдруг в декабре пришла неожиданная новость. У Чарльза родился сын, которого назвали Филипп Энгус Беллами, в честь обоих дедов.

Поначалу Джорджу стало просто любопытно, он не испытал ни малейшей зависти, поскольку не любил грудных детей, которые своим постоянным плачем не дают покоя родителям.

Затем, когда он сидел в своем любимом открытом кафе на Монмартре, пил холодный крепкий аперитив и читал «Ле Монд», его вдруг с запозданием осенило. Он барабанил пальцами по гладкой поверхности столика и соображал.

Чарльз и Джейн поженились в августе.

Их сын родился в декабре.

Он машинально постукивал по столешнице. Август, сентябрь, октябрь, ноябрь… Декабрь. Пять месяцев? Не рановато ли? Пожалуй, если ты не коза. Август, сентябрь, октябрь, ноябрь, декабрь… Иногда дети рождаются раньше времени, но не на четыре же месяца! Это было просто невозможно. Тем более что, по словам матери, Филипп был здоровым мальчиком весом восемь фунтов.

Конечно, было не очень прилично подсчитывать, но Джордж это сделал. Он заглянул в письмо матери и уточнил дату рождения ребенка. Открыл маленький календарь, подаренный ему на окончание школы, достал карандаш.

Отсчитал девять месяцев назад от дня рождения ребенка.

Грифель карандаша сломался, когда уперся в один из дней в конце марта. Джордж всеми силами старался отвернуться от правды, но она смотрела ему прямо в лицо.

Это был тот день, точнее, ночь, когда он был с Джейн. И через девять месяцев после той ночи у нее родился ребенок.

Джордж едва не сошел с ума. Он страшно напился и ворвался в квартиру Жаклин Дюпон на авеню Фош, где она жила со своими богатыми молодыми подругами. Он так бешено занимался с ней любовью, что поразил и восхитил ее, о чем она ему и сказала.

— Я рад, что тебе понравилось, — сказал он. — Давай поженимся.

Она засмеялась и… шокировала его неведомой прежде лаской.

— Я думала, ты никогда этого не предложишь.

В канун Нового года они сбежали в Монте-Карло на частном самолете, любезно предоставленным им семьей Дюпон. Джеки по природе была авантюристкой и находила побег самым увлекательным приключением.

В сияющей роскошью Французской Ривьере они нашли гражданского судью, который с радостью принял от них солидную сумму и сочетал их браком. Они не стали устраивать пышную свадьбу. А просто быстро подписали документы и в отеле «Вилла Мондеаль» заказали в номер ужин, стоивший целое состояние, — шампанское, устрицы, икра, шоколад с узором из золотых листьев.

Хотя семья Джорджа была достаточно обеспеченной, но деньги Джеки позволяли им вести совершенно беззаботную и праздную жизнь. Джордж вполне мог бросить работу в газете, но не захотел с ней расставаться и трудился еще усерднее, чем прежде.

Джеки оказалась своего рода профессионалом и за десять лет брака родила ему четверых сыновей. Выяснилось, что младенцы вовсе не так неприятны, как казалось Джорджу, и он просто обожал своих мальчишек — Пирса, Луиса, Герарда и Тревора.

Стремительно летели годы, заполненные работой, командировками, заботами о детях, семейными праздниками, приемами, отдыхом в горах или на взморье. Джордж редко вспоминал о родном доме, о Штатах, как называли США экспатрианты в Париже. И ему было недосуг задумываться о возобновлении отношений с братом.

Родители сообщили ему, что Чарльз добровольцем отправился на войну во Вьетнам и служил военным юристом на аванпосте, затерянном где-то в джунглях.

Вскоре мать с отцом погибли во время аварии на фуникулерной дороге в Швейцарии. Чарльз все еще служил во Вьетнаме, связаться с ним было невозможно, поэтому все хлопоты с похоронами взял на себя Джордж. Родители оставили завещание, по которому каждому из братьев предназначалась одна вторая их состояния, так что и здесь обошлось без формальностей, для исполнения которых требовалось бы присутствие обоих братьев. И каждый продолжал жить своей жизнью, так что практически они стали чужими.

ПРИГЛАШЕНИЕ

Джордж и Чарльз Беллами имеют честь

пригласить Вас почтить своим присутствием

торжественную встречу после долгой разлуки

двух ветвей семьи Беллами.

Суббота, 21 августа 2010 года,

лагерь «Киога», Авалон, округ Ольстер,

Нью-Йорк

Предоставляются помещения для проживания.

Клэр готова была поверить в силу любви. В кольце сильных и теплых рук Росса она чувствовала себя любимой и защищенной и забывала обо всем на свете. Как она жила без любви? Как вообще можно без нее жить?

Так неожиданно, так счастливо обретенная любовь к Россу стала для нее естественной и необходимой, как дыхание.

Казалось, привычка держаться с людьми сдержанно и бесстрастно, не сближаться с ними стала ее второй натурой, когда она смирилась с тем, что иного выхода нет, что она обречена на одиночество. И все шло хорошо, пока она не встретила Росса Беллами. Он разрушил защитную стену, за которой она прятала свое «я», дотянулся до ее сердца и… завладел им.

И она, глупая, это допустила. Всего за одну ночь она изменилась, стала совершенно другим человеком, смело открыв себя чувству, о котором раньше боялась и мечтать. Но жестокая судьба вернула ее к действительности, выбрав для этого самый неподходящий момент. Утомленная и счастливая, она в полудреме лежала рядом с Россом, с благоговением вспоминая каждое мгновение этой безумной, невероятной ночи.

Случайно взглянув на свой сотовый, лежавший на полу около кровати, она увидела настойчиво пульсирующее извещение о поступлении сообщения.

Господи, неужели у Джорджа кризис! Она осторожно соскользнула на пол. Но нет, кризис касался ее самой. Мел Рено отправил ей сообщение уже несколько часов назад, но она настолько забылась с Россом, что ни разу не проверила телефон. Подобная беспечность была ей несвойственна.

Впрочем, она уже не была прежней Клэр. Благодаря Россу она едва узнавала себя в этой трепетной незнакомке, душа которой ликовала от счастья любить и быть любимой, чье будущее внезапно озарилось светом надежды и радости.

Увы, это была фантазия, мечта, такая же хрупкая и недостижимая, как тающее в небе облачко. И она это знала, знала! Но Росс заставил ее пренебречь здравым смыслом, забыть свою вечную настороженность и тревогу. И только взглянув на сообщение, она осознала, как безрассудно откликнулась на зов любви. Правда, накануне это казалось не безрассудным, а единственно возможным, жизненно необходимым, и отказаться от любви Росса было равносильно тому, чтобы вырвать кусок из собственного сердца.

Она потихоньку вышла из коттеджа. Рассвет только занимался, и в спокойной глади озера отражались алые и янтарные лучи света. Она постояла на веранде, борясь с искушением оставить Джорджу записку. Нет-нет, нельзя! Ведь стоило ей нарушить правила своего существования, как действительность жестоко о себе напомнила. Она должна исчезнуть бесследно, чтобы не подвергать опасности себя и других. Она попыталась позвонить Мелу, попробовала послать ему сообщение, но ответа не было. Это было на него не похоже, он всегда отвечал, и ночью и днем, чем бы ни был занят.

К счастью, у нее был номер хозяина комнаты, которую он снимал. Тот оказался пьяным, но из его бессвязной речи она с ужасом поняла, что на Мела напали и что в данный момент он находится в больнице университета, в палате интенсивной терапии.