Линда Трент - Лучшие подруги

– Нет. Она никогда не приходила домой сразу после школы. Мне нужно было уходить, и я оставила ей записку на видном месте.

Челси взглянула на Карен и сразу же поняла, куда той надо было в этот вечер идти.

– Значит, после школы ты ее не видела?

– Сначала я подумала, что кто-то из друзей решил довезти ее до дома. Так бывало и прежде.

– Черт! – Райн сам не понял еще, относилось ли сказанное им к Карен, которая не уследила за дочкой, или же это было сказано по поводу ситуации в целом.

– Скорее всего, она была со своим парнем, – сказала Челси. – Как его зовут? Скотт Старк?

– Кажется, так, – ответила Карен. – Может, он знает, в чем дело.

Райн посмотрел на Челси и спросил:

– Что она тебе говорила о нем?

– Ничего особенного. Он на несколько лет старше ее, и у него есть машина черного цвета с тонированными стеклами. Я только раз видела их вместе и то издалека.

В тот день Челси больше смотрела на Эшли, чем на автомобиль, и поэтому не могла точно сказать, что это была за машина, какой марки, какого года выпуска. Она запомнила только цвет.

– Быть может, он знает больше нас? Я постараюсь найти его по телефонной книжке. Надеюсь, они с отцом носят одну фамилию. – Райн встал и вышел из комнаты.

Челси молча сидела рядом с Карен. Ей хотелось заговорить с ней, но она не решалась.

Прошло немало времени, прежде чем вернулся Райн.

– Я нашел его. Он сказал, что они сегодня решили больше не встречаться. Его голос был расстроенным, когда он узнал, что Эшли отравила себя.

– А кто бы не расстроился? – сердито произнесла Карен. – Ты сказал очередную глупость!

Челси искоса взглянула на холодно усмехнувшегося Райна. «Он не будет долго мириться с ее надменностью», – подумала она.

– Хотите, я приготовлю кофе? Возможно, придется просидеть здесь до утра, – пытаясь сменить тему разговора, произнесла Челси.

– Да, – отвечала Карен. – Райн может помочь тебе.

Они вышли, и Челси была рада услышать, как за их спинами захлопнулась дверь.

– Она все больше ненавидит меня, – без предисловий сказал Райн. – Не знаю, стоит ли терпеть ее хамство.

Челси взяла его под руку:

– Карен просто расстроена. Ты же знаешь, что она всегда становится злой, когда чего-то боится.

Райн горько усмехнулся:

– Знать-то я знаю. Но это больше не помогает. В последнее время мне даже смотреть на нее тошно: ни один мужчина не будет долго терпеть, когда его унижают… Медсестра сказала еще что-нибудь об Эшли?

– Нет, – коротко ответила Челси. Неожиданно Райн ударил кулаком по стене.

– Как ты думаешь, где была Карен сегодня вечером?

Челси надеялась, что он не будет говорить на эту тему.

– Не знаю.

– Я говорил тебе, что она встречается с кем-то. Это единственная причина. – Он выглядел опустошенным. – Я не думаю, что она сказала тебе кто он.

Челси покачала головой:

– Карен больше не делится со мной своими сердечными тайнами. Удивительно, что она вообще позвонила.

Они зашли в помещение, где обслуживающий персонал готовил себе кофе, и взяли три чашки.

– До сегодняшнего вечера у меня была слабая надежда, что мои подозрения всего лишь подозрения, но теперь…

– Может, она ходила на какой-нибудь прием с Джойс? Ты же знаешь, Бейкеры любят наряжаться по любому поводу.

– Если бы она была с Джойс, она бы предупредила меня.

– Что ты собираешься делать? – спросила Челси, наливая кофе.

– Я не знаю, – немного помолчав, отвечал Райн. – Думаю, многое зависит от Эшли.

Челси уже была готова услышать такой ответ.

Эшли не умерла. Когда два дня спустя она очнулась, то поняла, что находится в больнице. Доктор сообщил, что она лежит в палате для людей, пытавшихся покончить жизнь самоубийством, и хочешь, не хочешь, ей придется пролежать здесь еще несколько недель. Эшли чувствовала себя слишком плохо, чтобы о чем-то беспокоиться. В конце концов, ей было абсолютно наплевать, где и сколько надо лежать.

