Неожиданно музыка прервалась, Кристин выключила проигрыватель и крикнула:

— Надоело. Почему бы нам не сыграть в карты. Ведь вы играете, Лиам?

— Да, и даже люблю, — он улыбнулся. — Но как раз сегодня танцевать мне нравится больше, чем я думал прежде.

Меган отстранилась от него. Радость исчезла, она вновь почувствовала оцепенение от близкого, непонятного страха.

Терренс взял ее за руку.

— Я сейчас поставлю новую пластинку, только, чур — последний танец за мной!

Она отказалась, а когда все собрались за столом, потихоньку вышла. Она медленно поднималась, думая о том, как ее взволновало присутствие Лиама. Она вспомнила его взгляд и поняла, что ей не удастся надолго ускользнуть от него.

В самом деле, на следующее утро он пришел снова.

Она сидела одна за завтраком, потому что встала раньше всех, и вслушивалась в звуки ветра, посвистывающего и нашептывающего что-то на баллюстраде, и наблюдала за тем, как бледные солнечные лучи крадутся по стенам.

Внезапно где-то далеко прозвучал смех Кристин и низкий глубокий голос Лиама. Она откинулась на спинку стула. Сбоку появилась Баджи, ее глаза метали молнии.

— Вам не удастся удрать сегодня, не закончив завтрак, мисс Меган. Доедайте все.

— Я не голодна, Баджи, — оправдывалась Меган.

— Я не спрашиваю вас об аппетите, мисс. Я знаю, что должна нарастить хоть немного мяса на ваших костях, и я сделаю это, хочется вам этого или нет. — Потом она добавила уже более задумчиво: — И вот еще что, убегая все время от Лиама Джуда, вы себе не поможете. Мой вам совет — остановитесь и выясните все начистоту.

— Убегать от Лиама? — повторила Меган.

— Да, я так сказала. И будет лучше, если вы прислушаетесь к моим словам.

Меган не успела ничего ответить. Дверь распахнулась.

— Какое сегодня солнце! — прокричала Кристин.

Меган взглянула в окно. Бледные лучи солнца, прокравшись по выцветшим обоям, превратились в лимонно-желтые, попав на тяжелые занавеси. С тех пор, как они приехали в Карнэби Хаус, солнце заглянуло в дом впервые.

— И посмотри, кош я привела с собой, — Кристин вошла в комнату, за ней появился Лиам. Он поклонился Меган.

— Надеюсь, я не очень побеспокою вас, мисс Меган. Кристин настояла, чтобы я с вами поздоровался.

— Меган встает рано, — сказала Кристин. Она держала Лиама под руку. — А сейчас садитесь. — Она посмотрела сияющими глазами на старую служанку. — Ну, как? В этом доме кормят или нет?

— Может быть, вы дождетесь остальных? Мисс Силия и мистер Терренс еще, наверное, спят, — проговорила Баджи.

— Не беспокойтесь обо мне, — сказал Лиам. — Кристин обещала прогуляться со мной вдоль Сатанинской Лужи. Может быть, вы составите нам компанию, Меган?

— Меган не пойдет туда, я же говорила, — сказала поспешно Кристин.

— Но почему?

— Она не любит это место.

Меган слушала их, старательно разглядывая дно своей кофейной чашки.

Нет, подумала она, меня ничто не заставит идти к Сатанинской Луже.

Кристин нетерпеливо поерзала на своем стуле.

— Нет, — сказала Меган, — я не пойду. Но благодарю вас за приглашение.

Она обернулась к Кристин с улыбкой. Было время, подумала Меган, когда она боялась, что Кристин слишком боится мужчин, что все ее интересы будут направлены только на нее, а сейчас она забыла обо всем на свете и рвется к этому человеку.

— Тогда вам только и остается, что сидеть здесь и думать, — сказал Лиам ласково, и его темные глаза вновь задержались на лице Меган.

Она не ответила. Она старалась проглотить невесть откуда взявшийся комок в пересохшем горле.

Кого же он ей так напоминает? Почему он так пристально смотрит на нее? Почему в его темных глазах постоянно читается непонятный вопрос? Откуда он узнал, что она приходится кузиной Паррам?

— Так что думайте, — добавил он решительно.

Напряженная пауза повисла в комнате.

— Что это значит, Лиам? — спросила Кристин.

Кривая усмешка исказила его красивое лицо, и он ответил:

— Я думаю, Меган догадывается, что я имею в виду.

Бледные, осенние лучи погасли, и за окном снова повисла серая, непробиваемая никакой радостью мгла. Комната погрузилась в серую, холодную промозглость.

Меган поднялась.

— До встречи.

Баджи крикнула:

— Погодите минуту, мисс.

Но Меган уже вышла из комнаты. В ней было слишком много теней.

