Чарлин Сэндс - Любимый чужой муж

Серые плотные облака затянули небо, в спину дул холодный ветер, но все это было для Эрин не ново – в Сиэтле часто бывало пасмурно, особенно в это время года. Она помахала сотрудникам ранчо, пробегая мимо домиков для персонала, немного увеличив скорость. Пожалуй, поездка в Техас была лучшим, что произошло с ней после некрасивой истории с Рексом. Ей необходимо было это время, чтобы заново обрести уверенность, гордость и научиться отпускать прошлое.

Эрин завернула за угол, ведущий к ее коттеджу, и увидела припаркованный внедорожник Дэна, а он сам стоял на крыльце, засунув руки в карманы джинсов. Эрин не смогла сдержать радостную улыбку. Услышав ее шаги, Дэн развернулся и окинул ее сердитым взглядом исподлобья.

– Где ты была?

– Бегала, – пожала она плечами. – Разве незаметно?

– Ты не берешь с собой телефон на пробежку?

– Обычно беру. Но сегодня я не собиралась выходить за пределы ранчо, поэтому решила, что он мне не понадобится. Что случилось, Дэн?

– Я полчаса пытался тебе дозвониться. – Он сурово нахмурил брови.

– Мне жаль, – пробормотала Эрин, не совсем понимая, за что извиняется. – Что происходит?

– Надвигается ураган, причем сильный.

– Понятно… – протянула она, взглянув на потемневшее небо. – Может, войдем внутрь?

Эрин отперла дверь и слегка подтолкнула, но порыв ледяного ветра распахнул ее настежь. Эрин вошла в дом и провела Дэна в гостиную.

– Не думала, что увижу тебя сегодня. Разве у тебя не было встречи?

– Была, – сказал он. – Я отпустил всех сотрудников по домам.

– Ого! Это из-за бури?

Дэн кивнул.

– Они должны быть дома, со своими семьями.

Эрин не сводила с него глаз, гадая, что же происходит. Он приехал, чтобы предупредить ее?

– Спасибо, Дэн, это очень мило с твоей стороны. Я не буду выходить из дома, пока ураган не закончится.

Он покачал головой и вдруг накрыл ее ладонь своей большой горячей ладонью. Его взгляд был напряженным, все в его поведении выдавало неподдельное волнение.

– Эрин, этот ураган может быть просто чудовищным. Несколько лет назад в Ройале такое уже было, и разрушения оказались колоссальными. Я бы хотел, чтобы ты поехала со мной в «Полную луну», это дом моей семьи. Там есть убежище в подвале на случай, если ураган не на шутку разыграется. Я обещаю, что со мной ты будешь в безопасности.

Эрин несколько раз моргнула, тронутая его искренним беспокойством о ней.

– Ты приехал, чтобы забрать меня отсюда?

Он уверенно кивнул, словно мысль о том, чтобы увезти ее подальше от опасности была самой естественной вещью на свете. Он что, считает ее несчастной жертвой, которую нужно спасать? Возможно, отчасти это было так, но он не должен видеть в ней женщину, потерявшую опору в жизни и сбившуюся с пути. Она не стала рассказывать Дэну о работе, поскольку еще не получила официального предложения. И было кое-что еще. Эрин купила тест на беременность, чтобы быть полностью уверенной, но не успела его сделать. Обдумывая эту мысль, она смотрела на Дэна, ожидавшего ее ответа. Он приехал сюда, готовый увезти ее в безопасное место. Какая женщина откажется от такого щедрого предложения?

– У меня есть несколько минут, чтобы принять душ и переодеться?

– Только быстро, – предупредил Дэн. – Собери сумку на случай, если нам придется там переночевать.

– Хорошо. Я только позвоню Уиллу и скажу, что буду с тобой, чтобы он не волновался.

Пятнадцать минут спустя Эрин сидела рядом с Дэном в его черном «эскалейде». Когда они выехали с территории ранчо, мощные потоки дождя хлынули с небес. Еще секунду назад было совершенно сухо, а теперь дорога стала мокрой и скользкой. Дворники с трудом справлялись с потоком воды, но Дэн уверенно вел машину, и Эрин отметила его опыт и предельную осторожность.

– Ого, – сказала она, нарушив молчание, – кажется, ты был прав, погода испортилась не на шутку.

– Хорошо, что пока нет ветра, обещали порывы до сорока миль в час. Еще пять миль – и будем на месте.

Дороги были абсолютно пусты, казалось, все жители города уже спрятались по домам. Эрин поежилась и поплотнее запахнула куртку.

