Голос братца источал медовую сладость.

– Зачем? – нахмурилась я.

И почему-то в голове всплыла сказка про зайчика и лисичку, которая попросилась на постой к ушастому да и пустила его по миру.

– Слушай, ну не начинай, а! Если бы я хотел услышать нотации, то поехал бы к предкам.

– Меня тошнит от слова «предки».

Я наконец умудрилась налить себе кофе и больше всего хотела, чтобы братец исчез из моей трубки.

– А меня тошнит от нудных зануд, – заявил он наглым тоном.

– Это тавтология.

– Сама ты тавтология!

– «Нет» я сказала.

– Что, нет?

– Нельзя. Тебе нельзя у меня переночевать.

– Да ладно тебе! Ты же сестра и должна войти в мое положение!

– Марк, я всю жизнь вхожу в твое положение. Именно поэтому ты живешь, как хочешь, а я, как хотят другие!

– Это твоя карма. В общем, ладно, жди на блины, сестренка.

– На блины поедешь к своей теще!

Но этого беспутный братец Лис уже не услышал, потому что исчез из моей трубки.

– Размазня! – сказала я самой себе.

Мало мне Катьки с ее «Дон Кихотом», так еще и Марк за селится в квартиру. У него, между прочим, есть своя собственная однушка, которую наши любимые родители подарили ему на свадьбу. Но Марк к семейной жизни оказался не готов. И примерно раз в месяц он срывается в загул, оставляя свою молодую женушку куковать в одиночестве в их семейном гнездышке. В такие дни он набивается в гости ко мне или мыкается по своим дружкам.

Жаль, что сегодня настала моя очередь. Марк любил покушать и не любил стирать, гладить и мыть посуду. Я всегда очень завидовала его жене, которую в таком случае автоматически освобождала от выполнения семейных обязанностей.

– Лора, я, конечно, все понимаю, у всех есть личные проблемы, но, может быть, на работе вы все-таки будете заниматься работой? – раздался над ухом голос начальницы.

Да что ж ей не сидится сегодня в своем закутке, гордо именуемом «кабинетом»?! От дурной головы, как известно, подчиненным покоя нет.

– Я, кажется, неоднократно просила дежурных не отлучаться далеко от рабочих мест.

– Марина Петровна, я нахожусь в непосредственной близости от телефонов, поэтому сразу же отвечу на звонок, а из-за стола я вышла, чтобы налить кофе, – решила я прояснить ситуацию.

Но по тому, как изменился цвет лица начальницы с матово-розового на буро-малиновый, я поняла, что переборщила. На сей раз я, кажется, изменила своему правилу и все же намекнула дуре, что она дура.

– Я доложу о вашем поведении шефу, – процедила Марина Петровна.

Она с достоинством вышла, а я осталась. На душе скребли кошки. Отлично, осталось только лишиться работы, а у меня тут три сделки намечаются. Если эта красавица закусит удила и вынудит шефа меня уволить, то я останусь без заработка. Хотя сейчас просто так уволить человека, кажется, нельзя, нужны весомые причины. Ах, господи, кого я обманываю! Уж если они захотят, то найдутся и причины, и поводы.

– О, привет!

Дверь распахнулась, и на пороге появилась Алина Никитина.

– Ты же заболела, – удивилась я.

– Да? И чем? – жизнерадостно поинтересовалась Алина.

– Не знаю, мне об этом с порога Марина сообщила.

– А, ну понятно. Вообще-то я заезжала к косметичке удалить с пальца бородавку.

И она продемонстрировала заклеенный пластырем мизинец. Алина сняла с себя супермодное кремовое пальто и осталась в элегантной белой блузе и черных брючках. Она выглядела свежо и очаровательно и очень ухоженно. Я никогда не смогу так выглядеть, даже если проведу в салоне красоты весь день, или три дня, или даже четыре с половиной.

– Ты что так смотришь? У меня перхоть? – засмеялась Алина.

– Нет, что ты! Ты чудесно выглядишь! – смутилась я.

– Ты тоже. Правда, мы с тобой молодцы? По такой погоде – и так классно выглядеть! На улице – мерзость.

– Ага, – без особого энтузиазма в голосе поддержала я.

