— А у нас гость!
— Какой? — глаза Артёма загорелись, и Настя показала ему на стол:
— Прячется. Не пугай его!
Тёма заглянул под стол и вскрикнул от неожиданности:
— Ой, котёнок!!! Мама, где ты его взяла?
— На улице нашла. У мусорки.
— А можно я его поглажу? — умоляюще протянул Артём, и Настя кивнула:
— Только аккуратно, чтоб не поцарапал. Он ведь совсем дикий!
Артёмка полез под стол, а Настя принялась греть молоко для его какао. О чём человечек и котёнок говорили под столом, она не знала, но Темка вылез на свет божий с чёрным пушистиком в руках:
— Мама, давай назовем его Бэтмен! Он весь чёрный и у него такая же маска, как у Бэтмена!
Настя улыбнулась. И правда, котя был похож на знаменитого супергероя, шерсть вокруг глаз формировала маску, хотя и чёрного цвета, но отличную от остальной.
— Пусть будет Бэтмен, — согласилась она. — А теперь иди завтракать.
— А мы купим ему домик? — спросил мальчик, садясь с котёнком за стол.
— Мы сделаем ему подушку, и он будет там спать.
— А можно он будет спать со мной? — умоляюще протянул Артем, и Настя улыбнулась снова:
— Не знаю захочет ли он.
— Захочет! — пылко ответил Артем. — Я ему свою подушку отдам!
— А на чём сам спать будешь?
— На матрасе, — мальчик поднял брови в таком невероятном прошении, что Настя не смогла отказать ему:
— Ладно, до вечера найдём.
До вечера время прошло незаметно. Кроме того, что котёнок совершенно освоился в маленькой Настиной кухне и самозабвенно играл с фантиками, которые они с Темкой понавешали на все ручки, он пописал во всех углах, увлечённо и с аппетитом съел ещё три сосиски и, набравшись сил, с устрашающим царапаньем коготков по линолеуму носился по кухне. К счастью, он много спал, то на табуретке с Настей, то на маленькой диванной подушке.
Настя же отвела Тёму в садик, покормила Ленку, повязала немного, и начала готовить обещанный ею плов по-белорусски. В качестве мяса она разрезала на куски курицу, обжарила до золотистого цвета в большой чугунной кастрюле, бросила туда же обжаренную тёртую морковку и лук, залила всё водой и поставила тушиться. Бэтмен, разумеется, вертелся возле неё всё это время, жалобно мяукая, и получил шмат кожицы от курицы и кусочек морковки.
И в этот момент Настя услышала телефонный звонок. Поспешив в коридор, она взяла трубку:
— Аллё?
— Настя? — прощебетал милый знакомый голосок.
— Да.
— Ой, привет, как дела? Это Вика, не забыла ещё меня?
Настя почему-то смутилась. Конечно, она не забыла. Вика, лидер и заводила её группы в институте. Господи, всего год прошёл, а как будто целая вечность!
— Помню, — сдержанно ответила Настя, и Вика обрадовалась:
— Ой, а я боялась, что у тебя телефон поменялся! Слушай, я чего звоню! Мы собираемся в кафешке двадцать шестого по поводу последней зимней сессии, так Петька предложил тебя тоже позвать, ты ж всё-таки с нами три года проучилась.
Настино сердце взволнованно ёкнуло. Вот ведь, не забыли. Петька, неудачливый ухажёр, как он переживал по поводу её замужества! Интересно, какие они все теперь?
— Насть, алё, ты слушаешь? Ну, чё всем сказать? Придёшь?
— Приду, — ляпнула она и тут же пожалела об этом. Ну куда она попрётся? Ни надеть нечего, ни денег лишних нет по кафешкам пьянствовать!
Но слово, как говорится, уже вылетело, и Вика беззаботно пропела:
— Окей, значит, я тебя вписываю! Двадцать шестого в восемнадцать ноль-ноль в Тройке! Не опаздывай, ладно?!
Настя повесила трубку и подняла на руки трущегося о ногу Бэтмена. Ну вот, теперь придется идти, хоть убейся.
