— Простите, вход только для работников заведения. — упорно повторял загорелый казбек или татар, с таким противным акцентом и недовольным, заросшим лицом.
— Проведи ее. — не дрогнув, попросил еще раз Ник, еще с более настойчивым тоном, готовясь подниматься и уходить.
— Мне нравится, — сказал дядька, останавливая Ника, придавав ножом об плечо лезвием вверх, тонорным голоском, с тремя ошибками в каждом слове, — Уважаю тех, кто идет на все ради дамы своего сердца.
Я тоже такой был в молодости. Она же дама твоего сердца? Ник промолчал в ответ, но мясник, присмотревшись в его глаза, открыл двери и провел нас по нескольким длинным складам, проходами за стенами большого торгового центра. Когда попали на улицу, следом за мастером ножа, вертящим свой инструмент в руках, чувство облегчения просто зависало вокруг меня большими розовыми тучами.
— Спасибо, я не останусь в долгу. — холодно пообещал мой спутник, пожимая руку мужчине с кровавой животной профессией и шрамом на подбородку от укуса собаки или другого крупного зверя.
— Идем, Буся, нас ждут великие дела!
— Иди, — я уперлась и стала, как прикопанная к этому месту.
Пускай валит — дальше каждый сам за себя, — Мне надо на выставку.
— Я тебе открою секрет, — Ник попытался сложить все пакеты себе в сундук с силой призакрыв его змейкой по бокам, — Тебя не дождались.
— Почему это?
— Мы почти три часа маскировались от той компании. Я недоверчиво глянула на его правое запястье и поняла, что уже восемь вечера — час, как закрылась выставка. К большому искусству пойти сегодня не удалось, но за то, вместо этого я побывала на знатном кроссе и поняла, наконец, всю боль и сущность мультфильмов о волке и зайце, а также мышки и коту. Теперь над догонялками в Диснее буду не смеяться, а плакать навзрыд.
— А я так хотела побывать на выставке, говорили, что сам художник будет рассказывать о своих творениях. У меня так всегда — каждое событие преследует чреда случайных факторов и неудач. Я же не могу ему сказать, что несколько работ этого парня висят у меня дома и являются моими любимыми, кроме «Крика», конечно. Он засмеялся так звонко и приятно, что с головы вылетело все напрочь.
— Я думаю, что Захариус не явился сегодня на выставку. — он протянул руку и попытался убрать мне локон с глаз, но я сделала это быстрее, показав ему язык.
— Почему не явился? Как можно не прийти на свою ж выставку?
— А зачем туда идти, если тебя не будет? Я ж не пошел! — Ник поправил свою шапку, перекрутившуюся набок, как взъерошенный лопух на солнце.
— Подлиза!
— Нет, — он подошел ко мне впритык, пристально смотря в глаза, но при этом его руки были сложены перед собой, — Ну, возможно, немножко. Совсем грамотуличку и только возле тебя. Мы стояли и молчали. Я — злилась, оно — лыбясь прожигало мою скромную особу, сломавшую каблук об экскаватор, параноидном взглядом. У меня было двоякое мнение: бежать и стоять тут вечно, причем эти идеи меняли одна другую так быстро, что я сама не успевала за ходом своих мыслей, как-будто мои кузнечики разделились на две группы «Поддержка блондина» и «Ненависть к блондину» и играли в бадминтон. Наверняка, еще б пару-тройку минут, и я б точно определилась с вердиктом для этого смазливого мальчишки.
— Ты можешь тут стоять, сколько влезет, а я пошла… — уже начала прощаться с грохочущим триумфом, и сожалением банды «За белобрысого няшу», прощаться, но он вместо того, чтоб стать меня задерживать, резко схватил за руку и потянул на себя с силой бегемота, побежав в переулок. Откуда у щупленького мальчика сила гиганта?
— Стооооой! — кричала я, бежав за ним, а что мне еще оставалось делать?
— Как ты смотришь на Макса?
— На кого? — в очередной попытавшись его притормозить, не поняв его речи, но он вместо того, чтоб остановиться, взял меня в коротком платье на руки и продолжил бежать, не сбрасывая ритм.
