Ее последнее тело? Элизабет Пирс, девятнадцатилетняя девочка, которая была столь же прекрасна, сколь и бедна.
Заметив расчлененный труп одного из своих собратьев, священник издал панический вопль. В одно мгновенье Саройя прыгнула на него, замахиваясь ножом, погружая металл в его толстую шею.
Брызнула кровь, когда она выдернула лезвие для нового удара. Затем еще для одного. Потом - для последнего.
Вытерев тыльной стороной ладони свое забрызганное кровью лицо, Саройя задумалась. Смертные считали себя такими особенными и возвышенными, вот только обезглавливание любого из них в точности походило на разделку торговцем жирной рыбы на рынке.
Покончив с последним из пяти священников, она повернулась к единственной выжившей в этом трейлере - Рут, матери Элизабет. Та забилась в угол и, бормоча молитвы, размахивала кочергой.
- Я победила дух твоей дочери, женщина. Она никогда не вернется, - Саройя лгала, зная, что Элизабет скоро найдет способ выйти из бессознательного состояния, вернув контроль над своим телом.
Из всех смертных, которыми обладала Саройя, Элизабет была самой красивой, молодой и сильной. Саройе с трудом получалось ее контролировать, даже когда девушка спала или была каким-то образом ослаблена.
Впервые. Саройя вздохнула. Элизабет следует считать за честь служить формой для существования Саройи, храмом плоти и крови ее божественному вампирскому духу.
Она взглянула на свое украденное тело. Вместо этого ее пришлось воевать с Элизабет за контроль, И она до сих пор боролась.
Неважно. После того, как много столетий подряд она оказывалась в телах пожилых мужчин или женщин с лошадиными лицами, она нашла свой идеал в Элизабет. В конце концов Саройя одержит победу. У нее была мудрость прошлого и настоящего, священные дары и… союзник.
Лотэр Враг древних.
Он был самым знаменитым тысячелетним вампиром на стороне злых сил. и, кроме того, он был сыном короля. Год назад его направила к ней предсказательница. И хотя Лотэр и Саройя провели лишь одну совместную ночь в близлежащем лесу, он пообещал ей спасение от такого жалкого существования.
Возможно, он не был способен вернуть Саройе божественный статус, но собирался каким-то образом изгнать из тела душу Элизабет, а потом обратить Саройю в бессмертного вампира - обойдя таким образом проклятие.
Саройя знала, что Лотэр будет непрерывно искать ответы.
Потому что я его Невеста .
Она скользнула взглядом мимо матери Элизабет в маленькое окошко, найдя открывшийся пейзаж совершенно пустым. Надеялась ли она, что эта резня приведет к ней Лотэра?
Сколько еще мне ждать в этих богом забытых местах? И никаких новостей .
Он рассказывал о легионе врагов, жаждущих его уничтожить из-за древних вендетт:
- Если измерять вампира по калибру его противников, то считай меня устрашающим. Если числом? То я не имею себе равных.
Возможно, его враги одержали победу?
Она не могла больше здесь оставаться. Семья Пирс начала приковывать ее к кровати каждую ночь, не позволяя совершать убийства - единственное, ради чего Саройя жила.
Вспомнив о таком обращении, она повернулась к матери:
- Да, твоя дочь - моя навсегда. А когда я убью тебя, я выпотрошу твоего маленького сына, а затем пронесусь как чума по всей твоей семье, - занеся нож, она шагнула вперед…
Внезапно перед глазами у нее замельтешили черные пятна. Головокружение?
Нет, нет!
С изяществом грузового поезда в ее сознании поднималась Элизабет. Каждый раз она всплывала из глубин, выныривая, словно утопающая, подавляя собой Саройю
Эта сучка может и способна вернуть контроль над своим телом, но, как обычно, после пробуждения ее ждет новый кошмар.
- Наслаждайся, Элизабет.
Ее ноги подкосились, и она упала на ковер. Темнота.
Серцебиение серцебиение серцебиение серцебиение…
Элли Пирс проснулась от безумного грохота в ушах. Она лежала на полу в трейлере ее семьи, глаза зажмурены, тело покрыто чем-то теплым и липким.
Голосов вокруг не было слышно. Лишь треск огня в гостиной, собственное судорожное дыхание и вой собак снаружи. Она не помнила ни как здесь оказалась, ни что с ней было с тех пор, как она потеряла сознание.
