Джанет Оак - Любовь набирает силу

– Конечно, нет, – откровенно ответила пожилая женщина. – Она ела на кухне или в комнате. Обычно ей приносили еду наверх, насколько я помню.

Белинда помолчала минуту.

– А вам не кажется, что... будет лучше, если я тоже буду есть в комнате? – осторожно поинтересовалась она.

Миссис Стаффорд Смит явно удивилась.

– Тебе не нравится обедать вместе со мной? – спросила она.

– Конечно, нравится! Просто... просто... у меня такое чувство, что слуги думают, будто это неправильно, вот и все.

– Ерунда! – бросила пожилая леди. – Это мой дом, и правила устанавливаю я. – Девушка видела, что хозяйка считает вопрос закрытым.

– Но я всего лишь одна из ваших слуг, – честно отметила Белинда.

Миссис Стаффорд Смит подняла глаза от рукоделия:

– Скорее, ты для меня как дочь, которая меня так давно покинула, – мягко ответила она.

Белинда была тронута. Что можно на это возразить?

Миссис Стаффорд Смит щедро оплачивала услуги Белинды, когда та ухаживала за ней на Западе, и девушка сохранила большую часть заработанных денег. Но, поскольку наступал воскресный день и приближался званый ужин,она решила, что пришло время залезть в тщательно сберегаемые богатства. Она вошла в коридор, который вел в комнаты миссис Стаффорд Смит. Белинда ступала едва слышно, чтобы не потревожить отдыхавшую хозяйку. Девушка тихо постучала и проскользнула в комнату, когда ее пригласили войти:

– Я не хотела вас беспокоить, – быстро проговорила она, – но я собираюсь за покупками. Может, поблизости есть магазин одежды? Я знаю, что мои платья старомодные и совсем здесь не к месту, а завтра мы пойдем в церковь, и я подумала... подумала, что, возможно...

– О, – воскликнула леди, – я думала, что мы вместе отправимся за покупками, когда я смогу тебя сопровождать. Но ты права. Если завтра у тебя будет новое платье, ты почувствуешь себя увереннее. Как это я не подумала о церкви?

Я пока не готова туда пойти, но ты не должна страдать из!за этого. Конечно, тебе следует купить новое платье, и шляпку,и шаль тоже, пожалуй. А еще пару высоких модных ботинок и, наверное, зонтик... – Белинда чуть не перебила хозяйку.

Она не собиралась тратить столько денег. – Виндзор возьмет карету и высадит тебя у магазина Le Soud, – энергично продолжала она. – Я сама намеревалась побывать в этом магазине. Ох, как бы я хотела поехать с тобой. Но ничего, впереди еще много приятных прогулок! Принеси мне блокнот, хорошо, дорогая? Я напишу мадам Тилли записку.

Сказав это, миссис Стаффорд Смит поднялась на подушках. Белинда послушно передала ей блокнот, чернила и перо,и хозяйка стала сочинять письмо к мадам Тилли. Наблюдая за тем, как она строчит пером, Белинда забеспокоилась. Кажется, добрая хозяйка хочет, чтобы она потратила все с трудом заработанные деньги. Но ничего, решила Белинда, она не даст сбить себя с верного пути, когда войдет в магазин.

Ведь миссис Стаффорд Смит не будет там, чтобы раздавать указания.

Хозяйка отослала девушку, чтобы та переоделась перед поездкой, и приказала Виндзору проследить за тем, чтобы подготовили карету. Не успела Белинда собраться с мыслями, как уже ехала по усаженным деревьями улицам, направляясь в магазин одежды. Виндзор ее сопровождал. В этот раз,сидя в карете, она без стеснения разглядывала все особняки,зеленые ковры газонов и модные кареты. «И правда, Бостон похож на волшебное королевство. Неудивительно, что мис сис СтаффордСмит так его любит!» – думала она.

Магазин Le Soud оказался не таким, как все, которые Белинде случалось видеть ранее. Великолепные драпировки на окнах и хрустальные люстры делали его похожим на очаровательную гостиную, а не лавку, где торгуют в розницу. Резные стулья, обитые парчой цвета слоновой кости, стояли вокруг низких столиков, на которых находились серебряные блюда с конфетами. Виндзор сделал шаг вперед и передал мадам Тилли пространные инструкции от миссис Стаффорд Смит, а затем представил ей Белинду. С этой минуты мадам взяла власть в свои руки: она указала Виндзору на стул, на который тот мог присесть отдохнуть, и пригласила Белинду следовать за собой.

