Помнится, и Петухов мне что-то такое говорил по поводу изменений во внешности, но я так на него тогда разозлилась, так громко кричала: мол, если ему во мне что-то не нравится, так пусть катится к той, которая нравится больше. К моему совету Петухов прислушался, а я так и не потрудилась вдуматься, что он конкретно имел в виду.
– Всегда поражался, как женщины смело меняют свою внешность, – говорил тем временем Стас. – Знакомишься с блондинкой – под венец идешь с брюнеткой, разводишься уже с рыжей. И это не считая макияжа, татуажа и пирсинга. Такое впечатление, что у тебя все время разные подруги жизни!
– О, я смотрю, у тебя большой опыт межличностных отношений, – заметила я.
– Да нет, я это образно говорил.
– Но с хорошим знанием темы!
– Ладно, признаюсь, у меня был опыт совместной жизни, но до брака так дело и не дошло. Я в общем-то за постоянство, а ее манил дух перемен. А у тебя?
– У меня дошло, но ничего путного из этого не вышло.
– Ну что ж, отрицательный опыт – это тоже опыт.
Мы сделали заказ, причем Стас с уверенностью выговаривал труднопроизносимые десерты, не сверяясь с меню. Из чего я сделала вывод, что я далеко не первая барышня, приглашенная на кофе в данный общепит.
– Ну что, ты уже подготовилась к путешествию?
Я открыла рот, чтобы рассказать о непреодолимых трудностях, стоящих у меня на пути, но вовремя спохватилась, что на первом свидании этого делать не стоит. А то еще решит, что я намекаю на материальную помощь, потом ищи-свищи его на просторах нашего города.
И хотя я не строила на его счет далекоидущих планов, я повела себя согласно основным правилам обольщения. Стала нести чушь о том, что мне боязно отправляться в неведомые страны в одиночестве. Меня хватило на четверть часа, но суть сводилась к тому, что приличные девушки сами по курортам не шастают, а я самая что ни на есть приличная.
– Я тебя понимаю, – сказал Стас, приняв мой лепет за чистую монету. – Я тоже не люблю куда-нибудь ездить один. Но в данном случае я тебе могу помочь. У меня там сейчас друг работает, я вас состыкую, и ты уже не будешь беспризорницей.
– Где там? – сбилась я с инфантильного тона.
– В Гоа. Представляешь, он устроился гидом-переводчиком в одну туристическую компанию. У них с несколькими отелями заключены договоры, и он обслуживает группы туристов, возит их по местным достопримечательностям.
– А что, там много достопримечательностей? – спросила я.
И чтобы он не сомневался в моем полном географическом невежестве, я ему призналась, что раньше даже не слышала о таком курорте. Стас и глазом не моргнул, видно, малограмотные девушки ему уже попадались. Он был не прочь выступить в роли просветителя.
– Ты не представляешь сколько! Там куча христианских церквей, католических соборов, индуистских храмов. Мы с другом переписываемся по Интернету, он мне прислал такие фотки – закачаешься! Мне очень понравился храм Марути, воздвигнутый в честь бога Марути, сына бога Ветра. И собор Святой Екатерины прикольный, вроде алтарь и все такое, и тут же тебе купель в индусском стиле. Здорово, что ты сможешь все это увидеть своими глазами.
И на меня морем обрушилась информация о месте моего будущего отдыха. Мой визави объяснил, что Гоа – это штат на западном побережье Индии, который как раз омывается водами Индийского океана. К тому же это бывшая португальская колония, поэтому в Гоа очень даже европейский дух, особенно в столице штата – Панаджи.
Диковинные названия резали слух, под ложечкой засосало, и стало радостно и страшно одновременно. Неужели я и вправду поеду туда?!
– А вообще, ты в какой отель едешь?
– Пятизвездочный, – похвалилась я.
– Круто! А название у него имеется?
– Наверняка. Только я его не запомнила, какой-то там «Пляж»… нет, не помню. У меня после вчерашнего вообще голова не слишком хорошо варит.
Я, конечно, поймала себя за язык, да было поздно. Одним махом я напомнила ему, что, во-первых, я алкоголичка, во-вторых, уехала с вечеринки с другим мужиком и, в-третьих, у меня проблемы с головой. Я захлопала глазами, не зная, как исправить положение. Но Стас лишь слегка поморщился. Не стал язвить и вредничать, а снова принялся развлекать меня рассказами об Индии. И в результате мы неплохо провели время. Я почувствовала себя довольно подкованной для туристической поездки и почти поверила, что такое путешествие может быть приятным и безопасным.
