Линда Трент - Лучшие подруги

Челси смотрела на Эшли, и они улыбались друг другу. Райн поймал себя на мысли, что тоже улыбается, но, взглянув на жену, сник. Карен готова была испепелить Челси глазами. «Нет, она все-таки не в своем уме, – в сто первый раз подумал Райн. – По ней просто плачет кукушкин дом. Она сметет всех, лишь бы оказаться в центре внимания». И это было правдой, даже больше, чем правдой: ради сиюминутного успеха Карен готова была соперничать даже с собственной дочерью.

Весь вечер Челси с интересом наблюдала за Карен. Вот уж верна пословица: если хочешь узнать, какой станет твоя жена через двадцать лет, посмотри на тещу. От прежней Карен не осталось и следа. Та застенчивая, милая девушка, которую когда-то знала Челси, исчезла навсегда.

После ужина Эшли ушла из дому, по обыкновению не сказав, куда она направилась и с кем. Челси была озадачена. Несмотря на то, что Эшли выглядела старше своего возраста, ей было всего лишь тринадцать.

– За ней заехал ее парень? – спросила Челси. Карен, пытаясь скрыть свое раздражение, натянуто улыбнулась:

– Возможно, у нее свидание.

– Свидание? В таком случае парень Эшли, если у него есть водительские права, намного ее старше.

– По характеру она всегда была авантюристкой. К тому же ей нравятся мальчики постарше, – якобы со знанием дела заметила Карен.

– Я знала, что у нее есть парень, но думала, их возят на свидания родители. – Челси удивленно посмотрела на Райна. – Помнится, ты говорил, что до тринадцати лет не разрешишь своим девочкам ходить на свидания.

– Это не сработало, – не поднимая глаз, отвечал Райн. – У Эшли свои мысли на сей счет.

– Когда мы учились в школе, все было по-другому, – произнесла Карен. – Мы и в шестнадцать-то лет ни с кем не встречались! А сейчас девчонки чуть ли не с десяти бегают на свидания.

– Кто этот парень? – словно не слыша Карен, поинтересовалась Челси.

– Мы его не видели, – грустно вздохнув, ответил Райн. – Она нам его не показывает.

Карен гневно посмотрела на мужа:

– Зачем ты так говоришь? Мне кажется, что Скотт живет по соседству и сейчас они в торговом центре смотрят кино.

– Тебе кажется? – Челси была так взволнована, что забыла о приличиях. – Не слишком ли много свободы в тринадцать лет? Почему ты не настоишь на том, чтобы Эшли рассказала вам все об этом парне?

– Тебе легко давать советы, – резко ответила Карен. – Ты даже не представляешь, каково это воспитывать детей! Я доверяю своей дочери и не собираюсь допрашивать ее, словно она преступница!

– Спросить у своей дочери, где она провела вечер, ты называешь допросом? – Челси нахмурилась. – Как давно Эшли встречается с этим парнем?

– Ты не мать, и я сомневаюсь, что в твоем возрасте ты когда-нибудь ею станешь, – отрезала Карен. – Не тебе меня учить… Еще кофе?

– Карен! – закричал Раин. Челси встала.

– Нет. Я ухожу.

– Так скоро? – Карен поднялась и прошла к двери. Она сделала это демонстративно, показывая, что ужин подошел к концу.

Райн выглядел сердито и взволнованно. Челси покачала головой. Что-то было не так в этом доме.

– Спасибо за ужин, – сухо сказала она. Карен открыла дверь:

– Было приятно повидаться…

Выйдя на улицу, Челси подошла к своей машине. Посмотрев по сторонам, она увидела вдалеке Эшли.

Намереваясь подвезти ее, Челси поспешно села в машину. Но тут к Эшли подкатили двое ребят. Один из них крепко обнял ее. Эшли ответила тем же, и они стали целоваться в присутствии другого парня. Затем они сели в машину и поехали вниз по улице.

Друзья Эшли, на вид отпетые хулиганы, были намного ее старше. Надо было что-то предпринять. Быть может, вернуться и рассказать об этом Карен? Нет, из упрямства она даже не станет ее слушать. Лучше утром позвонить Райну на работу.

По дороге домой Челси то и дело прокручивала в голове разговор с Карен. Определенно она принципиально не хочет заниматься дочерью.

– Наверное, мама просила тебя узнать обо мне все? – спросила Эшли, придя к Челси в студию.

– Нет. Насколько мне известно, она не знает, что ты у меня.

– Я не могу задерживаться. У меня дела после обеда.

– Похоже, у тебя проблемы.

Девочка с недоумением посмотрела на Челси: – Я не знаю, о чем ты говоришь.

