Кресли Коул - Лотэр

- Вампир, мы будем ее навещать каждые выходные, праздники и в период гонок НАСКАР.

Она прижала к его губам свои, вздохнув от охватившего ее чувства правильности и уверенности, что ее жизнь теперь была с ним.

О, Лотэр, ты даже не поймешь, что именно тебя ударит…

- Если ты согласишься только на воскресенья и праздники, то я куплю всем твоим братьям по дому, - предложил он между поцелуями, - ты ведь знала, что именно НАСКАР меня добьет, Невеста.

Некоторое время спустя.

- Мы посмеивались за твоей спиной, - удивленно говорил Лотэру Стелиан, - видя, как ловко с тобой управляется такая юная девушка, - выражение лица у него было словно громом пораженное.

Оно было очень хорошо знакомо Лотэру, он сам часто им пользовался.

- Но вы и понятия не имели, о чем говорили? - он смотрел на Элизабет, которая сидела у камина и смеялась вместе с Каргой и Косминой. У ее ног лежал королевский пес.

- Верно, - Стелиан сделал большой глоток своего кровавого напитка. - Как она заставила меня согласиться на приезд ее семьи в Рождество?

- Ты никогда не узнаешь, к чему клонит моя королева, пока не станет слишком поздно, - в голосе Лотэра одновременно звучало уныние и гордость. Этим вечером Элизабет каким-то образом уговорила Лотэра согласиться взять Джошуа и восьмерых его братьев колядовать.

Ну, в самом деле. Насколько это может быть трудно?

Смертный мальчик просто боготворил Лотэра, хотя это никого уже не удивляло.

Я обрастаю родственниками, словно течная кошка.

Элизабет перехватила его взгляд и улыбнулась одной из своих сногсшибательных улыбок. Сверкая драгоценностями, которыми он ее любовно одаривал, она будто излучала удовлетворенность.

Элли ко всему относилась легко и спокойно, и привыкание к новой жизни не вызвало никаких проблем. При каждом удобном случае она с готовностью воспринимала обычаи и язык своих подданных.

А потом, в свою очередь, учила их чему-то сама. Сдержанные дакийцы… обожали ее, полагая, что своим присутствием она вносит свежую нотку в их жизнь. Как и было предсказано.

Извинившись, Элизабет переместилась к нему на кушетку. Их собака, которую он отказывался называть Бо Младшим, возмущенно гавкнула - телепортация по-прежнему сбивала ее с толку.

Когда Лотэр взял ладонь Элизабет в свою, нежно целуя, Стелиан поспешил извиниться и исчез.

- Вроде как у всех все налаживается, как ты думаешь? - увидев во сне воспоминания Лотэра о Дакии и проанализировав взаимоотношения между членами королевской семьи, она преисполнилась желанием их всех "спасти".

Теперь, когда королевой стала Элизабет, лед между ними, наконец-то, тронулся. Впервые за несколько столетий раздоров семья начала стекаться к сердцу дворца.

Тем не менее, Лотэр ответил:

- А я бы признался, если бы это было так?

- Язык Лотэра? - она изогнула бровь. - Ну, мне кажется, что все вроде устаканивается.

В момент знакомства с Виктором она обратилась к генералу так:

- Вы - тот самый свирепый воин, которым так хвастался Лотэр? Неудивительно, что именно вас он назначил главой моей охраны. Никому другому он меня не доверит на время своих отлучек, - грудь солдата выгнулась дугой.

Мирсео она посоветовала:

- Тебе стоит спросить Бэлери, сколько еще нужно ждать твою Невесту. Считать дни - иногда помогает, - совет от мудрой королевы, которая приобрела колоссальный опыт в подсчете дней.

- Если я могу ужиться с Лотэром, значит и с твоей Невестой возможно все . Может, дашь вашим отношениям еще один шанс? - так она пыталась ободрить Трехана.

С Косминой она пока не достигла особых успехов, признавшись Лотэру:

- Даже и не знаю, с чего начать. Возможно, тут потребуется полная перезагрузка… - Привет, Луизиана.

Элизабет верила, что все они "становятся одной большой семьей" или что-то в этом духе, а единственная причина, по которой он чувствовал себя рядом с ними некомфортно, заключалась в его боязни "проникнуться к ним родственными чувствами".

Состроив гримасу, он уже был готов уверить ее, что презирает свою семью и не хочет видеть их рядом, но… не смог произнести ни слова.

