Он побежал, так быстро, как только мог, но сугробы вокруг были слишком глубоки, а слепящие хлопья падали слишком сильно.
- Матушка, нам туда не добраться!
Схватив его руку, она попыталась телепортироваться вместе с ним. Их очертания на мгновенье побледнели, но не исчезли совсем. Сжав зубы, она пробовала еще - безрезультатно.
Отпустив его, она крутилась на месте, выискивая путь для побега - и вдруг замерла. Ее глаза расширились.
- Отец! - закричала она, и эхо разнеслось по долине. - Я здесь! Твоя Ивана здесь!
Но никто не ответил.
- Отец!
Издалека доносились приближающиеся крики смертных.
- Папа? - С потерянным лицом она покачивалась с ноги на ногу.
- Я знаю, что чувствую его и других.
Лотэр тоже это чувствовал. Бессмертные огромной силы находились где-то рядом. Так почему же не спасти их принцессу?
Кровавые слезы катились по ее прекрасному лицу, когда она упала на колени.
- Мы были так близко.
Гордая Ивана принялась рыть снег, пробиваясь когтями сквозь вечную мерзлоту.
Даже когда ее когти сломались, а пальцы начали кровоточить, она продолжала копать.
- Как низко меня заставили пасть. Думая обо мне, Лотэр, не вспоминай об этом моменте.
Яма росла с каждой вырытой горстью льда.
- Ты сын короля, внук короля. Никогда не забывай этого!
Когда с ее пальцев начала слезать кожа, он попытался ее помочь, но она оттолкнула его руки, выглядя при этом почти безумной. Наконец, она потянула его в вырытое ею небольшое углубление.
- Давай. Спрячься здесь.
- Я должен вырыть яму поглубже, матушка. Тут не хватит места.
- Здесь достаточно места. Я должна убедиться, что ты цел, - прошептала она.
Его глаза широко распахнулись. Она решила сразиться с ними?
- Переместитесь отсюда без меня, - предложил он, хоть и знал, что даже для этого она была слишком слаба.
- Ни за что! Итак, в чем ты мне клялся?
- Матушка, я…
Она щелкнула клыками, а радужки ее глаз почернели.
- Твои клятвы!
- Отнять у Стефановича жизнь. Занять его трон.
- Кому ты будешь доверять?
- Никому, кроме вашего отца и моей королевы.
Слезы все катились.
- Нет, только твоей королеве, Лотэр. Сегодня Сергей и дакийцы нас предали.
- Почему?
- Я привела смертных слишком близко, - она всхлипнула. - Он предпочел драгоценную секретность его королевства нашим жизням. За свою опрометчивость и бесхитростность я и буду расплачиваться. Я преподам им урок.
Паника охватила Лотэра.
- Как мне вас найти? Что я должен буду сделать?
- Как только люди уйдут, за тобой явится моя семья. Если же нет - делай все, чтобы выжить. Помни, чему я тебя учила, - закатав свой рукав, приказала, - Пей, Лотэр.
- Сейчас? - он в смущении тряс головой. - Вы не можете терять кровь.
- Подчиняйся! - Она прокусила запястье, - откинь голову и открой рот.
Против воли, он подчинился, когда она подняла свою руку над его запрокинутым лицом прямо около рта. Ее насыщенная кровь быстро прогнала холод из тела.
Ивана заставляла его пить, пока струя крови не иссякла, а ранка не покрылась корочкой льда.
- Теперь слушай. Я уведу людей от тебя, отвлеку их. Они меня схватят…
- Нееет! - взвыл он.
- Лотэр, слушай! Когда они меня схватят, в тебе проснется инстинкт, требующий меня защитить. Ты должен его игнорировать и оставаться на месте. Отринь инстинкты и полагайся лишь на холодный расчет. Этого я не смогла сделать, живя со Стефановичем. Этого я не смогла сделать тысячи раз. Поклянись!
- Вы хотите, чтобы я прятался? Не защищал вас от этих существ? - от стыда на его глазах выступили слезы.
- Да, именно этого я и хочу. Сын, твой разум - самый острый из тех, какие я встречала.
Используй его. Не повторяй моих ошибок! - Она дотронулась до его подбородка, - есть еще одна клятва, которую ты должен мне дать. Поклянись перед Ллором, что не покинешь это место, пока смертные не уйдут.
Перед Ллором? Это нерушимая клятва! Ему хотелось все отрицать. Как же он может не встать на ее защиту?
Ивана вздернула голову:
- Лотэр, я… умоляю тебя.