– Черт, – выругался Дэн, глядя через лобовое стекло. Они проехали мимо машины, одиноко стоявшей на обочине. Женщина, сидевшая на водительском месте, прижимала к уху телефон. Дэн сбавил скорость и прижался к обочине. – Кажется, она застряла.

Эрин прищурилась, чтобы заглянуть в машину.

– Дэн, там детское кресло на заднем сиденье!

– Вижу. Оставайся в машине, я схожу посмотрю, что там случилось.

Дэн открыл дверь, вышел из машины, накинул на голову капюшон куртки и побежал к несчастной женщине. Эрин ждала в машине, нервно постукивая пальцами по кожаному сиденью целую минуту. Потом она выскочила из внедорожника и побежала. Дэн поднял на нее глаза, когда она оказалась рядом, и продолжил копаться в механизме стеклоочистителей.

Эрин помахала женщине и увидела, что на заднем сиденье действительно сидит маленький ребенок.

– Вы в порядке? – спросила она, когда женщина опустила стекло.

– Да, просто перенервничала. Вы промокнете. Может, сядете в машину?

Эрин забралась на пассажирское сиденье и представилась:

– Я Эрин Синклер.

– Очень приятно. Джуди Робертс. Представляете, дворники сломались, их давно уже надо было заменить. Дождь такой сильный, что в лобовое стекло ничего не видно, а я не рискнула ехать дальше, особенно с ребенком.

– Вы правильно поступили. Сколько ему лет?

– Донни два с половиной. Мы были у врача, он немного приболел. Я надеялась, что мы успеем домой до дождя.

Дэн постучал в стекло со стороны водителя, и Джуди опустила его.

– Кажется, заработали, – сказал Дэн. – Попробуйте включить.

– Хорошо. – Джуди включила зажигание, и дворники забегали по лобовому стеклу. – Надо же, работают!

– По крайней мере, пока. Если хотите попробовать доехать домой, мы вас проводим.

Женщина явно колебалась, и Эрин решила приободрить ее.

– Мы должны убедиться, что вы с Донни целыми и невредимыми добрались до дома.

– Спасибо большое вам обоим. Это недалеко, всего пару миль.

– Рад помочь, – сказал Дэн и кивнул Эрин: – Пойдем.

– Мы будем ехать следом за вами, не волнуйтесь, – сказала она Джуди и открыла дверь машины.

Ботинки ее тут же увязли в грязи, а сердитые ледяные капли дождя стекали за шиворот куртки. Эрин бегом бросилась к машине Дэна.

– Ух, – выдохнула она, плюхнувшись на пассажирское сиденье.

Дэн молча смотрел, как она пытается вытереть ладонью лицо. Мокрые волосы прилипли к щекам, зубы стучали от холода, ботинки облеплены мокрой грязью – в общем, назвать красавицей ее сейчас было трудно. И все же Дэн смотрел на нее с явным удовольствием.

– Ты молодец, что решила помочь.

– Я просто подумала, что бедной женщине не помешает моральная поддержка. – Эрин пригладила мокрые волосы, надеясь, что так станет хоть немного лучше. – Наверное, страшно застрять вот так посреди дороги, особенно с ребенком. Но ты остановился, чтобы помочь, несмотря на то, что торопился домой.

– Я не мог просто взять и проехать мимо, – пожал плечами Дэн. – К тому времени, как кто-то добрался бы до нее, ураган мог вполне стать смертельно опасным. Ну в любом случае сейчас увидим, сколько продержится мой импровизированный ремонт.

Джуди медленно вырулила на дорогу, и Дэн поехал вслед за ней. В небе раскатисто грянул гром, предвещая начало серьезного урагана.

– Значит, здесь ты вырос? – спросила Эрин, разглядев вдалеке силуэт «Полной луны».

– Да.

Хотя потоки дождя сильно искажали картину, дом выглядел впечатляюще. Среди широкого зеленого луга ярким белым пятном выделялся вытянутый одноэтажный дом.

– Как здесь красиво, – проговорила Эрин, когда они подъехали вплотную к дому.

Дэн открыл гараж и припарковал машину.

– Я должен проверить животных прямо сейчас, – сказал он. – Только сначала отведу тебя в дом, чтобы ты согрелась.

Дэн взял их сумки из машины и повел Эрин в дом. Они прошли через холл и кухню в очаровательную спальню, которая, судя по обоям в цветочек, когда-то была комнатой Челси.

– Можешь переодеться здесь. За той дверью ванная комната, если захочешь согреться под горячим душем.

– Спасибо, я, наверное, так и сделаю. А ты где будешь?

– В конюшне. Я должен убедиться, что с лошадьми все в порядке. Вернусь через полчаса или около того.