Позже она поняла, что в курс лечения входила и интенсивная консультация с врачом. Она также обнаружила, что у нее начались месячные. Было ли это вызвано передозировкой снотворного или же тест на беременность оказался неверен, она не знала. Расспрашивать же доктора ей не хотелось.

Эшли, наконец, выпустили из больницы с условием еженедельно приходить на консультации к ведущему ее историю болезни врачу. Эшли это устраивало: ей нужен был хоть один взрослый, который с охотой слушал бы ее и при этом не дружил ни с одним из Морганов.

К немалому удивлению Эшли, Скотт позвонил ей, как только она вернулась домой. К концу недели они снова были вместе. По обоюдному согласию история с беременностью и вытекающими из нее последствиями не обсуждалась.

К середине ноября Карен устала возить Эшли на консультацию к психиатру.

– Она вполне здорова, – сказала она Райну. – Это пустая трата времени и денег.

– Ты ошибаешься. Эшли нравится ездить к врачу, и вообще она сильно изменилась за последнее время.

– Что-то не заметила. – Карен сердито посмотрела на Райна. – Она до сих пор разговаривает со мной, словно я идиотка. Мне и в голову никогда не приходило говорить в таком тоне со своей мамой! Я не могу понять, что с ней. У нее есть все, что она только пожелает.

– Откуда тебе знать, чего она желает? Ты же, по своему собственному признанию, не понимаешь ее. Ей следует продолжать ходить к доктору Флэшнеру.

– Тебе легко говорить. Не ты ведь возишь ее туда и обратно, не ждешь ее часами в приемной! И потом мы немало платим этому Флэшнеру, а он даже не желает мне говорить, что ему сказала Эшли.

– Я рад слышать, что он держит в тайне ее секреты.

– В таком случае вози свою дочь сам!

– Ты же знаешь, у меня работа. Может, попросить Челси изредка подменять тебя.

– Я ни о чем не собираюсь ее просить. Мы уже с ней давно не подруги.

– Возможно, дело в твоем злом языке? – Райн иронически хмыкнул. – Друзья ведь не муж, они не будут так долго терпеть твои колкости.

Карен передернула плечом.

– Что ты имеешь в виду? – играя в наивную девочку, спросила она.

– Ну вот, опять театр! Скажи, за что ты так ненавидишь меня?

– Ненавидеть? Тебя? Да с чего ты взял?

Райн пристально посмотрел на жену и затем произнес:

– Ты до сих пор не сказала мне, где была той ночью.

– Я не помню. – С этими словами Карен встала и вышла из комнаты, демонстративно хлопнув дверью.

Райн в отчаянии схватился за голову. Сколько можно терпеть ее выходки?! Если бы не Эшли, он бы ушел от Карен сию же минуту. Райн знал – учитывая пол и возраст Эшли, суд навряд ли разрешит дочери жить с отцом. Значит, о разводе не может быть и речи: без него Карен окончательно забудет об Эшли.

Во что бы то ни стало ему необходимо продержаться еще пять лет. Эшли исполнится восемнадцать, она уйдет в колледж, и тогда он будет свободен.

– Не смеши меня, Райн. Конечно же, на День благодарения мы пойдем к моим родителям. – Карен снова раскрыла журнал.

– Я еще не кончил с тобой разговаривать, – выхватив из рук жены журнал, почти рявкнул Райн. – Надо обсудить это раз и навсегда.

– По-моему, нечего обсуждать, – как ни в чем не бывало отвечала Карен. – Мы пятнадцать лет ходим к ним на все праздники, и в День благодарения тоже.

– А в этом году я хочу провести День благодарения со своими родителями, с Брэди и его женой. Мы еще, кстати, не видели их ребенка.

– Все новорожденные похожи друг на друга. К тому же твой брат со своей женой мне не нравятся.

– Как ты можешь так говорить? За все это время ты с ними толком и не поговорила.

– Райн, я не хочу ехать в Боулдер. Вечно там скука смертная.

– Тогда мы поедем туда на Рождество, – не сдавался он.

– Как ты себе это представляешь? Мама сойдет с ума, если нас не будет на Рождество в городе.

– Я устал жить, потакая твоей матери!

Карен с отвращением посмотрела на мужа:

– Каждый год, в одно и то же время, ты становишься таким неприятным. Почему?

– Потому, что ты никогда не прислушиваешься к моим просьбам. Мы женаты почти шестнадцать лет, и за все это время мы были у моих родителей всего два раза!

– Они довольно часто приезжали к нам.

Райн встал и подошел к окну: