— О чём думаешь? — забираясь на мост, спросил Артём.

— О жизни.

— А чего о ней думать? Надо жить и чувствовать.

— Чувства — это понятие сложное, как и ароматы. Они содержат в себе столько ноток, которые трудно разобрать.

— Разбирать нужно лишь для отчёта перед кем-то. Меня это всегда раздражает. Почему нужно объяснять кому-то как ты живёшь, и почему ты живёшь именно так, а не иначе? А люди требуют ответа. Объяснения. И тогда начинается вот это самокопание и попытки понять, что не так или почему всё так. Когда никто не спрашивает, то и не задумываешься на тему «правильности» жизни и поступков.

— Не всегда причиной этого являются люди. Иногда смотришь на окружающих и думаешь, что живя в своём мире ты можешь что-то упустить.

— Сравнение? Но как можно узнать, что чужой мир подойдёт и тебе?

— Надо пробовать.

— Некоторую гадость лучше в рот не класть, — ответил Артём. — Она может вызвать зависимость и пустить твою жизнь под откос. Лучше жить в своём мире и строить его по своим правилам.

— Думаешь мы правильно с тобой живём? — спросила я.

— А кто судьи, Лор? Кто может сказать, что мы с тобой живём неправильно? Да и откуда такие мысли?

— Мама и сестра. Они не верят, что всё это серьёзно.

— А какое им дело серьёзно или нет?

— Наверное, переживают за меня.

— Мы с тобой уже скоро год вместе. Так чего расходиться?

— Я так и не поняла, что у нас с тобой за отношения. Мы семья или дружим?

— Всё одновременно. Разве так не может быть? — спросил он. — Можно поставить штамп в паспорте, если этого хочешь.

— А ты этого хочешь?

— Пока нет, — ответил он. — Тут дело в том, что пока рано. Кстати, я тут думаю. Может тебе получить профессию?

— Мне уже поздно учиться.

— Это никогда не поздно. Сейчас, когда с деньгами стало полегче, а один кредит ты закрыла, то есть хорошая возможность. Я добавляю. Не всё же тебе почту носить.

— Не думаю, что это хорошая идея, — ответила я.

— Я помогу. Лора, давай не будем сомневаться, а попробуем изменить жизнь. Ведь моё предложение жить вместе в итоге оказалось правильным. В этот раз я уверен, что мы с тобой на правильном пути, — сказал он, переводя тему.

Я посмотрела на него. Он любовался рекой. Болтал ногами в воде и словно совсем не чувствовал холода. Дружба или чувства? Вот что нас связывало? А ответа на вопрос не было. Хотя я не была уверена, что мне этот ответ был нужен.

Глава 11

Я не знаю как так получилось, но Артём уговорил меня попробовать себя в кулинарии. Для начала курсы, а потом и пойти учиться дальше, если это будет по мне. Я сопротивлялась, отнекивалась, но он настоял. И как-то вдруг начало получаться. Хорошего повара из меня не получилось, а вот кондитер-пекарь пошло. Мне нравилось печь. Тесто меня слушалось. А вместе с тестом и различные крема и украшения готовых изделий. Я никогда не думала, что можно получать удовольствие от того, что я делала. Где-то к осени Артём меня подбил сменить работу. В булочную требовались пекари. Я думала, что меня не возьмут, а тут резко взяли. Да и зарплата была больше чем на почте. И график два через два. Считай по сменам Артёма. Сентябрь прошёл в сомнениях, что это моё. Я всё время боялась совершить ошибку. Но к октябрю начала появляться уверенность, что всё не просто так.

С каждым месяцем жизнь становилась легче. Это чувство было таким необычным, что напоминало что-то волшебное и пьянящее. Меня перестали пугать трудности. Хотелось движения. Если сравнивать жизнь с застоявшейся водой, то моя вода нашла путь двигаться дальше, разрушив плотину. И мне нравилось это движение.

Как-то сама по себе появилась новая причёска, одежда. Я заметила, что стала чаще улыбаться. Жизнь перестала давить удавкой и это как-то радовало.

— Иногда мне кажется, что в том году у меня правда началась вторая жизнь. Если бы ты меня тогда не подвёз, то я бы уже давно погибла, — как-то сказала я Артёму. Мы тогда смотрели фильм. За окном бушевал осенний ветер. Отопления не включили. Поэтому было приятно лежать в кровати под одеялом и греться друг об друга.

— Случайных встреч не бывает, — ответил Артём. — Мы должны были встретиться, вот и встретились.

— Чтоб поменять что-то в жизни?

