— Тогда пошли тебя женить, — сказал Брайан. Он положил руку Эрику между лопаток и толкнул в сторону церкви. Именно в этом толчке Эрик и нуждался. — Тебе суждено было жениться следующим.
— Мне? С чего это вдруг?
— Ты забыл? Ты поймал подвязку Мирны.
Эрик хмыкнул. Он совершенно забыл об этом.
— Она все еще у меня. Сохранил ее на удачу. Она в бардачке в машине. Я хотел повесить ее на новое зеркало, но забыл.
— Может Ребекке стоит ее надеть, — предложил Брайан, — это может стать новой традицией «Грешников».
— Одна счастливая подвязка сейчас будет, — сказал Джейс, и вернулся к машине Эрика.
Зайдя в церковь, Эрика отвели в маленькую комнату за алтарем, где он мог переодеться, сменить джинсы на брюки. Ему все больше нравилась идея остаться в кедах. Не был уверен, нравилась ли ему мысль стоять в простой футболке, вместо рубашки «Армани».
Но у него не было выбора. Конечно, был еще вариант стоять у алтаря вообще без рубашки, в одном смокинге, но тот час же отказался от него.
Проходя по церкви, он не мог определить местонахождение Ребекке, но смог заметить украшение в церкви: проход был украшен ярко-розовыми букетами, которые совершенно не сочетались с огромным желтым букетом перед алтарем. Учитывая, что у дам Грешников было всего два часа на подготовку, они проделали чудесную работу в организации настоящей свадьбы для Ребекки. Джесс была должна ему со времен его ареста из-за его помощи в ее маленьком плане с помолвкой с Седом, но вот Мирну и Агги он должен искренне поблагодарить.
Дверь открылась, и в комнату заглянул отец Ребекки. Он был в полном церемониальном облачении, от чего Эрик занервничал, но добродушный немного лысеющий мужчина приветливо ему улыбнулся, войдя в комнату. Он присел на скамейку рядом с Эриком и сцепил руки перед собой.
— Я решил, нам стоит немного поговорить наедине, — сказал Отец Блэйк.
Эрик взглянул на него, желудок скрутило узлом. Он хотел добиться уважения этого мужчины, но не знал как.
— Вы не должны ничего говорить, — ответил Эрик.
— Нет должен. Ты женишься на моей дочурке.
Эрик приготовился выслушивать поток оскорблений в свою сторону.
— Для большинства отцов, день свадьбы их дочерей и передача ее в руки другому мужчине самое сложное, с чем им приходится сталкиваться в жизни. Но для меня, после того как я видел свою дочь облысевшей и умирающей — этот день один из счастливейших.
— Если она вновь заболеет, я буду рядом с ней.
Отец Блэйк опять улыбнулся.
— Я знаю, сынок.
Сынок… В комнате неожиданно стало душно.
Отец Блэйк похлопал его по спине и сжал плечо.
— Многие будут с ней, когда она заболеет. Но я прошу тебя быть рядом, когда у нее засориться раковина, ее машина не заведется или пригорит яичница.
Эрик засмеялся.
— Вы не хуже меня знаете, она быстрее разберется с машиной, нежели я. Но с пригоревшей яичницей я точно справлюсь.
— Я не это имел в виду. Тебе не нужно все исправлять. Ты должен быть рядом.
Поддерживать и любить ее. Даже когда ей не нужно напоминание о твоей любви, но ей оно нужно. Не забывать говорить об этом. Показывать. Не только в моменты страшных событий или проблем, а когда это по-настоящему нужно. Каждый день.
— За это можете не переживать, — быстро ответил Эрик.
— Замечательно. Но если ты забудешь, я обязательно тебе напомню.
— Я не забуду. Ваша дочь — все, что у меня есть в жизни. Она мое все.
Улыбаясь, Отец Блэйк посмотрел Эрику в глаза, и спустя мгновение прочистил горло.
— Эм… мне же не нужно рассказывать тебе о сексе и первой брачной ночи, да?
Эрика слегка смутил этот вопрос.
— Нет сэр, не нужно.
— Отлично. Потому что это был бы весьма неловкий разговор.
Неловкий — это мягко сказано.
— Я так же хотел тебя спросить, купили вы обручальные кольца или нет.
— Обручальные кольца? — Эрик подскочил на ноги. — Черт! Мы забыли об обручальных кольцах.
— Хорошо, — спокойно ответил Отец Блэйк, запуская руку в карман мантии.