- Мама, это сработало? - прошептала она, приоткрыв глаза. Может быть у священников, наконец, получилось?
Господи, пожалуйста, только бы экзорцизм сработал… моя последняя надежда.
Когда глаза привыкли к полумраку комнаты, она подняла голову, чтобы осмотреть свое тело. Ее рваные джинсы, футболка и подержанные ботинки оказались насквозь мокрыми.
От крови. Она сглотнула. Не моей.
Но преподобный Слокамб и коллеги из церковной "МЧС" самодовольно полагали, что справятся сами…
Ее взгляд привлекло какое-то движение. Кочерга?
Зажатая в руках ее матери.
- Стой! - Элли бросилась в сторону в тот момент, как над ее головой пролетела кочерга, которая упала на пол в лужу крови, подняв фонтан брызг.
- Прочь, дьявольское отродье! - вскрикнула мать, вновь занося кочергу, - Ты получила мою девочку, но моего мальчика тебе не отнять!
- Подожди! - Элли вскочила на ноги, выронив нож. - Это я! - она подняла руки, выставив ладони вперед.
Мама не опускала кочергу. Ее длинные каштановые волосы были распущены и спутаны. Одну прядь с глаз она убрала плечом.
- Именно это ты и сказала, прежде чем начала трепаться на этом демонском языке и резать все вокруг, - по ее щекам текла тушь, а персиковая помада размазалась по подбородку. - Прежде чем убила всех этих служителей!
- Убила? - Элли обернулась, ошеломленная открывшимся кошмарным видом.
В гостиной валялись пять растерзанных тел.
Этих мужчин привлекли сюда умоляющие письма ее матери и свидетельства одержимости Элли: аудиозаписи, на которых она говорила на древних языках, которые никак не могла знать, и фотографии написанных кровью записок, о которых она ничего не помнила.
Выходило, что однажды Элли написала на шумерском Сдайся мне.
Теперь голова Слокамба лежала отдельно от тела. Его глаза остекленели, язык вывалился из раскрытых губ. Одной руки не хватало. Элли смутно помнила, что та, видимо, лежит под столом рядом со связкой скальпов и кучей отрубленных пальцев.
Элли прикрыла рот рукой, борясь с подступающей рвотой. Эти пятеро поклялись изгнать демона. Вместо этого демон зарезал их всех.
- Эт-это сделала я?
- Как будто не знаешь, демон! - Мама замахнулась на Элли кочергой, - Играй в игры с кем-нибудь другим.
Элли царапнула грудь, кожа покрылась мурашками от присутствия внутри другого существа. Так ненавижу это, ненавижу это, ненавижу это, НЕНАВИЖУ это.
И хотя читать мысли этого существа она не могла, сейчас она практически ощущала ее злорадство.
Издалека донесся звук полицейской сирены, отчего собаки залаяли еще громче.
- Господи, мама, ты ведь не звонила этому бестолковому шерифу?
Элли и ее семья были горцами до мозга кости, и любой представитель закона казался им подозрительным.
После этих мать выронила кочергу.
- Ты правда Элли. Демон сказал, что больше ты не появишься! Сказал, что никогда не вернешься к нам.
Неудивительно, что мама напала.
- Это я, - бросила через плечо Элли, ее ботинки хлюпали, пока она шла к окну. Отдернув прожженные сигаретами занавески, она пристально стала вглядываться в ночь.
По заснеженному склону горы скользила синяя мигалка шерифской машины, подскакивая на извилистой дороге. Чуть позади мчался второй патруль.
- Я должна была позвонить им, Элли! Демона надо было остановить. А когда диспетчер 911 услышал, как кричат священники…
Что мне делать… что я могу сделать?
В 19 лет отправиться в тюрьму - это так рано! Элли предпочла бы смерть, на самом деле, она уже обдумывала самоубийство на случай провала экзорцизма.
Потому что эти пять священников были далеко не первыми жертвами этого демона.
По крайней мере еще двое мужчин погибли с тех пор, как год назад это существо завладело телом Элли. В первый раз она, проснувшись, обнаружила в своей постели уже остывающего мужчину средних лет, чье перерезанное горло зияло, словно улыбка.