Элла Уорнер - Лики любви

— Дуг уже большой мальчик, Маделин. Может, ты бы сначала как следует с ним познакомилась?

— А я и собираюсь. Есть в свадьбах что-то такое… — Маделин сделала паузу, бросив хитрый взгляд на Эрни, потом повернулась обратно к Алекс, — возбуждающее.

С дерзким смешком она снова прижалась к Дугласу и повела его в шатер.

Не удержавшись, Алекс бросила на Эрни негодующий взгляд.

— Что, пообщавшись с Маделин, ты перестал тогда ощущать себя «не лучшим образом»?

Глаза Эрни стали как два черных блестящих камня.

— Не цепляйся, Александра. Бывает, мужчине необходимо почувствовать, что его хотят. Именно это и происходит сейчас с твоим братом.

Алекс покраснела и опустила глаза: до сегодняшнего дня она никогда не давала понять Эрни, что желает его.

— И вероятно, Мадди права насчет свадеб, — иронически заметил он. — Сдается мне, ты здорово… завелась, когда целовала меня на веранде.

Но это же совсем другое, подумала Алекс.

— Дуг нужен ей только затем, чтобы заменить тебя. Она использует его. Ты же знаешь, что это так! — горячо воскликнула девушка.

— А ты разве нет?

— Нет! — яростно выкрикнула Алекс. — Я хотела…

— Меня?

Эрни пронзил ее взглядом.

Отступать было некуда.

— Да. Я хотела узнать, каково это — быть с тобой.

— Того же самого хотел и я, — ответил Эрни, и Алекс почувствовала мгновенное облегчение, поняв, что невольное признание не будет использовано против нее самой. — Так как насчет того, чтобы продолжить наше путешествие туда, где есть привидения? Ты согласна?

— Да, — очертя голову ответила она.

— Чудесно! Потому что наши желания совпадают.

Ошеломляющее ощущение триумфа овладело ею. Она рискнула — и выиграла! Эрни и в самом деле был намерен изменить свое отношение к ней. Он тоже хотел понять, куда они придут, если отдадутся на волю чувств.

И только чуть позже Алекс пришло в голову, что Эрни имел в виду «что-то возбуждающее». Неужели он воспринял ее слова как обещание просто переспать с ним? Или Эрни все-таки имел в виду нечто большее?

Сердце Алекс забилось неровно, и она ощутила решимость пойти на все. «Наплевать! Я получу от Эрни Принса все, что смогу. По крайней мере, тогда я узнаю, много ли значу для него!»

Лорин с улыбкой наблюдала, как новобрачные режут свадебный торт. Сколько же времени прошло с того дня, когда она приняла на работу Вивиан в качестве менеджера? Около десяти месяцев. Что-то в этой девушке сразу заставило Лорин понадеяться, что Родерик найдет в ней пару и Вивиан развеет дурацкое заблуждение старшего сына, будто ни одна женщина не согласится разделить его образ жизни.

Теперь они женаты, и Лорин не сомневалась, что их брак окажется прочным. Эти двое пройдут через все трудности рука об руку.

У них родятся дети, следующее поколение Принсов. Эверетт был бы рад, что род продолжается. Но одного, пусть даже решительного шага в этом направлении мало. Кому ведомо будущее? Кто думал, что жизнь Эверетта оборвется так рано? И все, что осталось Лорин от мужа, — это трое сыновей.

Лорин хотелось увидеть продолжение Эверетта в детях их детей. И хотя Родерик больше всех походил на отца, не было гарантии, что его дети пойдут в дела. Возможно, гены Эверетта унаследуют дети Эрни или Джозефа… Жизнь — это лотерея, и нельзя упускать ни единого шанса.

Зазвучали фанфары, знаменуя окончание торжественной церемонии разрезания торта. Раздались аплодисменты, затем распорядитель объявил:

— А теперь новобрачные откроют танцы свадебным вальсом!

— Ну что, мама, ты готова пройтись вслед за молодыми и показать всем, что такое настоящий вальс? — улыбнулся Джозеф, поднимаясь со своего места рядом с матерью.

Лорин улыбнулась младшему сыну, когда тот подал ей руку. Некоторым образом Джозеф был ей ближе остальных детей. Он принял и расширил дело, доставшееся Лорин по наследству. Один Бог знает, как необходимо ей было найти себе хоть какое-то занятие после гибели мужа.