Так что на текущий момент родственники оккупировали его личное пространство.

Но, помимо этого, Лотэр вновь был счастлив. Глядя на свою изящную Невесту, он думал: "я буду ревностно охранять ключ к своему счастью".

Королева Елизавета Дакиано оказалась его Развязкой, всегда была ею.

Склонилась бы перед ней Ивана Смелая? Да. Но в глубине души он знал, что это было уже неважно.

Каждой ночью, когда Элизабет от него пила, их нерушимая связь становилась лишь крепче - а значит, его разум оставался стабильным. Конечно, полностью вменяемым ему уже не стать, никаких иллюзий на этот счет он не питал, но до тех пор, пока Невеста его принимает - он будет держаться.

Всякий раз во время сна она видела его поступки из предыдущего дня. И если он отлучался по каким-либо официальным королевским делам, она целовала его на прощанье с мольбой:

- Лео, не делай ничего, о чем я пожалею во сне.

По- прежнему оставались невыполненными две задачи. Он должен отплатить Никс и исполнить клятву матери по захвату Орды.

Он решил - не без помощи "запрещенного приема" - помочь ясновидящей в поисках Фьюри. Не желая, чтобы Феникс вновь помогала ему в чем-либо, он, тем не менее, не собирался оставаться у нее в долгу.

А когда он думал, как сильно любит Элизабет и насколько невероятно правильным было то, что она находится рядом, он понимал, что оказался в большом - просто гигантском - долгу у Никс.

Если бы он только мог отыскать ясновидящую, чтобы сказать все это - когда он покинул Дакию для спасения Элизабет, валькирия исчезла.

Никто в Ллоре не мог обнаружить Никс Всегдазнающую.

А что касается клятвы Иване - тут Лотэр сомневался.

Элизабет рассуждала следующим образом:

- Ивана хотела, чтобы ты правил Ордой, пока Сергей правил Дакией - так можно было объединить два королевства, верно? Что бы она сказала, узнав, что ты занял место Сергея на троне?

Весомый довод.

Но потом Элизабет добавила:

- Конечно, если корона просто так лежит и ждет, чтобы ее забрали, то я знаю, что мой парень идеально подходит на эту должность…

Во избежание широкомасштабного конфликта Трехан предложил направить своих убийц для устранения двух оставшихся претендентов на престол: Кристофа Идущего Средь Могил и Эммалайн Несравненную, полукровку, дочь валькирии Елены и дяди Лотэра - Федора, который был также известен как король Диместриу.

Хотя эти двое - и Кристоф и Эммалайн - являлись законными наследниками, никто из них не поклонялся Жажде.

Лотэр приказал Трехану обождать, но сохранять боевую готовность. Элизабет он сообщил:

- Сегодня вечером отправлюсь навестить одного из претендентов на корону.

- Это необходимо?

- Я должен вынудить Кристофа - этого хрена - отозвать награду за твою голову.

- А еще тебе хочется посмотреть на выражение его лица, когда он тебя увидит, - улыбнулась она.

- Так и есть. - Она так хорошо меня знает. - Ты останешься здесь?

- Сегодня - да.

- Очень хорошо, - он старался скрыть свое рвущееся наружу предвкушение, поскольку собирался этим вечером совершить захват. Что хорошего в подземельях, если они пустуют?

Обнаружит ли Элизабет его маневр - по большому счету один из самых пустяковых, наверное, даже без убийства обойдется - во время очередного сна?

Его губы изогнулись. Ну конечно. Так что он "сохранил" послание специально для нее: "Признай, любимая, тебе нравится, когда я немножко плохой…”

Она смотрела на него снизу вверх:

- Только не забывай наш новый девиз, Лео: "Убить мы всегда успеем, а обратно уже не вернем".

- Моя мудрая и разумная Невеста, - обхватив рукой ее затылок, он привлек девушку ближе. - Ты - для меня все, - просто сказал он.

Удовлетворенно вздохнув, она поцеловала его так, что они чуть снова не оказались на кровати.

И все же он как-то заставил себя оторваться, пробормотав ей на ухо:

- Надень к моему возвращению красный шелк.

Ее глаза вспыхнули черным, а взгляд сделался обжигающим:

- Будь уверен, тебе… понравится.

- Нахальная девчонка, - поддразнил он, хотя его тело напряглось от желания. Надо все выполнить быстро…