Она пошла к себе в комнату, чтобы передохнуть, чтобы почувствовать себя свободной хоть на время и знать, что Лиам Джуд за ней не наблюдает.

Она опустила занавеси, и комната погрузилась во мрак. Включила лампы, и розовый мягкий свет разогнал все опасности, таившиеся в темноте.

Но что это!.. Там было движение. Что-то такое, что быстро пересекло комнату.

Ее сердце тяжело забилось. Она быстро обернулась, впившись взглядом в это существо. Белая блузка, черная юбка, большие глаза, полные ужаса смотрели на нее из зеркала… Ее отражение.

Еще она увидела свой широко раскрытый рот, услышала смех и поняла, что с ней начинается истерика. Она зажала губы обеими руками, пытаясь удержать рвущийся наружу смех, но не смогла.

Вдруг она почувствовала, как руки Баджи обхватили ее. Они трясли ее. Когда эти ужасные звуки, вырывающиеся из ее горла прекратились, Баджи усадила ее в легкое кресло. Меган еще трясло, она продолжала всхлипывать.

— Ну, все, прекратите, мисс Меган, пора остановиться.

Клайд тоже подошел к ней и нервно кивнул.

— Мы стучали, но вы не слышали нас, мисс Меган.

— Простите, что напугала вас. Мне уже лучше, правда.

— Да, пожалуй, если вы смогли остановить это, — серые глаза Баджи все еще смотрели на нее с беспокойством.

— Ну, а теперь расскажите мне, что случилось?

Меган попыталась улыбнуться.

— Ничего, на самом деле ничего. Просто я испугалась своего отражения.

— Но зачем тогда смеяться? — спросил Клайд, и морщины на его щеках стали еще глубже. — Да еще так странно?

— Когда я поняла, что это я… — Меган запнулась. В общем, когда я сообразила, то…

— Все, что бы вы тут ни выдумали — всего лишь ваши выдумки, — произнес Клайд со вздохом. Его темные глаза печально смотрели на нее из-под набрякших век. — Вы всегда были выдумщицей, мисс Меган, но так, как сейчас… Это становится уже опасно.

Баджи снова наклонилась над ней.

— С вами может случиться что-то ужасное, мисс.

— Я могу… — прошептала Меган.

— Да, — ответила Баджи хрипло. — Это может случиться с вами. Может.

— Это может когда-нибудь случиться снова, — повторила Меган. — Это была судьба, рок. Но не я, все равно это сделала не я, Баджи. Не я! — ее голос дрожал. Она попыталась взять себя в руки: — Ты помнишь тот день на ступенях?

Баджи прошептала:

— Так вы думаете, это произошло из-за вас? — она погладила Меган по голове. — Мисс Меган, что за ужасный разговор мы ведем. Нет никакого рока вовсе. Кроме… Господь спасет вас.

— Значит, ты тоже думаешь, что проклятье во мне? — спросила Меган. — Во мне, да?

— Я не верю в это и никогда не верила. Но вам лучше быть поосторожней.

Клайд кивнул своей большой головой, а затем спросил:

— Мисс Меган, вы знаете, почему ваш отец отдал вас и Кристин в Карнэби Хаус?

— Мама умерла, — прошептала Меган. — Вы оба об этом знаете. Вы знаете, что мама умерла и…

— Но где? — спросил Клайд. — Как? Почему?

Меган попыталась забраться как можно глубже в кресло, так страшно ей еще никогда не было. Она не хотела слышать их ответов. Она не хотела ничего знать. Но она ждала ответа, сдерживая от волнения дыхание.

— Это случилось через год после того, как родилась Кристин, — сказала Баджи спокойно. — В тот год ваша мать сошла с ума, мисс. Она была совершенно сумасшедшей, ее увезли в другое место, и она умерла там. Она была несчастная, бедная девочка, как говорил ваш отец. И, когда она стала безнадежной, он привез тебя и Кристин сюда, чтобы тетушка Вивиан и я заботились о вас.

— Она была совершенно сумасшедшей, — прошептала Меган.

— Вивиан обещала твоему отцу не рассказывать вам об этом. И она сдержала слово. Но она наблюдала за вами, мисс Меган. И ждала. Господь простил, наверное, ее душу, но она надеялась, — Баджи вздохнула. — Она ненавидела твою мать, которая была очень бедной девушкой, официанткой в Стоунлей Вилледж до того, как твой отец женился на ней. Но все остальные любили ее. Маленькая, стройная, как тростинка, с яркими кудрями — она была очень добра к нам. Да, Вивиан ждала и надеялась. Она рассчитывала взять под контроль все ваше состояние после того, как отца не стало. Но вы были такой сильной, Меган, что эти ее мысли сами собой исчезли. И вы должны оставаться такой же сильной сейчас.