Медленными осторожными шагами Надежда пересекла газон, встала на узенький бордюрчик, отделяющий проезжую часть от пешеходной зоны, и даже проголосовать не успела – тут же нарисовалась перед ней, будто из-под земли выросла, голубенькая «Ауди». И очень даже удачно нарисовалась – дверь прямо перед ней распахнулась гостеприимно. Осталось только развернуться и упасть на переднее сиденье, что Надежда с облегчением и сделала. Бывают в жизни ситуации, когда не приходится рассуждать, кто именно поспешил к тебе на помощь – пусть это будет хоть пришелец, хоть бедоносец, пусть хоть черт рогатый…
– Что, опять за мной следили, да? – насмешливо повернула она к «пришельцу» голову. – Ждали, когда у меня каблук сломается?
В голосе ее не было уже прежней сердитости. Наоборот, промелькнула даже нотка некоторой кокетливой благодарности: надо же, не уехал…
– Нет. Я не следил. Говорю же – мать у меня здесь недалеко работает. Я к ней заскочил на минутку, потом смотрю: вы к дороге хромаете… Вас куда везти, Надежда?
– Домой, куда… Адрес помните, я надеюсь?
– А что у вас случилось? Каблук оторвался, да? Так давайте это дело поправим быстренько.
– Как? Вы что, мастер по ремонту женской обуви? Как вы его, это дело, поправлять собрались? Да еще и быстренько? Тут и хорошему специалисту работы невпроворот…
– Нет, сам я, конечно, не умею этого делать. А вот мой приятель…
– А что ваш приятель? Он сапожник, что ли?
– Нет. Просто у него своя обувная мастерская. По-моему, элитная даже какая-то. И мастера там хорошие. Это недалеко, через три квартала всего.
– Хм… Элитная мастерская по ремонту обуви… Звучит-то даже абсурдно! Зачем это, скажите на милость, элите обувь свою ремонтировать? Она и новую купит, а старую выбросит.
– Ну, не в этом смысле, что элитная для элиты, а в смысле качества. Для среднего класса, наверное. Мой приятель считает, что если человек очень потратился на дорогие ботинки, то обязательно придет их подремонтировать через какое-то время, чтобы выносить на всю сумму потраченного. Чтоб дешевые не покупать, а через сезон снова купить дорогие. По-моему, он и впрямь насчет заказов не бедствует.
– Ну да. Наверное, – задумчиво протянула Надежда. – Мне вот эти туфли, например, тоже до смерти жалко выбрасывать. Когда еще такие купить удастся…
– Так что, едем?
– Ладно, поехали. С паршивой овцы, как говорится, хоть шерсти клок.
– Это я паршивая овца, да? – то ли виновато, то ли насмешливо переспросил Александр, улыбнувшись.
– Нет, это пословица такая. Должна ж мне от вас и польза какая-то быть, не все одни убытки. А что, ваш приятель прямо при мне мои туфли сделает?
– Ну, не сам, конечно. Но команду на срочность даст, я полагаю. Мы его об этом очень попросим. И вообще… Я все-таки очень виноватым себя чувствую перед вами, Надежда. И шерсти клок мое чувство вины утолить никак не сможет. Может, позволите все-таки с работой вам помочь? Вы у нас кто по специальности?
– Да ладно, – махнула рукой Надежда, – вы и не виноваты ни в чем, просто так уж получилось, что под руку вовремя подвернулись, последним толчком стали. А неприятности мои и без вашего участия давно сами по себе зрели. Так что пусть ваше чувство вины на этом успокоится. Обойдемся маленьким клоком шерсти в виде хорошо приделанного на место каблука…
Он взглянул на нее очень внимательно и ничего не ответил. Отвернулся, замолчал и сразу будто отодвинулся, отгородился невидимой стенкой. Странный, странный парень – снова подумалось Надежде. Точно не от мира сего. Замолчал так откровенно, будто ее и в машине нет. Будто забыл про нее легко и сразу. А может, это она его так сильно по голове шарахнула, что такие вот провалы сознания появились? Сейчас, чего доброго, повернется к ней и скажет: «Что это вы тут в машине моей делаете, дамочка?» Вдруг подумалось ей некстати, что каких-то три года назад и она была такой же вот – не от мира сего. Так же свободно могла задуматься среди развернутого диалога, так же могла позволить себе не отслеживать нужное выражение лица… Да чего там лица – даже свою склонную к полноте фигуру она не отслеживала, ничуть об этом не беспокоясь. Ну упитанна была, и что? Упитанность эта нисколько не помешала ей тогда проездить все пять институтских лет на велосипеде в смешном тинейджерском прикиде, с повязанной на голове черной с черепом бандане, с рюкзачком за спиной, с пофигическим и радужным настроем ко всему вокруг происходящему… Да если б не надо было проклятое гнездо вить, она бы до сих пор гоняла на велике в свое удовольствие! А так никуда не денешься – под Витю себя пришлось перекраивать. А что делать? Им, приличным мужьям, с которыми приличные женщины семьи строят, велосипедистки с черными банданами на головах вовсе не нужны.