— На того, кто за нами бежит. Я бы мог тебя оставить, но ты, думаю, не оценишь этот поступок, но если очень просишь…
— Не, мне так удобно на руках! Девочки, он точно лось-батарейка! Как бежать пару сонет метров со мной на руках и тремя поломанными ребрами — мужество. Даже не знаю, почему я просто валялась на руках и смотрела на него, вместо того, чтобы слезть. Наши преследователи уже через двадцать метров сдались, скорее, вернулись за машиной, но упорный Ник тоненькими уличками между домами целеустремлено нес меня.
— Такси прибыло. — засмеялся он, ставя меня на землю, посреди огромной площади с памятником Ленину и лавочками вокруг него.
— Думаешь, они тут нас не найдут?
— Если хочешь что-то спрятать, положи на видное место. — философски процитировал бегун, осматривая содержимое пакета с хостами, которые я чудом не уронила на землю, держась за них, как за личное оружие.
— Пошли со мной. У меня идея.
— У тебя уже была идея утром — три часа бега по торговом центру.
Знаешь, я заценила во всю длину и ширину твоей идейки!
— Я устрою личную выставку для тебя! Тебе же еще не посвящали картины? — он.
— Но…
— Я рисую не хуже того художника, — самодовольно заявил он, вызвав у меня интерес. Я тоже играю не хуже Чайковского, но я не повторяю об этом на каждом шагу. Его самоуверенность и настойчивость — то, чего не хватает мне с моим «сюси-пуси характером и отсутствием упорности в принятом решении».
— Пошли! — согласилась я, наслаждаясь его ароматом в очередной раз. Ник, взяв меня за руку, осмотрелся по сторонам, чмакнув губами от недовольства, натянул шляпу себе на глаза, пряча лицо.
— Опять они! — в этот раз его баритон был не такой и приятный, в нем послышалось, сколько злости и раздраженности, что по сравнению с ней — океан маленькая точка на глобусе. Я пыталась его успокоить, сжав крепче руку, потащила на противоположную сторону.
— Эээ… мы куда?
— Ты же сам сказал, что нужно быть на видном месте, чтобы спрятаться! Он, гордо шагая следом, непонимающе смотрел на меня растрёпанную от бега, со сломанным каблуком, порванными колготками и улыбался так, что мои кузнечики не стали мелочиться и сыграли на рояле «Задорный марш букашек». Мне нравилось, быть рядом с ним, нет, конечно, ужасно бесило, но нравилось. Говорят, влюбляются не в внешность, а в душу, но я скажу, что нужно влюбляться в характер и отношения. Как говорит Виктория: «И это мы пластикой подтянем!». Но ни одна пластика в мире не сможет изменить его самодовольства, самовлюбленности, напыщенности, высокомерности и других качеств, которые я еще не успела познать в этом мужчине. Перейдя две дороги в неположенном месте, мы оказались возле тележки с надписью «Крестные молодожен» в окружении, как минимум, двухсот человек. Как же я не люблю русские свадьбы, но сегодня была готова расцеловать всех и каждого находящегося здесь, что они выбрали именно это место. Мое строгое английское воспитание не дает понять: как может быть весело, когда все мужики переодеваются в женщин, а женщины в мужиков и радуются второму дню от даты регистрации пары? Чем это круче выездной росписи и фуршета, а после молодые уезжают в медовый месяц, вместо того, чтоб напоить всех дальних родственников, особенно тех, кого они не видели до этого дня ни разу. Я считаю, что свадьба должна быть для жениха и невесты, а не для мордобоя и пьянки. Несколько смуглых девушек, одетых в цыганские наряды, заприметив меня за руку с Ником, а, вероятней всего только Ника, окружили нас со всех сторон и принялись говорить в один голос:
— Дай-дай-дай руку погадать!
— Все тебе расскажу, только ты монетку сюда положи! — та, что выше всех, протянула цыганский платок, завязанный в узел с надписью «На квартиру молодым» и ждала, пока Ник не положил туда несколько купюр.
— Ну, влюбленные, давайте вам всю правду расскажу, раз ты щедр на руку! — запела та, что стояла сзади нас, таким народным хорошо поставленным голосом.
— Д… Я перебила Ника, любезно отказавшись от гадания. Несколько цыганок сделали еще три попытки меня уговорить, но мне удалось отстоять свое решение. Я была благодарна белобрысому поддержавшему меня.
— Меня вам сам купидон послал! — крикнула в след та, что собирала деньги и продолжила искать деньги по карманам у гостей этого радостного события.
— Ты почему отказалась? — поинтересовался Ник, когда мы дошли к фонтану.