Чарлин Сэндс - Любимый чужой муж

– Заживает.

– Я рада. Выглядела рана довольно устрашающе.

– Послушай, у меня есть одна идея, – сказал он. – День сегодня просто отличный, солнце светит, и я хотел пригласить тебя покататься.

– Верхом?

Дэн слегка улыбнулся, услышав тревогу в голосе Эрин.

– Ты когда-нибудь каталась на лошади?

– Нет.

– А хочешь научиться?

– Конечно! Конечно хочу! Прямо сейчас?

– Да. Мы все равно зашли в тупик в своем расследовании. Челси сказала, что полиция тоже не особо преуспела, поэтому она предложила нам прочистить мозги и немного развеяться, чтобы переключиться. Верховая езда мне в этом всегда помогает.

– А Челси поедет с нами?

– Нет, она занята. Будем только ты и я. Если ты хочешь, конечно.

– Я готова сделать все, чтобы помочь тебе прочистить мозги. – Эрин несколько раз легонько постучала его по лбу кулачком.

– Осторожнее, – сказал Дэн, поймав ее за запястье. – А то я не стану ловить тебя, если лошадь решит тебя сбросить.

– Дэн…

– Я шучу. Я выбрал для тебя самую спокойную кобылу, к тому же я все время буду рядом. Обещаю, с тобой ничего не случится.

– Дай мне десять минут, чтобы переодеться. И кстати, ничто так не прочищает мои мысли, как твое присутствие.

Дэн хохотнул и подмигнул Эрин:

– У тебя десять минут.

Как только Дэн и Эрин выбрались из внедорожника, их тут же окружил зверинец полным составом. Счастливчик, возглавлявший стаю, направился прямиком к Эрин. Подбежав к ней, он подпрыгнул, едва не сбив ее с ног от радости. Эрин опустилась на колени и обняла пса за шею.

– Привет, мой хороший. Я тоже по тебе скучала.

Счастливчик наградил ее слюнявым поцелуем, и Эрин рассмеялась. Обычно она не была в восторге от таких нежностей, но этот пес был для нее особенным, так что она позволила Счастливчику в полной мере выразить свою радость от встречи с ней, прежде чем Дэн оттащил от нее собаку.

– Эй, парень, мне не нужна конкуренция.

Эрин рассмеялась и встала, окруженная собаками, которые соперничали между собой за ее внимание. Кошки, сидевшие на перилах веранды, равнодушно наблюдали за этой суетой. Дэн взял ее за руку и повел в дом.

– Хочешь выпить чаю, прежде чем мы поедем?

– Не откажусь.

– Ты когда-нибудь пила солнечный чай?

– Не думаю. – Эрин озадаченно покачала головой.

– В ноябре это большая редкость, поскольку солнечные дни выпадают нечасто, но мы с Тедом так любим этот чай, что Дарла при любой возможности делает его для нас. Чай заваривается от тепла солнца день или два, так его вкус становится чуть сладковатым. Попробуй.

Дэн налил чай в стакан и передал его Эрин, слегка дотронувшись до ее пальцев. Ей было приятно, что Дэн использовал любую возможность, чтобы коснуться ее. Эрин поднесла стакан к губам, вдохнув чуть терпковатый аромат, и сделала небольшой глоток.

– М-м-м… мне нравится, – промурлыкала она, облизнув верхнюю губу.

Эрин посмотрела на Дэна из-под полуприкрытых век и слегка ему улыбнулась. Его лицо тут же обдало жаром: еще ни разу Эрин не заставляла его краснеть.

– О нет! – сказал он, забрав стакан из ее рук. – Ты не заставишь меня отказаться от этой прогулки.

– Мы можем устроить скачки в другом месте, – не смогла сдержать улыбку Эрин.

– Попридержи эту мысль для вечера, а сейчас пойдем со мной.

Он взял ее за руку и повел к конюшне, где их уже ждал молодой ковбой, держащий за поводья двух лошадей.

– Это Труди. – Он повернулся к Эрин, как только ковбой ушел. – Она очень спокойная и покладистая и не доставит тебе проблем.

– Я на это очень надеюсь. – Внезапно вся бравада Эрин куда-то улетучилась. – Она такая высокая…

– Нет, Эрин, она среднего размера. Вот мой конь, Титан, действительно крупный парень, – хмыкнул он, и Эрин трудно было с ним поспорить. – Ты готова?

Она посмотрела на симпатичную серую в яблоках кобылку и кивнула. Дэн дал ей кучу инструкций, которые в основном сводились к тому, чтобы не паниковать, сидеть в седле прямо, а ноги держать в стременах. Ну, с этим она как-нибудь справится.

