- Так сделаем это вместе… не беспокойтесь. Вы готовы?
Ловко и смело, без усилий, Вероника запрыгнула на английского скакуна прежде, чем Джонни
успел что-либо сделать. В ту же минуту Вирхиния вцепилась в руку своего брата…
- Видимо, не важно, что я сверну себе шею. Помоги мне сесть на лошадь…
- Твоя кобылка более смирная, чем комнатная собачка… Идем, залезай!..
- Спасибо… Ты очень любезен. Достаточно попросить тебя о чем-нибудь всего два-три раза…
- Думаю, что сейчас тебе не нужно было много просить. Деметрио, сюда уже ведут Вашу ло-
шадь.
- Как… Вы поедете верхом на Султане?..
- Джонни был достаточно любезен, чтобы предоставить его мне.
- Это – опасное животное…
- Мне нравятся именно такие.
- Трудности Вам по душе?..
- Да. Чтобы преодолевать их. Вы сказали мне то же самое, когда мы говорили в первый раз…
- Должна признать, что это – правда. Но будьте осторожны… Султан способен кому угодно до
ставить массу неприятных минут…
- Ваша лошадь тоже не тихоня… А этот по крайней мере дает мне возможность догнать ее, если
Ваша лошадь понесет…
- Не стоит беспокоиться…
- На всякий случай. Несправедливо также, чтобы самая горячая лошадь в группе несла девуш-
ку…
- Ах, вот еще… Вопрос мужского превосходства.
- Вы не верите в превосходство мужчин, не так ли?..
- Иногда…
- Иногда, это верно; сейчас Вы, женщины, полагаетесь на силу, заключенную в вашей слабости, чтобы подчинять нас.
- Это – наша единственная защита от мужского бахвальства…
- Ладно… это почти столкновение.
- Сеньор Сан Тельмо не упускает случая объявить женщинам войну …
- Женщинам – нет, женщине…
- О, господи… Я не предполагала, что Вам близки идеи Шопенгауэра…
- Мне кажется, что ты столкнулась с достойным тебя соперником, Вероника…
- Султан уже взялся отомстить за меня…
- Я бы так не думал. Я хорошо разбираюсь в лошадях. Этот конь не такой ужасный, каким ка
жется. Сейчас увидите.
Деметрио на удивление быстро и легко запрыгнул на горячего жеребца, полностью подчинив
его за несколько минут.
- Превосходно!..
- Поразительно!..
- Доказательство, против которого не поспоришь…
- В путь!..
34
***
- Превосходный вид!..
- Я нахожу его чарующим… Я слышала рассказы многих иностранцев, что это – один из самых
красивейших уголков на земле.
Деметрио и Вероника добрались до самого края склона горы, возвышающейся над действи-
тельно феерической картиной: подножие горы Пан де Асукар (Сахарная Голова), бухта Рио-де-Жаней-
ро и пляж Копакабана.
Кажется, что сверкающее полуденное солнце подкрашивает изумительную лазурь небес и моря
и буйную зелень побережья среди свободных мазков золотистого песка и грациозной линии современ-
ных зданий. Неподалеку от них отдыхают разгоряченные лошади, привязанные в тени дерева…
- Иногда перед этим слова оказываются бесполезными… Правда?
Глаза Вероники, кажется, восхищаются этим видом, глаза же Деметрио смотрят только на нее, перегруженные сомнениями, вопросами и опечаленные безумной тоской.
- Где-то здесь, среди камней, спускается к пляжу очень узенькая дорожка. А с той стороны, ря-
дом с песком находится грот с родником. Нам можно было бы попробовать спуститься, если бы не
было так поздно…
- Видно, что эта местность Вам знакома, как свои пять пальцев. Вы и прежде часто бывали
здесь, верно?..
- Когда-то… Это было любимое место для прогулок Вашего друга Рикардо.
- Что?..
- Однако на лошадях мы ездили очень редко. Почти всегда мы доезжали на машине до склона и
спускались на пляж по дороге, о которой я говорю. Это были прогулки, организованные Вирхинией…
- Вы ездили только втроем?.. Или Джонни тоже ездил?
- Джонни не был знаком с Рикардо.