— Знаешь, а Эрни и Алекс, кажется, помирились, — прошептал Джозеф, взяв мать под руку и ведя ее к танцплощадке. — Ни единой шпильки за вечер! И посмотри на них…

Подружка невесты и шафер действительно светились от радости, и, судя по движениям, им не терпелось потанцевать: оба явно предвкушали удовольствие, а не отрабатывали повинность. Мир, о котором просила Лорин, длился уже почти шесть часов — великое чудо! — и она надеялась, что эта пара успела разобраться со своими проблемами.

— Пора бы уж им образумиться, — сказала Лорин сыну. — Все эти годы взаимного недовольства…

— Ну, сегодня Алекс основательно его зацепила, — весело ответил Джозеф. — Вивиан, выбрав ей платье, попала в точку.

— Надеюсь, Эрни видит не только платье…

Грянула музыка, и молодые закружились в вальсе, распространяя вокруг себя волшебное очарование счастливой любви. Джозеф, дождавшись своей очереди плавно повел Лорин, а Эрни закружил Алекс со своим обычным позерством. Лицо девушки сияло от счастья, и Лорин искренне порадовалась за нее: подлинное счастье — это такая редкость…

Она посмотрела на своего партнера и увидела, что взгляд сына обращен к столу, за которым сидела Анжела Мария Оливейра. Джозеф был явно увлечен ею. Эта эффектная женщина — безусловно, весьма творческая личность и талантливый дизайнер, но Лорин беспокоило, какой оборот примут их с Джозефом личные отношения.

Лорин чувствовала, что за спокойным взглядом золотисто-янтарных глаз скрывается немало тайн. Анжела Мария сказала, что она вдова. И возможно, ее маленькая дочка, которую Джозеф встретил по чистой случайности, рождена не в браке.

И почему Анжела Мария живет в доме-фургоне, несмотря на высокий заработок? Похоже, она предпочитает не иметь постоянного места жительства. Или всегда готова сорваться с места и скрыться? Лорин не знала ответов на эти вопросы, а молодая женщина не приветствовала вторжения в свою частную жизнь.

Но несмотря на вполне понятное беспокойство, Лорин осознавала, что порой надо предоставить событиям возможность развиваться по собственным законам.

Пришло время меняться парами, и Родерик улыбнулся матери, когда та оказалась в его объятиях.

— Ты просто чудесно все устроила со свадьбой. Я очень хотел чего-нибудь эдакого ради Вивиан. А твои слова, когда ты сказала, что принимаешь ее в нашу семью… — Родерик неловко умолк. — Знаешь, это очень много для нее значит, ты просто до слез ее растрогала.

— Видишь ли, я всегда хотела, чтобы ты женился именно на такой девушке, как Вивиан.

— Я тоже. Правда, здорово, что ты взяла ее на работу?

— Да. Только я припоминаю, что тогда ты не очень-то был доволен моим выбором, — не без лукавства напомнила сыну Лорин.

Тот рассмеялся.

— Я изменил свое мнение ровно в тот миг, когда увидел Вивиан.

— Да, ты упомянул об этом в застольной речи. — Лорин улыбнулась, заново переживая свой тайный триумф. — Это была замечательная речь, Родерик. Ты тоже растрогал меня до слез.

— Ну да, а Эрни всех рассмешил, когда дошла очередь до него. Как же здорово он умеет рассказывать! Все слушали, затаив дыхание.

— Да, это, несомненно, было превосходное представление, — согласилась Лорин.

— И про Алекс, мне кажется, он тоже хорошо сказал, — с теплотой добавил Родерик. — Ты видела? Она так и просияла, когда Эрни назвал ее самым лучшим помощником, какого можно пожелать?

— Я рада, что он был добр к ней.

— Ммм… — Живые синие глаза Родерика насмешливо заискрились. — Возможно, дело тут не только в доброте. Впрочем, сейчас у тебя будет шанс расспросить его самого.

И Родерик передал ее Эрни, который ухитрялся по-своему танцевать даже вальс.

— Ну наконец-то у меня будет идеальная партнерша! — воскликнул он.

Лорин удивленно приподняла бровь.

— А я думала, ты предпочитаешь кого-нибудь помоложе…

Эрни рассмеялся. Энергия била через край, как всегда, когда он был в приподнятом настроении.

— Минутку можно и потерпеть! Сегодня вечером со мной сила.

— Какая сила?

— Сила, которая превращает ведьму в принцессу!

— А после свадьбы все вернется на свои места? — спросила Лорин, стараясь, чтобы голос звучал легко и равнодушно.