Миссис Гардинер кивнула и вышла из комнаты, оглянувшись несколько раз. Вне всякого сомнения, бедная женщина хотела бы получить объяснения отсутствию Монтгомери, но не посмела этого сделать в силу преданности хозяину.
Новоиспеченного мужа Вероники не было видно. Он и не подумал сообщить ей о своем местонахождении, как и о своих намерениях.
После бесконечного обеда Вероника удалилась в отведенную ей комнату, где ее встретили и приветствовали миссис Гардинер и молодая девушка, которую экономка отрекомендовала Веронике как ее горничную.
– Право же, я не нуждаюсь в помощи, – сказала Вероника домоправительнице. – Видите ли, у меня никогда не было горничной.
– Да, ваша милость, но ведь теперь вы замужняя дама.
Вероника затруднялась решить, какая часть этого замечания смущает ее больше: то, что миссис Гардинер обращается к ней, употребляя ее новый титул, или то, что экономка решила, будто ее жизнь с этого дня изменилась.
И в самом деле брак изменил ее статус, превратив из бедной родственницы в жену богатого человека. День назад она называлась просто мисс Маклауд, а теперь стала леди Фэрфакс.
Однако оставалась такой же одинокой, как и в последние два года.
С помощью горничной Вероника переоделась в подаренный тетей Лилли и двумя своими кузинами прелестный пеньюар из лимонно-желтого шелка, выделенный ей из приданого Энн. После того как девушка ушла, Вероника поводила щеткой по волосам, пока они не улеглись волнами на плечи, и принялась изучать свое отражение в зеркале, отметив румянец на щеках.
Может ли мужчина счесть ее красивой? Как насчет Монтгомери? Или он видит ее такой, как есть, раз избегает брачной ночи, как избегал ее общества весь день?
Она стала новобрачной без мужа. Женой, оставленной супругом вскоре после брачной церемонии, оттого что он испытывал к ней антипатию.
И все же ее брак кое-что принес ей – свободу от чувств. К этой минуте Вероника уже была разгневана, и гнев ее возрастал.
«Я вас не люблю».
Но ведь и она его не любит.
Неужели желать любви слишком большая дерзость?
В волшебном зеркале Монтгомери Вероника увидела себя не одинокой. Она увидела в нем свою семью. И ощутила радость, оттого что увидела себя окруженной любящими людьми.
А что, в сущности, она там увидела? Возможно, она все это вообразила.
Но ведь теперь она могла заглянуть в него снова.
Зеркало было где-то в доме. Если, конечно, Монтгомери не вернул его законному владельцу. Но ведь муж сказал ей, что не знает, кому оно принадлежало.
Вероника бросила взгляд на часы на каминной полке. Где он? Уехал куда-нибудь кутить? В таком случае она могла спросить услужливую миссис Гардинер, где ее муж, но была слишком не уверена в себе, чтобы спрашивать об этом.
Вероника сняла пеньюар и надела свой поношенный халат из грубой ткани, туго стянула пояс, вышла из комнаты и направилась на третий этаж.
– Ваша милость, – сказала экономка, кутаясь в халат из плотной шотландки. – Чем могу служить?
Вероника заколебалась.
– Я ищу зеркало, – вымолвила она наконец.
Морщины на лице миссис Гардинер, казалось, стали еще заметнее и глубже.
– В вашей комнате нет зеркала?
– Я говорю о зеркале, украшенном алмазами. С надписью на обратной стороне. Думаю, на латыни.
Лицо экономки разгладилось, она улыбнулась.
– Это зеркало Скрайеров, [3] – сказала она. – Вы знаете о зеркале Скрайеров?
С минуту экономка внимательно вглядывалась в лицо Вероники.
– Это подарок новобрачной, ваша милость?
Лгать было неправильно.
Вероника улыбнулась:
– Вы знаете, где оно?
Это было не вполне ложью, но и не совсем правдой.
– Знаю, – ответила миссис Гардинер. – Принести его вам, ваша милость?
– Вы очень добры ко мне, миссис Гардинер, – сказала Вероника вполне искренне. – Право, мне несложно это сделать самой, если вы скажете, где оно.
Мгновение экономка внимательно смотрела на нее, и этот взгляд напоминал тот же, что был устремлен на нее две ночи назад. Миссис Гардинер серьезно относилась к своим обязанностям и, по-видимому, всерьез принимала свою верность хозяевам.
Однако теперь Вероника не была просто девушкой, за которой следовало присматривать. Теперь она стала леди Фэрфакс.