- Вы решили прогнать Рикардо прежде, чем вернется Джонни.
- Что Вы хотите сказать?.. Прогнать его?.. Я не поняла…
- Вы и в самом деле не понимаете?..
- Что я должна понимать?
- Ничего. Все это – мое сумасбродство, бессмыслица… Не обращайте внимания.
- Вы сильно печалитесь всякий раз, когда думаете о своем друге… Возможно, Вы боитесь, что с
ним случилась какая-то беда?..
- Вам действительно интересно узнать судьбу Рикардо?..
- Естественно… Мы были друзьями; думаю, в любом случае, Вы должны это сказать. Мы жили
вместе почти два года. Я часто думала написать ему, но поскольку я не имею ни малейшего представ-
ления, где он…
- Ваше письмо пришло бы слишком поздно.
- Что?..
- Я хочу сказать, что он очень далеко. Кто знает, в каких беспросветных чащобах отчаяния и
тревоги!.. Хотя он уже пожелал встретить свою судьбу – ад в земле…
- Что Вы пытаетесь мне сказать?.. Что он умер?..
- Прольете ли Вы о нем хотя бы слезинку?..
- То, что он умер причинило бы мне необычайные страдания… Но он не умер, это неправда. Тот
факт, что мы не слышали о нем, ни о чем не говорит. Те, кто направляется в сельву, часто исчезают на
целые годы…
- Еще вероятней, что исчезают навсегда.
- Почему Вы должны думать о худшем?.. И почему Вы говорите мне об этом так, словно хотите
меня помучить?..
- Если бы я мог быть уверен в том, что смерть Рикардо для Вас и в самом деле боль…
- Естественно, это было бы страданием… Но почему Вы так говорите со мной?.. Иногда я этого
не понимаю, Деметрио… кажется, что Вы сошли с ума… По правде говоря, это неприятно.
35
- Не пугайтесь, Вероника… Мои порывы кратковременны. Иногда я предаюсь фантазиям, иной
раз меня посещает нездоровое любопытство, чтобы приоткрыть мне женские сердца… Это была свое-
го рода шутка, боюсь, довольно неприятная!.. Не будете ли Вы так любезны простить меня?..
- Хорошо… Но, уверяю Вас, Вам удалось меня напугать. Я чувствовала себя достаточно сквер-
но… Не кажется ли Вам, что Вирхиния и Джонни слишком задерживаются?..
- Они уже здесь… Я займусь их лошадьми, чтобы они отдохнули.
***
- Ты чем-то озабочен, сынок?..
- А-а, что?..
- По крайней мере ты – рассеян и задумчив… ты не можешь это отрицать, во всяком случае со
мной, ведь я слишком хорошо тебя знаю.
Чистая, тщательно ухоженная, царственная рука Теодоро де Кастело Бранко с любовью опусти-
лась на плечо сына. Мягкий понимающий взгляд спрашивает больше всяких слов…
- Сегодня утром ты вернулся с прогулки не очень довольным… Что случилось?..
- Ничего.
- Ты уверен?.. Я сильно подозреваю, что вмешательство этого друга, я говорю о сеньоре Сан
Тельмо, в вашу тесную дружбу было не слишком удачным…
- Я думаю точно также, но беда уже случилась. Кроме того, я не имею ничего против него. Он –
превосходный кабальеро, этот человек дорогого стоит, даже слишком.
- Слишком для кого?..Ты не уверен в себе самом?.. Ты начал видеть в нем соперника?..
- Прошу тебя, папа… Оставим это.
- Почему мы должны оставить это?.. Больше всего на свете меня интересует твое счастье. А за-
тем счастье Вероники. Я очень хорошо видел их вдвоем, они куда-то направлялись… Что произошло, отчего, что-то изменилось?.. Когда мы выпьем шампанское на твоей свадьбе?..
- Этого я не знаю, папа.
- Ты до сих пор не решился поговорить об этом с кузиной?..
- Я говорил.
- Ну, и…
- Я сказал ей все, что хотел… а она попросила меня подождать.
- Подождать?..
- Чтобы подумать, разобраться в своих чувствах, чтобы быть уверенной в моих; я думаю, что