– А чтобы ты не переживала и не боялась ехать, я сегодня же свяжусь со своим другом и попрошу взять над тобой шефство. Согласись, одно дело – когда едешь совсем в пустоту, а другое – когда знаешь, что о тебе есть кому побеспокоиться.
Я согласилась. Осторожно взглянув на часы, я поняла, что уже пора выдвигаться домой, ведь у меня по плану свидание с Артуром, а я еще даже до дома не добралась.
– Ты уже спешишь? – тут же отреагировал Стас.
– Не то чтобы очень… – замялась я.
Но дважды намекать не пришлось. Стас рассчитался по счету, оставил чаевые. Поймал такси и оплатил мой проезд, несмотря на мои слабые попытки этому воспротивиться. Настоящий джентльмен! В моих глазах его не испортил даже целомудренный поцелуй в щечку.
– Я уже скучаю по тебе, – сказал он.
– Созвонимся, – отозвалась я.
Ну не сторонница я с первым попавшимся прыгать в постель! Мне нужен разгон в пару-тройку дней, даже с тем, кто понравился с первого взгляда. При этом с обязательными кафе-ресторанами, прогулками по парку, походами в киношку, букетами цветов. Вот такая я несовременная.
И вообще, чем больше мужчина успеет вложить в женщину, тем более пылким он будет в сексе. Так утверждает многоопытная Катька.
В общем, пока я ехала в такси, решила не торопить события, тем более что они и так стали развиваться в нужную сторону. Я Стасу явно нравилась, и мне льстило его внимание.
Времени как следует подготовиться к рандеву с Артуром у меня практически не осталось. И хотя моя квартира была непривычно пуста – братец еще не явился, а кузина уже исчезла, – свободного времени мне не оставили.
На холодильнике висела записка от Катьки: «Пока ты прихорашивалась, я слазила в Интернет, накопала инфы о Гоа. Нашла фотки твоего отеля. Все сохранила в папке с одноименным названием на рабочем столе. Просвещайся, темнотища! Спасибо скажешь потом. Твоя добрая фея».
Я включила компьютер. Залезла в указанную папочку и успела прочитать жизнеутверждающее начало:
«Сказочная Индия. Божественный Гоа. Согласно древней индийской легенде, Гоа создал бог Парашурама – шестое воплощение бога Вишну…»
Интересно, а сколько всего было воплощений у Вишну?
«…Стоя на одной из вершин Западных Гат, примерно в том месте, где сейчас проходит граница между штатами Гоа и Карнатака, бог выпустил стрелу в сторону моря и приказал волнам отойти от берега до того места, куда упала стрела. На образовавшейся земле бог принес огненные жертвы, а затем заселил землю девяноста шестью семьями браминов».
– Прикольное решение жилищных проблем! – оценила я.
Далее шла сногсшибательная фраза:
«Великолепный мягкий климат, роскошные песчаные пляжи, ласковое солнце, аквамариновые воды Индийского океана, тенистые пальмовые рощи – отдых в Гоа незабываем».
На моем лице расползлась глупая улыбка. Я уже видела себя бредущей по белому песку пологого пляжа, на который с шумом накатывают волны Индийского океана. Под сенью пальм в бамбуковом бунгало местного бара суетятся брамины, изготавливая экзотические коктейли в волосатых кокосах. А в гамаке в ожидании меня качается некто, мускулистый, загорелый, сексуальный…
Идиллию прервала телефонная трель.
– Алло! – нехотя промолвила я.
– Нет, я не понимаю, почему ты его покрываешь! – заверещала трубка. – Ты что, сама развелась и его до развода хочешь довести?
– О господи! – простонала я.
– Как тебе не стыдно! Ты же его старшая сестра, почему же ты поощряешь Марка в его загуле?!
– Лена! – взмолилась я. – Почему ты на меня кричишь? Вы с Марком поссорились, так при чем тут я?
– А при том, моя дорогая, что стоит нам с ним поссориться, как он тут же сбегает к тебе! – зарыдала в трубку моя невестка. – А должен сидеть дома со мной и просить прощение! Как же нам мириться, когда он живет у тебя и домой глаз не кажет!
Я тяжело вздохнула. Я бы многое отдала, чтобы Марк поступал согласно уразумению своей жены, то есть сидел бы возле ее юбки, а не переезжал на мою жилплощадь! Но как донести эту простую мысль до его сознания, я совершенно не знала!