Картина напоминала картинку из квадратиков-пикселей, размером примерно с отпечаток мизинца. В каждом маленьком квадратике была изображены пары влюбленных, где целующихся в разных положениях, а где просто обнимающиеся.
— Закрой глаза и резко открой, — довольно посоветовал мне на ухо Ник, наблюдая за моей реакцией.
— Ты за мной следишь?
— Выслеживаю, — он подмигнул правым глазом и дурашливо хихикнул, а после, закрыв оба глаза, призвал меня повторить за собой. Я, поругав мысленно навязчивого художника, все же повторила его просьбу и резко открыла глаза. Казалось, что мир на картине приобрел другие краски, зажил отдельной жизнью. Размазанные пиксели с миниатюрными картинками потерялись и сложились в единый портрет мальчика в инвалидной коляске. В его глазах надежда. Я только сейчас заметила, что в серых глазных яблоках отражается по одному человеку, тянущемуся рука к руке, чтобы быть вместе. С моих глаз потекли слезы. Ком, размером с волейбольный мяч, застыл в горле и просил вырваться раздирающим криком. Я тоже хочу, как это ни в чем не повинное чудо, чтобы мои родители были вместе, рядом со мной. Мне не пришлось знать материнской любви и всеядной заботы отца, только прислуги, учителя и правила светской жизни. Во рту пересохло, и послышался вкус горечи судорожного екания сердечка. Как же не хорошо, когда запретное, которое прячешь и лелеешь под семью замками мира, вспыхивает в голове, когда смотришь фильм, читаешь книжку, слушаешь музыку или видишь картину, тогда хочется в голове нажать «в корзину» и очистить ее навсегда.
— Бусинка, какая взрослая девушка, а хныкаешь, как… — он замолчал, опустил глаза, словно эта картина — его крик, его суть жизни и он понимает мои чувства. Ник благородно отошел, направившись к кому-то. Я в который раз благодарна ему. Мне сейчас нужно побыть одной и успокоится. Переключится на другое. А что сейчас сказала моя мама, узнав, что я бросила родной дом? Интересно, у нее есть повод гордиться мной на небе, так, как гордятся своими дочерями матери? Я всегда думаю о ком-то, что он подумает, что скажет, что посоветовать, но никогда не задумываюсь о себе: чего хочу я? Слезы все больше давили меня изнутри и пытались выскользнуть потопом наружу, как это бывает, когда бобры прогрызают плотину. А моя плотина рушилась под напором этого беловолосого парня. Мурашки ехидно хмыкнули и поспешили заверить, что бобров к ним в зоопарк не надо. Я с ними согласна. Я как раз смотрю на одного зубастенького и такого приплода в придачу со всем его букетом-характером — мне не надо. Я не хочу ничего менять. Он мне не нужен.
— Ник! Привет! — послышался грубый женский голос сзади меня, боковым зрением я смогла разглядеть ту самую девушку-сероволоску, крутящуюся возле картин с папироской в худощавых пальцах, — Ты весь в краске, как всегда!
— Солнышко! — его тон был сдержан и в меру в потерянности, пока я, забыв о горьком воспоминании и принятом решении не поддаваться своим эмоциям, наблюдала за ними: — Ты очаровательно выглядишь!
— Ты сегодня вечером будешь дома? Мы бы могли нагреть ванную и… — она перешла на шепот и принялась обвивать его за шею. И какой монстрик меня попутал? Я, как последняя девица, заявляющая на свою собственность, подошла к Нику и, поправив волосы, приветливо улыбнулась. Его глаза-фонарики загорелись сотнями цветов, а его губы собрались в пучок, не зная, что сказать. Пристающая к моему личному маньяку замолчала, убрала руки с его плеч, по ее глазам было видно, что она с презрением мысленно огрела меня чем-то тяжелым.
— Привет. — я, протянула девушке руку, и та, остолбенело, повторила жест за мной, — Меня зовут Алиса, Алиса Тараханова.
— А я Кэмерон!
— Кэмерон? — не доверчиво переспросила я. Уж больно она похожа на Олечку с Кацапетовки, а не Кэмерон с Нью-Йорка.
— Это мой творческий псевдоним. Однажды мы с ним, — она ласково взяла Ника за плечо, и за это получила в мыслях битой от бабочек, а что тут такого? Это ей сдача за выпученные глаза на меня! — Работали над дизайном его тату-студии.
— У тебя есть тату-студия? — я недоверчиво обсмотрела парня с чистой кожей.
— Я там работал раньше.