Вскоре припарковались у аккуратного одноэтажного строеньица, больше смахивающего на уютное кафе, чем на обувную мастерскую. И даже название для кафе больше подходящее – «Комфорт». Хотя если иметь в виду комфорт не гастрономический, а обувной, то вполне даже приемлемое. Бывают случаи, когда обувной комфорт оказывается гораздо важнее гастрономического. А что? Когда ноги не в нем, не в этом как раз комфорте, пребывают, то не только желудок, а и весь остальной организм скромно о своих капризах да потребностях помалкивает. Вот ей, например, совершенно точно сейчас ничего уже не хочется…
Надежда по-царски протянула руку в открытую Александром дверь, ступила уверенно на целый каблук и, стараясь не хромать, прошествовала до круглого крылечка заведения. Каблук она держала в руке, словно демонстрируя прохожим причину своей неловкой походки. Александр галантно распахнул перед ней красивую стеклянную дверь, повел под локоток куда-то мимо приемной стойки, в глубь помещения. Надежда даже успела поймать на себе несколько неодобрительных взглядов из небольшой, очень аккуратной очереди, расположившейся у стойки: вроде как все мы тут в одинаковом положении оказались, а девушку вот мимо ведут…
Приятель Александра поднялся им навстречу из-за стола, тоже глянул на Надежду неодобрительно, как и клиенты его заведения, сгрудившиеся в приемном зале. Однако неодобрение его было совсем другого рода, никак не связанное со сломанным каблуком и стремлением его обратно присобачить. Ей показалось даже, что оно прямиком только в ее сторону и направлено было, просто по факту одного уже ее здесь присутствия. Непонятно было только, чего он вдруг на нее так вызверился откровенно, этот приятель обувной-элитный…
– Пит, познакомься, это Надежда! – радостно представил ее Александр. – Чего ты встал, как Колосс Родосский? Подойди, пожми даме ручку. Не бойся, она не кусается. По моим наблюдениям, она другим способом членовредительствует…
Осторожно дотронувшись до шишки на лбу, он повернулся к Надежде и улыбнулся коротко и быстро. Улыбка ему, надо заметить, очень шла – делала лицо еще более привлекательным. Вот Витя никогда так улыбаться не умел. Все у него выходила не улыбка, а ухмылочка какая-то, хилая да кривоватенькая. А этот не улыбается, этот через улыбку будто частичку себя выбрызгивает. Раз – и сверкнуло. Красиво. Надо будет тоже так поучиться потом перед зеркалом.
– Очень приятно. Пит, – горделиво поднял подбородок приятель Александра, однако подходить поближе и пожимать ручку вовсе не торопился.
– Пит – это Петр, надо полагать? – миролюбиво спросила Надежда.
– Ну да. Можно и так. Только я к Питу уже с детства привык. Что у вас там, Надежда? Давайте, я посмотрю. Каблук сломался?
Он как-то разом выдвинулся из-за стола, покатился к ней на маленьких кривых и толстых ножках. «И в самом деле, Пит…» – удивленно подумалось Надежде. Короткое это смешное имя подходило ему до чрезвычайности, вмещало в себя и маленький рост, и женскую округлость тела, и толстые розовые щечки, и даже крайнее недовольство ее здесь внезапным появлением оно в себя каким-то образом вмещало. «Он, наверное, себя стесняется, потому и сердитый такой, – успела она найти подходящее объяснение этой неприязни, пока Пит катился к ней через свой кабинет. – Наверное, надо поддержать его как-то, чтоб не очень стеснялся…» Сбросив с ноги вторую туфлю и даже слегка втянув голову в плечи, она уменьшила по возможности себя в росте, но все равно взгляд на подошедшего вплотную к ней Пита упал сверху вниз – ну не на коленки же ей было перед ним становиться, ей-богу! Пит выхватил из ее руки туфлю со сломанным каблуком, рассмотрел внимательно. Потом наклонился, поднял с пола и вторую, целую туфлю, махнул ею неопределенно в сторону обтянутого коричневой кожей дивана – располагайтесь, мол, – и выкатился из кабинета.