Ее еще тогда удивил столь неожиданный романтический интерес Терренса к ее персоне. И конечно, Силия частично права. Она отвергла предложение Терренса, потому что все ее внимание было поглощено другим… Хотя, конечно, и не совсем Лиамом, но и их сосед не был здесь совсем не при чем.
Она замерла перед дверями в столовую, пораженная догадкой. Силия и Терренс не раз говорили о бедности. Так может быть, они хотели получить ее деньги?
Деньги… Терренс попросил ее выйти за него, чтобы потом убить и завладеть деньгами, как просто и ужасно. Или они задумали сделать Кристин наследницей, а затем избавиться и от нее? Меган задрожала от этой мысли и не решалась войти.
— Но она знает? — услышала Меган голос Баджи.
— Нет, я не говорил ей, — пробурчал Клайд. — Я только наблюдаю за ней.
Что еще могло случиться? От тяжелого ожидания у Меган похолодели пальцы, когда она открыла дверь и вошла.
Баджи улыбнулась ей, но ее лицо было взволнованным.
— Ну как, вам получше сегодня? С шеей все в порядке, мисс Меган?
Меган кивнула и села за стол.
— Я принесу кофе, — пробасил Клайд и вышел.
Баджи начала ей что-то говорить, но Меган не понимала ни слова. Неожиданно раздался стук во входную дверь. С беспокойством посмотрев на Меган, Баджи пошла открывать. Она вернулась с Лиамом.
Он остановился в дверном проеме и поспешно сказал:
— Извините, я на минуту. Только хотел узнать, как вы себя чувствуете, Меган.
— Я поправилась, — ровно ответила она.
Он поколебался, посмотрел на Баджи, затем на возвращающегося с кофейником Клайда.
— Ну, хорошо, — сказал он наконец Меган. — Я буду поблизости, и если вам что-нибудь понадобится…
Она его поблагодарила, и после недолгого колебания, он ушел.
Подождав, для верности, еще с полминуты, Меган принялась за кофе, приготовленный Клайдом, и посмотрела, как за окном проплывают белесые клочья тумана.
Но тут примчалась Кристин.
— Мне показалось, я видела Лиама на крыльце.
— Он был здесь минуту назад, — ответила ей Баджи.
— Он был? — воскликнула она. — А я пропустила его! — Она повернулась к Меган и спросила: — Надеюсь, ты пригласила его к обеду?
Меган покачала головой.
— Но почему нет? Честно, Меган, почему?
— Я не подумала об этом, Кристин.
— Силия подумала бы, — сказала Кристин мрачно.
— Силия подумала бы о чем? — спросила Силия, вырастая на пороге комнаты, ее личико хранило полную серьезность. На ней была черная блузка, черные брюки и тяжелый ремень с серебряным позументом, подчеркивающий изящную талию.
— Ты бы попросила Лиама к обеду, — ответила Кристин.
— Обязательно, — сказала Силия с улыбкой, усаживаясь рядом с Меган. — И не сердись, моя прелесть, я сделаю это, но только немного позже.
— А я сбегаю и посмотрю, что мне сегодня надеть, — обрадовалась Кристин и умчалась.
Силия обратилась к Меган:
— Ну и огонь он в ней разжег!
— Я даже боюсь этого, — согласилась Меган. Она встала, стараясь говорить небрежно. — И еще, Силия, как это все-таки случилось, что вы сдали Лиаму коттедж?
— Как случилось? — голос Силии довольно натурально стал немного раздраженным. — Мы нуждались в деньгах, как нуждаемся постоянно. Какой же еще может быть причина, почему мы сдали коттедж?
— Лиама в самом деле рекомендовали Джонстоны?
— Конечно. Кажется, я рассказывала тебе об этом. Ева краем уха слышала, что я говорила о поиске хорошего и платежеспособного съемщика, вот она и посоветовала ему обратиться к нам, как только Лиам появился на горизонте.
— А откуда она знала, что мы приедем сюда?
— Я говорила ей об этом. Но, Меган, сейчас гораздо важнее подумать о том, как могло случиться, что поднос упал тебе на голову. Вот уж действительно…
Но Меган не отреагировала на ее слова. Она продолжала спрашивать:
— Лиам говорил, что никого не знает в Карнэби Хаусе, ведь так, Силия?
Силия удивленно приподняла светлые брови.
— Ну и что из того? Ева вряд ли ему что-нибудь рассказала. Она, наверное, подумала, ему хочется побыть здесь в одиночестве из-за этих его ужасных переживаний во Вьетнаме. У нее не было причины не доверять ему, иначе она бы мне сразу сказала.