Они прошли в другую комнату, которая была меньше по размеру, но украшена похожей мебелью. Белинда несколько удивленно осмотрелась по сторонам. Она не видела, чтобы в ней продавали какие!либо наряды. Мадам села рядом с ней, а затем позвала молодую женщину, одетую в изысканное черное платье. Оно было чрезвычайно простым, однако плавные линии делали его весьма привлекательным. Женщины тихо переговаривались пару минут, а затем девушка, которую звали Ивон,вышла из комнаты и быстро вернулась с тремя платьями, перекинув их через локоть.

С этой минуты события развивались очень быстро. Белинде велели встать, а затем сесть. Женщины поворачивали ее и надевали на нее наряды, пока у нее голова не пошла кругом.

Она понятия не имела, что ее ждет, потому что женщины не говорили по!английски. Белинда поднимала руки, чтобы примерить новое платье, предыдущее снимали с нее через голову, мадам задумчиво хмыкала, а Ивон ахала и охала.

Затем они стали мерить туфли, перчатки, шали и пальто.

Белинда не успевала следать за происходящим, но, несмотря на суету, шумиху и то, что она не могла контролировать события, она отметила платье, которое ей понравилось. Глядя в огромное зеркало во весь рост, она подумала, что бледнозеленый муслин красиво оттеняет ее стройную фигуру. Платье было красивым, но не вычурным. Она подумала, что мать одобрила бы этот выбор, если бы она пришла в нем в церковь.

Но женщины убрали и это платье. Белинда понятия не имела, откуда они их приносят и куда уносят. Она пыталась спросить, но никто ее не слушал, потому что мадам и Ивон оживленно болтали друг с другом.

Наконец Белинду одели в собственное платье, водрузили на голову старую шляпку и передали перчатки. Она растерянно огляделась по сторонам. Она пришла купить платье, но боялась, что из!за записки, которую отправила миссис Стаффорд Смит, ей придется отказываться от покупки многих других вещей. Но теперь ей казалось, что она не сможет купить даже то единственное платье, в котором нуждалась. Она посмотрела на мадам Тилли, надеясь, что та ей все объяснит:

– Платье... из зеленого муслина... я... оно мне понравилось.

– Вы им довольны, да? – весело спросила женщина, и ее глаза заблестели.

– Да, да, – подтвердила Белинда. – Я... довольна.

– Его доставят сегодня вечером, – заявила мадам Тилли.

Белинда почувствовала большое облегчение. Должно быть,женщины каким!то образом поняли, что она хочет его приобрести. Платье привезут в дом миссис Стаффорд Смит.

Теперь Белинда немного сожалела о том, что она не может купить легкую шаль и, пожалуй, модные ботинки вместо довольно неуклюжей пары, которую она привезла из дому. «Ни чего, я куплю их чуть позже», – пообещала она себе. Поход в магазин увенчался покупкой платья, которое она выбрала,и девушка радовалась этому.

Мадам Тилли и Ивон все еще суетились в комнате, собирая платья, туфли и сумочки.

Белинда не решалась заговорить.

– Что!нибудь еще, мисс Белинда? – наконец спросила ее мадам.

Белинда покраснела и полезла в сумочку.

– Счет, – робко сказала она. – Я должна заплатить за платье.

Мадам явно удивилась.

– О счете не беспокойтесь, – быстро сказала она, и ее брови резко поползли вверх, – мы отправим его миссис Стаффорд Смит.

– Нет, это, должно быть, недоразумение! – начала Белинда. – Платье... я купила его... для себя.

Мадам полезла за длинным письмом с инструкциями, которое передал ей Виндзор.

– Тут все написано, – объяснила она, выразительно дергая плечами и бровями. – Мадам указала, что оплатит ваши покупки, и мы не хотим поступать вопреки ее желаниям.

Сказав это, она с твердой уверенностью покачала головой,всем своим видом показывая, что спорить бесполезно. Белинда заговорила опять, но потом передумала. Она не понимала, как устроен этот новый мир, но, возможно, миссис СтаффордСмит сочла, что будет удобнее, если счет отправят ей, чтобы потом Белинда возместила потраченное. Все еще смущаясь,она последовала за мадам Тилли из задней комнаты навстречу Виндзору. Когда они возвращались в особняк миссис Стаффорд Смит, Белинда снова вспомнила о покупке. Она была довольна зеленым муслиновым платьем. Оно подойдет и для воскресенья, и для чаепития – традиции, с которой она познакомилась в доме хозяйки. Потом она купит и второе платье, например, с рюшами, чтобы надевать по таким случаям, как приближающийся званый ужин. Но она не смогла объяснить этого мадам. Белинда вздохнула. Ну что ж, зеленое муслиновое подойдет и для ужина.