— Кларисса, если вы согласитесь участвовать в моем документальном фильме, мне бы хотелось, чтобы вы рассказали в нем о деле Ван Кэмпа.
Она нахмурилась, почти надулась, продолжая ласкать кота.
— Не знаю, Дэвид, смогу ли я выполнить вашу просьбу. Для Ван Кэмпов это было очень тяжелое испытание. Может быть, не стоит ворошить прошлое?
Но Брейди не достиг бы успеха в своей профессии, не зная, как надо вести переговоры.
— А если Ван Кэмпы согласятся?
— Ну, тогда совсем другое дело. — Пока она думала, кот на ее коленях перевернулся брюшком вверх и громко замурлыкал. — Да, совсем другое! Знаете, Дэвид, меня восхищают ваши работы. Я видела ваш фильм о насилии над детьми. Он вызывает сострадание и гнев.
— Таким я его и задумывал.
— Да, конечно. — Она могла бы много порассказать ему о том, как печален мир, но подумала, что, может быть, еще не время говорить об этом. — Какую цель вы ставите перед собой?
— Сделать хорошее шоу. — Когда она улыбнулась, он был уверен, что поступает правильно, не пытаясь вовлечь ее обманом. — Такое, которое заставит людей думать и задавать вопросы.
— А вы будете задавать вопросы?
Он погасил сигарету:
— Это мой фильм. Я буду задавать вопросы, но сколько их возникнет, зависит от вас.
Ответ показался Клариссе не только верным, но и правдивым.
— Вы мне нравитесь, Дэвид. Мне кажется, я соглашусь принять ваше предложение.
— Рад это слышать. Наверное, вы хотите просмотреть контракт и…
— Нет! — Она оборвала его, когда Дэвид протянул руку к портфелю. — Это уже детали! — Она махнула рукой. — Ими занимается мой агент.
— Прекрасно. Обсуждать подобные вопросы с агентом еще удобнее. Я пришлю контракт, если вы сообщите мне название своего агентства.
— «Филдс-Эдженси» в Лос-Анджелесе.
Она снова удивила его. Уютная леди, похожая на тетушку, пользуется услугами одного из самых влиятельных и престижных агентств побережья!
— Я сегодня же свяжусь с ними. Мне бы очень хотелось поработать с вами, Кларисса!
— Позвольте посмотреть вашу ладонь?
Это было неожиданно, но Дэвид послушно протянул руку. Он не должен раздражать героиню своего будущего фильма.
— Мне предстоит путешествие по океану? — Она не удивилась и не обиделась. Взяв его руку в свои и перевернув ладонью вверх, она мельком взглянула на нее, а потом внимательно посмотрела в лицо Дэвида отстраненным взглядом. Она видела перед собой человека лет тридцати с небольшим, с хорошо подстриженными черными волосами, в небрежно-элегантном костюме. Сильные, угловатые черты лица настораживали. Густые брови, такие же черные, как волосы, над удивительно спокойными глазами прохладного бледно-зеленого цвета, или они только казались спокойными? Она увидела жесткие губы, достаточно полные, чтобы привлечь внимание женщины. Артистическая рука с длинными пальцами вполне соответствовала поджарому, спортивному телосложению. Но она увидела нечто большее.
— Вы очень сильный человек, физически, эмоционально, интеллектуально.
— Спасибо.
— О, я не льщу вам, Дэвид, — с мягким, почти материнским упреком произнесла она. — Но вы до сих пор не научились умерять эту силу нежностью в своих отношениях. Полагаю, именно поэтому вы еще не женаты.
Он не удивился — у него нет обручального кольца на пальце. Да и каждому, кто захочет выяснить его семейное положение, достаточно лишь навести некоторые справки!
— Ответ стандартный: я до сих пор не встретил подходящую женщину!
— В данном случае вы совершенно правы. Вам надо найти женщину такую же сильную, как вы сами. И вы ее найдете гораздо раньше, чем вам кажется. Но, конечно, это будет нелегко, и у вас все получится только в том случае, если вы оба будете помнить о нежности.
— Значит, я встречу подходящую женщину, женюсь на ней и буду с ней счастлив?
— Я не предсказываю будущее. — Выражение ее лица снова изменилось, исчезла отстраненность, взгляд снова стал приветливым. — Я только читаю по ладоням людей, которые мне интересны. Сказать вам, что подсказывает мне моя интуиция?
— Пожалуйста.
— Она говорит, что у нас с вами будут интересные и длительные отношения. — Она похлопала по его ладони, прежде чем отпустить ее. — И меня это радует.
— Меня тоже. — Он встал. — Значит, я увижусь с вами снова, Кларисса?
— Да. Да, конечно. — Она сбросила кота на пол. — Ступай, Мордред[1].