– Оно в библиотеке лорда Фэрфакса, – сказала домоправительница. – В шкафу. Третья дверца. Я сама положила его туда.
Прежде чем покинуть миссис Гардинер, Вероника крепко сжала руки, сложенные перед грудью, и спросила:
– Вы что-нибудь видели в этом зеркале, миссис Гардинер?
Экономка встретила ее взгляд:
– Я верующая женщина, ваша милость. Кое-кто считает, что волшебство – это территория дьявола.
Вероника не стала комментировать ее речь, только поблагодарила пожилую даму и направилась вниз по парадной лестнице из красного дерева.
Когда Вероника достигла прекрасно отполированного деревянного пола на этом этаже, мягкий свет масляной лампы на столе возле парадной двери освещал ее дальнейший путь.
Эта лампа образовывала лужицу света вокруг стола в холле, но его было недостаточно, чтобы осветить всю библиотеку. Углы ее тонули в тени, тень окутывала письменный стол и стулья.
Вероника вошла и зажгла лампу в углу на письменном столе. Фитиль подхватил пламя, и свет распространился за пределами круглого стеклянного абажура. Мгновение она наблюдала за ним, чтобы убедиться, что пламя не погаснет, потом огляделась, потому что прежде у нее не было такой возможности.
Она повернулась лицом к письменному столу Монтгомери. Посередине возвышалось его тяжелое пресс-папье с промокательной бумагой, чуть правее находилась подставка для перьев. На дюйм позади пресс-папье помещалась хрустальная чернильница. В левом углу стола возле колокольчика стояла шкатулка, по виду похожая на японскую.
Чем занимался Монтгомери, сидя за этим столом? Писал письма домой?
Упомянет ли он ее в своем следующем письме? Или будет скрывать их скороспелый брак от тех, кого любит?
Но на время Вероника попыталась отогнать мысли о муже ради другой, более неотложной цели – поисков зеркала.
Возле дальней стены находился ряд полок, заполненных книгами в кожаных переплетах, а под окнами длинный низкий сервант.
Миссис Гардинер сказала, что положила зеркало в третье его отделение. Свет от лампы не достигал этого угла. Поэтому ей пришлось наклониться, чтобы заглянуть внутрь, но она ничего не разглядела там. Вероника опустилась на колени и вытянула руку, чтобы дотронуться до задней стенки серванта. Ее пальцы нащупали ткань, и она вытянула находящийся в ней предмет. Сидя на корточках, она открыла тяжелый мешок и вынула зеркало.
Положила его стеклом вниз и принялась осторожно поглаживать кончиками пальцев прохладную золотую оправу. Пальцы ее измеряли на ощупь каждый из алмазов оправы.
Медленно Вероника подняла зеркало, прижимая стекло к груди, и, опустив голову, произнесла краткую молитву:
– Пожалуйста, дай мне что-нибудь увидеть. Что-нибудь обнадеживающее.
Вероника посмотрела в зеркало. Стекло его было коричневым, покрытым пятнами от старости. Ничего не случилось, и ее охватило разочарование. Она уже почти опустила зеркало, когда стекло вдруг посветлело. Дрожащими руками Вероника ухватилась за его ручку и подняла зеркало так, чтобы видеть в нем свое отражение.
Она увидела себя окруженной людьми, но их лица были слишком расплывчатыми, чтобы узнать, кто они. Свое же лицо, радостное и оживленное, Вероника видела достаточно ясно. Отражение было настолько отчетливым, что она почти ощущала радость, бурлившую в груди отражавшейся в зеркале девушки.
– Новый пример ваших интеллектуальных изысканий? – послышался голос за спиной.
Испуганная, застигнутая врасплох, Вероника прижала зеркало к груди и посмотрела через плечо на Монтгомери. Он стоял в двери, опираясь о косяк и сложив руки на груди. Волосы его растрепались так, будто с ними поиграл ветер. На плечах поблескивали капли дождя, и одежда казалась влажной.
Он посмотрел на зажженную ею лампу.
– По крайней мере вы не пытались скрыть свои действия, Вероника. Возможно, это делает вам честь. Но никак не кража.
– Я не собиралась его красть, – сказала Вероника. – Я просто хотела посмотреть.
Она снова опустила зеркало в мешок на шнурке и положила на место в сервант. Потом поднялась с колен. Его взгляд опустился на ее распахнувшееся неглиже, из-под которого виднелся шелк ночной рубашки.
– Вы и прежде видели меня обнаженной, – сказала она.