— Да. Каждый из нас меняет другого в лучшую сторону, — ответил он, кладя голову мне на плечо. — Ты даёшь мне то, что не хватает мне, а я тебе отвечаю тем же.

— Ты мне дал уверенности.

— Ты и без меня была уверенной и смелой, хотя так не считала. Не сдаваться, когда вокруг серо и тяжело — на это нужны силы. У тебя они есть.

— Как и у тебя, — заметила я.

— Нет, я слабый человек в этом плане. Мне сложно встречать удары судьбы, поэтому я предпочитаю их избегать.

— Серьёзно? — спросила я. В это было как-то сложно поверить. Артём мне казался очень уверенным и расчётливым человеком.

— На меня очень сильно отразилась ситуация с матерью. Это уже не первый год всё происходит. Первый год был очень тяжёлым. Потом учёба. Какие-то мелкие проблемы, что накрыли волной. Это сломало.

— Но сейчас ты в порядке.

— Да. В порядке. Отчасти благодаря тебе. Приятно знать, что есть кто-то кому ты не безразличен. Родители — это родители. Иногда просто необходимо почувствовать кого-то рядом, кто не отвернётся и поймёт.

— Поймёт что?

— Чего угодно. Тут не важно. Главное, что поймёт.

Понимание. Об этом я не думала. Но ведь действительно. Люди часто не понимают друг друга. Выставляют какие-то завышенные требования друг к другу. Потом обижаются, когда их ожидания не оправдываются. А порой достаточно лишь понять и принять человека таким, какой он есть. Не такого, каким хочешь его видеть, а таким, какой он есть. Понять, почему он тебе нравится. Может за тот момент, когда вот так можно спокойно смотреть фильм. Держать друг друга за руку, чувствовать… Но что я чувствовала? Тепло, которое в любой момент должно было перейти в огонь? В душе это тепло копилось. Тлело, чтоб однажды превратиться в пожар.

И пожар случился. Он накрыл меня, когда я меньше всего ожидала. Наверное так и бывает. Любовь приходит тогда, когда её не ждёшь. День рождения мамы. Артём не смог пойти, потому что простыл. Я пошла одна. Справляли у нас. Хотя мама и переехала к своему кавалеру, освободив квартиру для Рады, но праздники мы продолжали справлять вместе. Теперь в комнате, которую раньше мы занимали с мамой, жил друг Ивана. Антон. Это было неприятной неожиданностью. Нас с мамой никто не предупредил. И пусть друг Ивана был в состоянии развода. Ему некуда было идти, потому что жена выгнала, но нужно было нас спросить. Возмущения пропали так и не успев начаться. Антон оказался галантным мужчиной, да ещё и с такой харизмой, что минут через пятнадцать мы с мамой уже были рады, что он у нас живёт.

Это напоминало наваждение. Антон был старше меня на шесть лет. Мужественный вид и какой-то грустный взгляд человека, которому много пришлось пережить. Его хотелось инстинктивно пожалеть. Огородить от всех бед. Сказать, что Антон был умным человеком я не могла. Он и трёх слов связать толком не мог. Но всё покрывала харизма и чувство юмора.

От лёгкого алкоголя меня развязло. Рядом был мужчина, от близости которого меня пьянило ещё было. И это были другие ощущения, чем те, что я испытывала рядом с Артёмом. Всё-таки у нас с Артёмом были больше дружеские отношения…

И вот я уже целовалась в когда-то своей комнате с мужчиной, которого толком не знала. И почему-то меня не мучила совесть. Было лишь желание узнать то, про что так много говорили. Пять минут. Десять. Поцелуи стали всё горячее. А перед глазами появились другие картинки. Лес и поиск грибов. Переживания за Артёма, когда он нырял в холодную реку, утопив по осени ключи от дома. Ещё течение было таким сильным, что его то и дело относило в сторону, но ему принципиально было исправить свою ошибку. Дурацкий фильм, после которого мы так возмущались, что потом зашли в кафе и ели мороженое, перейдя после возмущения в смех.

Или тот день, когда я с температурой лежала…

Разве это можно было потерять из-за каких-то пару минут? Миг помутнения мог перечеркнуть всю жизнь. Я выбрала момент и стала одеваться. Это всё не стоило того. Не стоило. Только Антон так уже не считал. Алкоголь что-то сделал с телом. Оно меня не слушалось. Я хотела сказать, что это ошибка. Но разве кто слушать будет, когда страсть и алкоголь затмевает мозг? Так и начался обратный отсчёт моей жизни.