— И ты никогда не видела его раньше?
— Конечно, нет. Мы договаривались обо всем по телефону, — она усмехнулась. — Правда, после разговора с ним я сразу подумала, что он очень привлекательный мужчина. И решила, что такой постоялец может оказаться превосходным развлечением в нашей глуши…
— У него были рекомендации?
Силия пристально посмотрела на нее, потом на Баджи, а затем снова на Меган:
— Ну почему ты все время об этом спрашиваешь? Я же объяснила, его рекомендовали Джонстоны, — ее светлые голубые глаза прищурились, — Меган, согласись, твои расспросы звучат как-то уж очень эксцентрично.
— Мы ничего о нем не знаем, — настаивала Меган. — Почему он здесь? Как он тут оказался?..
— Он возвратился из Вьетнама, помнишь? Это все, что нам нужно знать, не так ли? Он превосходно поддерживает компанию, он всегда прекрасно выглядит, и он довольно интересный собеседник, — Силия отпила свой кофе и со звоном поставила чашку на стол. — А сейчас, прости меня, Меган, я отправляюсь приглашать его к обеду.
Кристин, положив руки на бедра, возникла в дверном проеме.
— Когда девушка влюблена, — сказала она резко, — она хочет знать все, абсолютно все о предмете своей любви. Вот почему Меган задает бесконечные вопросы о Лиаме.
Меган только вздохнула:
— Кристин.
Силия рассмеялась. Тогда Кристин усмехнулась.
— Видела бы ты свое лицо, Меган! Ты выглядишь как человек, которого застали на месте преступления! И только потому, что я подразнила тебя. Ну и ну! — Она встала на цыпочки. — Я решила быть в этом. Ну, как я вам?
Она надела платье из бледно-зеленого шифона, с широкой юбкой и узкой талией. Волосы она собрала в конский хвост, перевязав его золотистой лентой, очень гармонирующей с цветом ее волос.
— Ты замечательно выглядишь, — сказала ей Меган.
— Раз у нас будет какой-то особый обед, может быть, вы дадите мне какие-нибудь распоряжения? — спросила их Баджи.
Силия усмехнулась.
— Я лучше пройдусь, а вот Кристин позаботится об остальном.
Кристин захихикала. Меган представила, с каким наслаждением Кристин сыграет в новую для нее игру.
Клайд подошел к Меган сзади, чтобы наполнить ее бокал. Отсветы свечей танцевали на лице этого гиганта. Но его глаза из-под полуопущенных век смотрели на Меган встревоженно. Затем он переместился к Кристин.
Меган внимательно смотрела на каждого, сидящего за столом, стараясь, чтобы это было незаметно для всех.
Терренс поймал ее взгляд и усмехнулся. Сегодня днем он вторично сделал ей предложение. Она уже не могла сделать вид, что совершенно не готова к его словам. Нужно было как-то отреагировать, и довольно неприятным было то, что она не знала, как.
Но самым кошмарным было то, что она сидела здесь и пила вино, когда рядом с ней находился некто, кто пытался ее убить. Это мог быть лишь кто-то из тех, кто был сейчас в этой комнате, за этим столом, хотя здесь собралась ее семья и лишь единственный незнакомец.
Она осторожно поставила бокал. Ее глаза остановились на Силии. В ее светлых волосах переливались блики янтарного свечного света.
Силия повернулась к Лиаму, очаровательно ему улыбаясь. Меган заметила, как она обращается к этому высокому человеку с выразительным загорелым лицом и темными глазами. Силия хотела заполучить его для себя. Она, как и Терренс, имела привычку к роскоши. И, возможно, деньги Меган были второй вещью, которую она не менее страстно желала заполучить.
Вот и Кристин, очаровательная Кристин, — подумала Меган, — еще недавно такая любящая, такая покорная, сейчас тоже изо всех сил завлекает Лиама. Со смертью Меган Кристин разом освободится от опеки. И тогда она будет одной из самых завидных невест не только их довольно медвежьего угла, но и, возможно, всего штата.
Баджи, стоящая у буфета, за ней Клайд, были ее союзниками со старых времен, когда Вивиан, в ее шуршащих шелках, каждую минуту готова была обдать ее холодом. Но со смертью Меган Силия и Терренс до совершеннолетия контролируют состояние Кристин, и Баджи с Клайдом больше не будут занимать две крохотные комнаты, охраняя все время пустующий Карнэби Хаус. Кузены просто не позволят, чтобы он пустовал. Оживший и вновь роскошный Карнэби Хаус — мечта Баджи и Клайда. Но этого не может быть, чтобы они, такие близкие, такие родные, могли ценой ее жизни…