— Созвонимся? Кхе! — закашлялась Кэмерон и покинула нашу компанию, не попрощавшись. Я отвернулась от него и уткнулась носом в очередную картину, где без особой изысканности был изображен орел в стиле авангарда.
— У нас с ней не только деловые отношения, — какой же у него забавный голос в стеснении, — У нас раньше были отношения.
— Классно. Нет, как такое можно ляпнуть? Классно? Я рефлекторно закатила глаза и стала считать табун лиловых слоников, гневно бегающих и затаптывающих мою девичью гордость.
— Тебе придётся привыкнуть, что я встречался с некоторыми девушками.
— Пфф! Зачем мне привыкать к тебе?
— Можешь не привыкать, пока не пригласишь на свидание.
— Не приглашу! — я показала ему язык и вскрикнула от неожиданности. На язык упала большая капля дождя, а затем свернула молния, разогнав всех наблюдателей за ними, а также творчества моего спутника. Ник достал с портфеля пакет, с профессиональным спокойствием и сосредоточенностью, уложил в него рулоном картины и обернулся ко мне.
— И на сегодня наша прогулка заканчивается романтическим ходом-маршем под дождем! — лукаво растянув губы, он пригласил меня медленно последовать за ним. Мы насколько разговорились, что я забыла о своей ненависти к нему и времени.
— Спасибо, что провел, — сказала я шепотом, прощаясь с промокшим грязнулей-художником, открывая двери своей квартиры и вдыхая такой привычный, домашний запах стен. Как же я устала за этот день, как выжатый лимон, на остатках силы я добавила: «Пока!».
— А на чай, — он посмотрел с укоризненной надеждой в мои глаза, говорящие без слов: «Все, дружочек, — свободен, и меня больше не волнуй!». Эх, еще чего придумал! Чай ему! Сейчас одену фартучек и буду отбивать поклоны каждый раз с чашкой чая, вымеряя нужную температуру воды, чтоб господин не обжог язык! — На чай — я проситься не буду, — добавил он, тяжело вздыхая, после небольшой молчаливой паузы, поняв моё излучающее недовольство всеми способами.
— Но, можно попросить сухое полотенце? А может ещё самой тебя вытереть? При этой мысли мурашки довольно покивали головой и показали вверх большой палец. Не обнаглел ты часом? То просит его на свидания пригласить, то в супермаркете за ним ползай раком, то к гадалкам затащил! Не много внимания за один вечер? И чего он сегодня привязался? Рррр! Сейчас меня не заставит передумать его няшное личико и обалденные глазки-пуговички.
— Зачем тебе полотенце, если на улице дождь? Я наклонилась и сделала то, о чем мечтала весь день — сняла каблуки. Вот не понимают мужики этой простой женской радости! Мне казалось, что от этого простого жеста мои силы стали восполняться в полной мере.
— Меня заберут на машине. Я клятвенно клянусь не проявлять свои настырные забобоны, а также и не делать того, что покажется тебе через мерным! — сверля глазками меня наповал, аргументировал блондин, держа руку у виска, как военный.
— Ладно, но заходи тихо. — внутренний голос констатировал, что я тряпка и, к сожалению, вынуждена была согласиться, — У меня дома подруга и если мы ее разбудим, то она меня с моей же квартиры злая выгонит спросонья, скажет, что заслужила, а завтра не вспомнит.
— Когда я, как истинный джентльмен, буду обязан тебя забрать к себе. — ехидничал он, быстро заходя, пока я не передумала. Ушлый-то какой!
— Если хоть раз крикнешь, стукнешь или будешь приставать ко мне — ударю сковородкой по голове. Понял? В моем доме посуды не было, особенно кастрюлей, зачем они мне, если я не готовлю? Моя милая мультиварка заменяет все.
— Понял все, кроме одного: зачем ты держишь сковороду в ванной, бусинка? — шептал нежно Ник, идя предо мной и лапая руками шершавые стены коридора.
— Чтобы ты спросил!
— Я и спрашиваю! — снимая майку в дверном проеме ванной комнаты (ух, такая же фигура, спасите меня, — я таю!), глумился парень надо мной.
— Лучше включи свет справа, — я, силой заставив себя отвернуться от красавчика, наклонилась в темноте искать полотенце.
— Ауч! Че у тебя током так бьется? — закричал истерически он на всю квартиру, а после, словно додерживаясь моей просьбы, ударил кулаком в дверь. Значит, когда ему поломали три ребра, то он улыбался, а тут подумаешь мелочь — током ударило! Я специально это не чиню! Бодрит по утрам еще как!