Гордая принцесса дакийцев меня умоляет?
От шока его рот открылся. Слова не хотели выходить.
- Я клянусь перед Ллором.
- Очень хорошо, - на его брови она запечатлела холодный поцелуй, - Я хочу, чтобы ты никогда, никогда вновь не пал так низко. - Несмотря на его лихорадочные протесты, она принялась закапывать его в снег. - Стань королем, которым ты рожден быть.
- Матушка, пожалуйста! К-как вы можете?
- Потому что ты - мой сын! Мое сердце. Я сделаю все, чтобы тебя защитить, - их взгляды встретились, - Лотэр, все ценное во мне - начинается с тебя.
Он отказывался верить, что видит ее в последний раз, отказывался говорить матери, как сильно он ее любит…
- Я знаю , - прошептала она, а затем завалила его снегом.
Он свернулся калачиком, и, хотя кровь матери согревала его, от страха за нее его била дрожь, а взгляд слепо метался.
Она вскочила и кинулась к людям? Он слышал отдаленные звуки борьбы и топот ног. Должно быть, ее окружили десятки смертных. Сжав кулаки, Лотэр боролся с отчаянным желанием бежать к ней на помощь. Несмотря на то, что был бессилен - связан своей клятвой и слишком слаб.
Его сдавленные крики отчаяния обернулись обжигающими слезами, когда он услышал клацанье цепей и ее приглушенный визг.
Гортанные вопли мужчин.
Он вырос в Хельвите, во время свирепого правления Стефановича; Лотэр знал, что эти смертные с ней творят.
Пытаясь не вытошнить ее драгоценную кровь, он решил, что станет одним из Падших, питаясь от других существ, чтобы приобрести силу.
Может он и сойдет с ума от жажды крови, но никогда больше не будет так беспомощен…
Казалось, ее крики стихли лишь много часов спустя. Его взгляд вновь заметался. Он вроде бы уловил запах дыма, потом - запах горевшей плоти.
Рассвет. Ее крики возобновились.
Сгорая, она кричала по-дакийски:
- Не забудь, мой принц! Отомсти за меня!
Она кричала что-то еще, но он уже не мог разобрать слов. Последовал неразборчивый шум… вопли агонии.
Он всхлипывал, слушая ее крики, вновь повторяя про себя свои клятвы, к которым он прибавил еще одну.
- Сжечь к-короля… Дакии живым…
“ Моя воля продержится куда дольше моей вменяемости. К счастью, привлекательнее сумасшедшего может быть только неумолимый”
- ЛОТЭР КОНСТАНТИН ДАКИАНО, ВРАГ ДРЕВНИХ
“ Я - стальная магнолия?! Стальная, чтоб меня!
[Смеется, потом вдруг становится серьезной] Скорее, титановая.”
- ЭЛИЗАБЕТ “ЭЛЛИ” ПИРС, специалист по парням, реверсивной психологии и уклонению от закона
“ Разница между нами состоит в том, что мои действия не имеют для меня последствий. Это и делает меня богиней.”
- САРОЙЯ, ЖНИЦА ДУШ, БОЖЕСТВО КРОВИ, СВЯЩЕННАЯ ЗАЩИТНИЦА ВАМПИРОВ, БОГИНЯ САКРАЛЬНОЙ СМЕРТИ
Глава 1
- Так ты собирался меня изгнать? - Саройя Жница Душ спросила у раненного мужчины, направив на него свет от лампы. - Даже и не знаю, что хуже: то, что ты считал меня демоном…- В руках она вертела окровавленный нож для мяса, любуясь тем, как расширенные глаза мужчины следили за каждым оборотом, -… или что верил, будто сможешь отделить меня от моего человеческого тела.
Ничто, кроме смерти, не изгонит Саройю. Тем более смертный священник, один из тех пятерых, явившихся в этот мерзкий трейлер в Аппалачи для проведения обряда экзорцизма.
Попятившись от нее, мужчина споткнулся об одну из валявшихся на полу разбитых ламп и упал на спину, на мгновенье выпустив прижатую к себе кровоточащую культю, которая была когда-то его правой рукой.
Саройя с наслаждением вздохнула. Много веков назад, будучи богиней смерти, она бы набросилась на этого человека, запустив клыки в его яремную вену, и сосала бы, пожирая его душу, покуда от него не осталась бы лишь пустая оболочка. Теперь же она была проклята влачить существование в телах одного смертного за другим, переживая собственную смерть снова и снова.