– Не надо со мной так разговаривать. Я знаю тебя с самого рождения.

Эшли плюхнулась на диван и вытянула ноги.

– Я ненавижу своих родителей, я ненавижу учиться. В школе Святой Анны собрались придурки со всего Далласа, моя успеваемость равна нулю, мать презирает всех моих друзей, и она обращается со мной, как с пяти летней девочкой. А в остальном все нормально.

– Мне это знакомо. В свои тринадцать я чувствовала то же самое. – Челси подошла к холодильнику и достала две колы. Протянув одну бутылку Эшли, она села на пол напротив дивана. – И все же, какая у тебя успеваемость в школе?

– Похоже, что завалю половину выпускных экзаменов. – Девочка серьезно посмотрела на Челси. – Не говори отцу об этом, иначе он начнет действовать по-своему.

– Ты пропускаешь уроки?

– Ходить в школу – глупое занятие. Меня не волнует вся эта чепуха.

– Может, ты и права, но ходить в школу необходимо. Это нарушение закона – в тринадцать лет не бросают учиться.

Эшли выглядела заинтересованной.

– В самом деле? А когда можно это сделать?

– Думаю, в семнадцать, но я не совсем в этом уверена. Ты знаешь, что я бросила колледж?

– Да. Мама мне рассказывала.

Челси была уверена, что Карен делала акцент на плохих моментах ее жизни, но не стала выяснять подробностей.

– Я потом всегда жалела об этом.

– Тогда почему ты так поступила?

– Потому, что в тот момент мне казалось это оптимальным решением. Мне казалось, что учиться в колледже – глупое занятие. – Она усмехнулась. – Жизнь показала, что я ошибалась.

– Ты можешь не читать мне лекцию. Я не собираюсь бросать школу. Отец убьет меня, если я это сделаю.

Челси задумчиво посмотрела на Эшли.

– Я видела тебя вчера вечером с твоим парнем, – призналась она.

Эшли удивленно вскинула брови:

– Да ну?

– Он выглядит старше тебя.

– Ему девятнадцать. Его зовут Скотт.

– Где ты с ним познакомилась?

– На катке.

– Куда вы ездили?

– Мы просто катались по округе. Ты становишься, похожа на отца.

– Ты не могла бы как-нибудь пригласить Скотта ко мне в гости? Я хотела бы познакомиться с ним.

– Зачем? – осторожно спросила Эшли.

– Ты мне как дочь. Почему бы мне не познакомиться с твоими друзьями? Если уговоришь его прийти ко мне, я приготовлю твой любимый шоколадный торт.

Эшли немного подумала, а затем сказала:

– Думаю, не получится. Скотт с подозрением относится к взрослым.

– Значит, ты не намерена знакомить его со своими родителями?

Эшли засмеялась.

– Ты думаешь, они разрешат мне с ним встречаться, если узнают его? Мама хочет познакомить меня с другим парнем, а отец все еще думает, что мне три года. Скотт будет шокирован.

– Поэтому ты с ним встречаешься?

– А что ты так беспокоишься?

– Я стала экспертом по знакомствам с плохими мужчинами и могу подсказать, если возникнут проблемы. Я хотела бы встретиться со Скоттом, чтобы больше не волноваться за тебя.

Эшли выпила колу и задумалась.

– Сомневаюсь, что ты сможешь мне помочь.

– Я попытаюсь.

– Мне нужны пилюли, предотвращающие беременность.

Челси была шокирована:

– Извини, я не поняла.

– А что тут непонятного? Мне нужны противозачаточные таблетки. Я не могу просить об этом мать! Она убьет меня, если услышит что-то подобное. Отец, наверное, запрет меня в моей комнате.

– Тебе нужны эти средства?

Эшли посмотрела на нее с раздражением.

– Я не ребенок, тетя Чел! Я не хочу забеременеть.

Челси не ожидала такого поворота событий:

– Я действительно считаю, что ты должна поговорить об этом с родителями.

– Мне следовало знать, что ты не поможешь мне. – Эшли угрюмо хмыкнула.

– Дело не в этом. Я знаю, тринадцать лет – солидный возраст, но заниматься любовью все-таки рановато. Поверь мне.

– Хорошо. Как скажешь, – откровенно зевая, согласилась Эшли.

– Дай подумать. Ты застала меня врасплох…

Челси вспомнила свои школьные годы. Девчонки легко могли забеременеть, сами не ожидая того. Больше вреда будет оттого, если Эшли забеременеет, чем, если она станет принимать противозачаточные таблетки. – И раз девочка спрашивает ее об этом, значит, у нее есть на то причины.