Может, конечно, кто-то и выглядит, как после стодолларовой укладки, а мне такое и не снилось. Мои волосы непослушны от природы, вечно торчат, как им вздумается, поэтому мне никогда не уложить их в такую гладкую прическу, как у Алины. Вот я и ношу заурядное каре, которое при необходимости легко и просто завязывается в хвост или зажимается «крабиком». Моя парикмахерша предлагает именовать мою прическу «творческим беспорядком», но я не столь романтическая особа. Каре – оно и в Африке каре.

– Ой, Мариночка! – воскликнула Алина. – Как тебе идет этот цвет, у тебя прямо кожа светится изнутри! Представляю, если бы я попыталась напялить нечто подобное, стала бы похожа на морковку!

И пока начальница, снова почтившая нас своим присутствием, пыталась найти достойный ответ на комплимент, Алина преспокойно налила себе кофе.

– Господи, что творится на улице! Невозможно ни проехать, ни пройти, едва припарковалась!

Я пошла и села за стол. В обществе этих точеных див я чувствовала себя как слон в посудной лавке – сокрушительно неповоротливой.

Алина попивала кофе, развлекала начальство сплетнями из городской администрации, ибо именно там работал ее «хороший» друг, и отнюдь не торопилась приступать к работе. Они были на «ты», они были на равных. Я же не знала даже фамилий, которыми она так бойко фонтанировала, поэтому полезла в Интернет, скачивать обновление базы данных. У нас был заключен договор с информационным агентством, которое делало аналитику за нас.

– Естественно, нам на руку, что Васильева подсидели, – рассуждала Алина. – Мы же на него выходов не имели. А нынче и. о. – Медунов – отличный мужик! Мой хороший друг с ним на короткой ноге, так что…

– Алина, пойдем покурим, – предложила Марина Пет ровна.

И, не взглянув на меня, прошествовала к выходу.

– Лор, ты опять на амбразурах, – подытожила Алина.

– Ага, идите, идите, – отозвалась я, изображая бурную занятость.

Какой неудачный день! Смахивает на филейную часть зебры: черная полоса, задница и снова черная полоса.

Пока Алина и Марина курили, успели позвонить еще два психа. Один хотел купить дом с участком за рубль двадцать, другой – продать ветхое домовладение без единого документа в самом непрезентабельном районе города, естественно, по заоблачной цене. Потом позвонили из какой-то типографии и предложили сбросить по факсу спецпредложение по полиграфии. Я безропотно приняла факс. Потом позвонили из какой-то газеты и попытались развести на рекламу. Я сослалась на полную свою некомпетентность в таких вопросах и дала номер телефона Марины Петровны: пусть она объясняется с приставалами.

И почему это все происходит именно со мной?

И дотяну ли я до конца этого безобразного дня, не говоря уже о пенсии?

Еще через полчаса появился дражайший шеф. Не в настроении. На наше с Алиной приветствие едва кивнул и тут же заперся в кабинете. Марина Петровна, подхалимка этакая, тут же кинулась варить кофеек и уже с дымящейся чашкой проникла в берлогу самодура. Окинув меня на последок весьма зловредным взглядом.

Наверняка будет поливать меня грязью и требовать немедленного увольнения. Ну и пусть, чем хуже – тем лучше. Они выставят меня с работы, а я найду отличное место с зарплатой в два раза больше нынешней. Через год я даже не вспомню, кто это такие – Масюков и Марина Петровна! Как говорят мудрые китайцы, когда терять уже нечего, настает время находить. Ну, или как-то там еще.

Опять зазвонил телефон.

Пока меня не уволили, придется работать, тем более что я взрослая женщина, самостоятельная во всех отношениях и содержу себя на деньги, которые зарабатываю в этой конторе. Так почему же в конце каждого месяца мне кажется, что он прожит зря?

Глава 2

«Дон Кихот» встретил нас грохотом инопланетной музыки и режущим взгляд светом. Как, интересно, поколение младое и тусовочное выживает в таких невыносимых условиях? Как у них не лопаются барабанные перепонки и не слепнут очи?

Мои же перепонки и очи моментально отреагировали на неподходящую среду обитания. Я мучительно сморщилась, но Катьке жаловаться не стала.

– Так, сначала прошвырнемся по кругу, а потом уже сядем за столик! – скомандовала она. И потащила меня в мутные недра зала.

Катерина сияла как медный самовар, гордилась собой невероятно – еще бы, вытащила меня «в свет»! Знала бы она, почему я сдалась, – наверное, перестала бы радужно лучиться.

Сдалась я от безысходности.