Хорошо? Что в этом хорошего? Считал ли Отец Блэйк это подходящей причиной для отмены свадьбы? Он вообще хотел, чтобы Эрик женился на Ребекке или нет? Ребекка будет разбита. Она будет так расстроена, что отменит свадьбу.
— Эрик, пожалуйста, сядь на место.
Эрик сел только потому, что ноги его совершенно не держали, и он боялся разочаровать этого мужчину. Отец Блэйк раскрыл свою ладонь, на которой лежали два серебряных кольца.
— Они принадлежали моей семье на протяжении пяти поколений. Для меня будет много значить, если вы наденете их во время венчания.
Эрик был ошарашен, и не мог подобрать слов. У него не было ничего принадлежащего его семье. У него и семьи-то не было. Но то, что отец Ребекки предлагал ему столько ценную для семьи вещь, тронуло его до глубины души.
— Я… — он пытался говорить, несмотря на тяжесть в груди.
— Я пойму, если ты откажешься. Они совсем простые, я попытался их очистить. Такому богачу как ты, больше подошли бы платиновые кольца.
Отец Блэйк замолчал, и начал убирать кольца обратно в карман.
— Нет, — шепнул Эрик. Боль от того, что нечто такое ценное будет убрано обратно в шкаф — было сравнимо с ударом ножом в сердце. — Я хочу…
Отец Блэйк больше не сказал ни слова, лишь вложил в ладонь Эрика два почерневших от времени кольца. Они сидели, молча глядя друг на друга. Эрик хотел поблагодарить за кольца, за то, что он одобрял брак с его дочерью, но эмоции просто зашкаливали, и он не хотел опозориться перед своим почти-уже-тестем, хныкая, как девчонка.
— Я до сих пор считаю, что ты для нее высоковат, — нарушил тишину Отец Блэйк, — но также знаю, у тебя доброе сердце, и ваша любовь намного важнее этого, ведь так?
Эрик лишь кивнул.
— Я буду беречь их, — ответил он, глядя на кольца в руке. — И я буду беречь ее.
— Говорят, девушка выходит замуж за парня, похожего на ее отца, — сказал Отец Блэйк.
Эрик удивленно моргнул. Проповедник баптистской церкви и барабанщик рок-группы имели мало общего. Но глаза мужчины блестели от слез, как и его, и, пожалуй, сейчас их объединяло именно это. И их безграничная любовь к хрупкой но сильной женщине с фиолетовыми волосами.
— Просто я пока не могу понять, в чем наше сходство.
— Мы оба любим Ребекку.
Мужчина кивнул и похлопал Эрика по ноге.
— Ты готов жениться?
Эрик улыбнулся, и вся его нервозность исчезла. Он сжал кольца в ладони.
— Готов. Отец Блэйк, спасибо, что спасли мою задницу.
— Следи за языком в доме божьем.
— Простите.
— И ради всего святого, перестань называть меня Отцом Блэйком.
Сердце Эрика сжалось. Отлично. Он разозлил отца Ребекки. Неужели ему так и удастся найти общий язык с ее родителями? Он открыл рот, готовый извиниться, как мужчина-не знаю-как-вас называть продолжил.
— Прихожане моей церкви называют меня Братом Блэйком. Но ты можешь называть меня Папой.
Эрик снова не знал, что на это ответить. Он просто улыбнулся и кивнул. Отец Блэйк — Брат Блэйк он же Папа вышел из комнаты, закрыл за собой дверь, оставляя его наедине со своими мыслями. Эрик молился, не желая испортить свою же свадьбу. Он раскрыл ладонь, проведя пальцем по кольцам. Он знал, эти кольца предназначались Ребекке, а значит и ему.
Он лишь желал подарить ей столько же счастья, что дарила она, предлагая ему себя возможность иметь настоящую семью. Но что он мог ей предложить взамен? Только материальные блага и одно любящее ее сердце, надеясь, этого будет достаточно.
В дверь постучали, и она открылась до того, как он успел ответить. Из-за тяжелой двери показалась голова Седа.
— Ты в пристойном виде? — спросил Сед.
Эрик заулыбался, на удивления чувствуя себя спокойным и расслабленным, что было редко в присутствии Седа.
— Ты хоть раз видел меня в пристойном виде? Уже пора?
— Пока нет. Джессика решила, Ребекке нужна фата, поэтому они уехали за ней.
— Ей лучше поторопиться. Я не знаю, выдержат ли мои нервы долгого ожидания.
Сед закрыл дверь и присел рядом с ним.
— Ты же не передумал?
— Вовсе нет. Я хочу поскорее со всем этим покончить и начать нашу совместную жизнь.