— Мордред? — переспросил Дэвид, когда кот уютно устроился на подушке на диване.
— Такой печальный фольклорный персонаж, — объяснила Кларисса. — Я всегда чувствовала, что для него несчастливо легли карты. В конце концов, мы не можем избежать своей судьбы, правда? — задумчиво произнесла она и посмотрела на Дэвида холодным и в то же время притягивающим взглядом.
— Полагаю, что так, — пробормотал он и позволил проводить себя до двери.
— Я получила большое удовольствие от нашего разговора, Дэвид! Пожалуйста, приходите еще!
Дэвид вышел на теплый весенний воздух, размышляя о предсказании Клариссы.
— Конечно, он отличный продюсер, Эйб. Только я не уверена, прав ли он в отношении Клариссы.
Эй Джи Филдс расхаживала по своему офису размашистой, плавной поступью, за которой скрывался избыток нервной энергии. Она остановилась, поправила слегка покосившуюся фотографию на стене и повернулась к своему собеседнику. Эйб Эббит сидел, по обыкновению сложив руки на круглом животе. Он не потрудился надеть очки, упавшие с носа, а терпеливо наблюдал за Эй Джи, потом поднял руки и обхватил голову, запустив пальцы в волосы.
— Предложение очень щедрое, Эй Джи!
— Кларисса не нуждается в деньгах.
Лицо агента передернулось от этих слов, но он по-прежнему хранил спокойствие.
— Это своего рода реклама.
— А она в ней нуждается? Ты считаешь, это правильный вид рекламы?
— Ты слишком покровительственно относишься к Клариссе, Эй Джи.
— Для этого я здесь и работаю! — отрезала она, остановилась и присела на угол стола.
Увидев ее сурово сдвинутые брови, Эйб предпочел промолчать. В таком настроении она все равно не ответит ему. Эйб уважал ее и восхищался ею. Вот почему он, старый голливудский агент, работал на «Филдс-Эдженси», а не начал собственный бизнес. Он годился ей в отцы, но то, что он работал на нее, нисколько его не смущало. Лучшее, любил повторять он, всегда откликается на лучшее. Прошла минута, затем вторая.
— Она решилась на это, — пробормотала Эй Джи, но Эйб продолжал молчать. «Я просто чувствую…» — подумала она. Но вслух сказала: — Я просто надеюсь, что это не ошибка. Не тот режиссер, не тот формат, и она может быть выставлена дурочкой. Я этого не хочу, Эйб!
— Ты недооцениваешь Клариссу. И, кроме того, ведь не в твоих правилах допускать эмоции в бизнесе, Эй Джи.
— Да. Не в моих.
— Поэтому она лучшая. Эй Джи сложила руки и гордо выпрямилась. Она еще в юности научилась направлять свои эмоции в нужное русло. Это было более чем необходимо; это было жизненно важно. Когда растешь в доме, где твоя мать-вдова часто забывает заплатить по счетам и закладной, то у тебя есть два пути: становиться деловым человеком или идти на дно. Она стала агентом, потому что ей нравилось совершать всевозможные сделки. И потому что она знала, что преуспеет в этом. Ее офис в Сенчури-Сити с величественными видами Лос-Анджелеса служил этому веским доказательством. И попала она сюда не потому, что слепо совершала сделки.
— Я приму решение после сегодняшней встречи с Брейди.
Эйб широко улыбнулся, узнав ее решительный взгляд.
— Сколько еще ты хочешь попросить?
— Думаю, десять процентов. — Она взяла карандаш и похлопала им по ладони. — Но сначала я собираюсь точно выяснить все о сценарии этого документального фильма и о том, кто его финансирует.
— Говорят, с Брейди договориться нелегко. Она обманчиво сладко улыбнулась ему, при этом глаза ее загорелись.
— Со мной, говорят, тоже!
— У него нет шансов! — Эйб встал. — У меня встреча. Держи меня в курсе.
— Конечно.
Когда он вышел, она уже хмуро смотрела в пространство.
Дэвид Брейди. Тот факт, что Эй Джи восхищали его работы, естественно, повлияет на ее решение. В нужное время и за соответствующую плату она может найти клиента, который будет болтать в стакане чайный пакетик в местном тридцатисекундном рекламном ролике. Но Кларисса совсем другое дело! Кларисса Дебасс была ее первым клиентом. Именно она помогла ей выстоять в первые трудные годы. Она относилась к ней покровительственно, как выразился Эйб, и Эй Джи считала, что имеет на это право. Дэвид Брейди, вероятно, успешный продюсер качественных документальных телевизионных фильмов, но он должен доказать, что может работать на Эй Джи Филдс, прежде чем Кларисса поставит свою подпись!