С помощью Дэна Эрин забралась на лошадь и взяла поводья. Дэн оседлал Титана с изяществом танцора балета.

– Готова? – Он ободряюще ей улыбнулся.

– Наверное, – выдохнула она.

– Все будет хорошо!

Дэн дал Титану команду, и конь медленно двинулся вперед. Эрин не пришлось ничего делать, Труди спокойно последовала за Титаном.

– Ты в порядке? – спросил Дэн через минуту.

– Ага.

Он обернулся и увидел, что Эрин вцепилась в поводья с такой силой, что костяшки ее пальцев побелели. Эрин постоянно повторяла себе, что не должна паниковать, поэтому приложила все усилия, чтобы успокоить нервы и довериться Дэну.

– Ты молодец, – ласково сказал он. – Не беспокойся, мы поедем совсем недалеко.

– Недалеко – это сколько?

– Две или три мили. Я хочу тебе кое-что показать.

Минут пятнадцать спустя Эрин начала входить во вкус. Возможно, это слишком громко сказано, но она по крайней мере смогла слегка ослабить мертвую хватку, которой держала поводья. Они проехали мимо пасущегося на поле скота и небольших хижин, углубившись дальше во владения Хантов. Сочетание зеленой травы, ослепительно-голубого неба и свежего воздуха действительно приносили умиротворение и покой.

Дэн остановился около широкого ручья, стремительный поток воды громко бурлил в оглушительной тишине этого места. Дэн спешился и подошел к Эрин, чтобы помочь ей.

– Перекинь ногу через седло. Я тебя держу.

Эрин соскользнула с лошади прямо в его объятия. Дэн внимательно посмотрел ей в глаза, а потом запечатлел на ее губах быстрый поцелуй.

– Ты прекрасно справилась с Труди.

– Спасибо. Я старалась.

Он усмехнулся и обнял ее.

– Пойдем присядем.

Они пошли к большому валуну, лежавшему у самого берега ручья, и сели рядом.

– Мы все еще на территории твоего ранчо?

– Да. – Дэн рассеянно смотрел на воду и свисавшие над ней ветки деревьев. – Мальчишкой я часто приходил сюда. Играл в воде или просто сидел и смотрел.

– Один?

– Иногда со мной ходили Брэдли или Челси, но чаще всего я приходил один. Я и моя лошадь.

– И никаких собак?

– И с собаками тоже. У меня был щенок, помесь бигля с дворняжкой. Он умер вскоре после того, как мама ушла от нас.

– Ты, наверное, очень тяжело это перенес. Слишком много потерь для маленького мальчика. – Эрин переплела свои пальцы с пальцами Дэна.

– Да, наверное, – пожал он плечами. Ему явно не хотелось говорить об этом.

– Поэтому ты не подпускаешь к себе людей слишком близко?

– Видимо, да, – признался Дэн, хотя поначалу Эрин увидела в его глазах протест. – Просто мне кажется, что все это того не стоит, понимаешь? Я хочу сказать, тебе ведь тоже сделали больно там, в Сиэтле. Ты думаешь, оно того стоило?

Что она могла ему ответить? Эрин была твердо уверена, что в случае с Дэном игра стоила свеч, вот только она боялась, что Дэн считает, что она сама не стоит того, чтобы он рискнул своим сердцем ради нее.

– Дэн, я должна тебе кое-что рассказать.

Услышав ее мрачный тон, Дэн взглянул на Эрин и увидел страх в ее глазах. Она еще никогда не видела такого выражения на лице Дэна. Он что, думает, она собирается признаться ему в вечной любви? Нет, к этому она точно не готова, хотя Эрин больше не могла отрицать свои чувства. Она влюбилась в своего техасца.

– Что случилось, милая? – тихо спросил он.

– Мне предложили должность музыкального руководителя в Сиэтле, – призналась она. Дэн молчал. – Я должна буду выйти на работу сразу после Нового года.

– Поздравляю, – кивнул он. – Ты снова сможешь заниматься любимым делом.

– Да.

– Это то, чего ты хотела, Эрин.

В его устах это звучало так просто и логично, но сейчас, глядя в его невероятно синие глаза, Эрин понимала, что не знает, как быть дальше. Она совершенно запуталась.

– Давай поужинаем вечером в ресторане, чтобы отпраздновать это? – предложил Дэн.

Конечно, почему нет? Эрин не собиралась обманывать саму себя: этот короткий роман был для Дэна лишь приятным временем, проведенным вместе, – не больше.

– Замечательная идея.

Солнце начало медленно клониться к горизонту, и Эрин поежилась от дуновения холодного ветра.

– Надень, – сказал Дэн, снимая с себя замшевую куртку. – Уже вечер, скоро станет совсем холодно.