Курочка в кастрюльке деловито булькала, издавая упоительный аромат и маня котёнка, который, к счастью, не мог ещё запрыгнуть на стол. Настя заглянула в комнату, полюбовалась на спящую Ленку и, сама не зная зачем, открыла шкаф. Её главные сокровища хранились тут, на полке — выходные джинсы и связанный самолично из остатков пряжи серо-розовый свитер, лифчик в приличном состоянии, почти новые колготки (для похода к врачу и в разные инстанции) и свёрнутое в рулон, заботливо умотанное в целлофан, её белое свадебное платье. Остальные вещи были старыми и несколько раз залатанными, которые она носила, даже не задумываясь о том, чтобы купить что-то новое. Чтобы прилично похоронить Витю, Настя в своё время продала всё мало-мальски стоящее…
Со вздохом закрыв шкаф, так и не приняв решение по поводу предстоящей ей вечеринки, Настя пошла на кухню, но, дойдя до коридора, услышала непонятную возню на лестнице и последовавший за нею короткий звонок.
— Господи! Кого это ещё ко мне несёт?
Звонок в такое время не предвещал ничего хорошего. Либо из инстанций, либо что-то на работе случилось, либо воры. Но воры вряд ли будут звонить в дверь! Или будут? А вдруг они так проверяют дома ли хозяева? Это точно не тётя Вера — сей час соседка всегда употребляла для положенной ей по возрасту сьесты.
Накрутив сама себя, Настя на всё же решилась глянуть в глазок. На лестничной площадке переминался с ноги на ногу Вова. Открыв замок хлипкой входной двери, Настя укорила гостя:
— Ты чего? Я уже Бог весть что подумала!
— Да был тут недалеко, вот и решил заскочить! — оправдывался Вова, загромождая собой и новыми пакетами небольшое пространство прихожей. Оглядел её, подняв брови, и улыбнулся во весь рот:
— Классно выглядишь! Эт ты мамино донашиваешь?
Настя глянула на себя и покраснела: она совершенно забыла, что сейчас на ней не соблазнительный пеньюар и не выходные джинсы, а видавший виды и застираный до дыр домашний халатик. Она попятилась:
— Подожди минутку!
И шмыгнула мышью в комнату, снова распахнула шкаф.
Переодевшись, она вернулась в коридор и застала Вову за сосредоточенным распаковыванием замотанных в пластик новеньких ходунков. Рядом мирно покачивалось детское креслице для машины. Настя всплеснула руками:
— Господи, ты будто на смотрины пришел!
— Так смотрины и есть, — снова оправдываясь, выпрямился Вова. — А то пацану принес всякого, а о тебе и малой совсем забыл.
И протянул ей пакет. Настя достала две коробки, раскрыла одну — смешная матерчатая кукла для маленьких, очень маленьких девочек. Во второй коробке оказался розовый банный халат. Именно о таком Настя мечтала уже давно: тёплый даже на вид, с карманами и поясом, длиной в пол — надеть и не снимать!
— Надеюсь, размер подойдёт, на глаз брал.
Настя прижимала к груди мягкий и нежный на ощупь халат, и ей хотелось заплакать от нахлынувших чувств. Но она сдержалась и пошутила:
— Значит, мне теперь в этом тебя встречать? Сиреневое кружево недостаточно возбуждает?
Вова коротко хохотнул и сунул руку за пазуху куртки. Настя с изумлением увидела узкую треугольную мордочку, лысую и в морщинках, с огромными круглыми глазами и торчащими над головой большими ушами.
— Господи! Что это?
Маленький носик смешно сморщился, и странное существо чихнуло. Настя подняла брови:
— Котёнок?
Вова неловко вытащил необычного котёнка на свет божий, и Настя не удержалась от смеха:
— Это помесь кота и летучей мыши?
Вова покрутил головой:
— Не издевайся, очень редкая порода, между прочим!
Настя приняла от него гладкое, почти горячее лысое тельце и осторожно погладила. Котёнок принялся тыкаться в её шею, щекоча дыханием, потом громко фыркнул. Вова принялся раздеваться:
— Мне мужик денег был должен, а денег нет. А у его жены питомник вот такого счастья. Он предложил отдать мне котёнком, начал петь военные песни, типа котята стоят дорого, через год он мне её спарит с самцом, так я на продаже вдвойне заработаю…
Настя гладила тонкие, словно прозрачные уши-локаторы и потихоньку влюблялась в это чудное существо. А Вова вытащил из пакета два мешка и пластмассовую коробку:
— А я подумал — ну нафига мне кошка, меня всё равно никогда дома нет. У тебя ей лучше будет. Он мне дал корм и наполнитель, и даже лоток.
Настя усмехнулась:
— И ты взял. А как его зовут?
— У блин, вопросики у тебя… Подожди момент!
Он достал из кармана небольшую книжечку и, запинаясь, прочитал на первой странице:
— Мадмуазель Лямур Шарнель… Извращенка эта его жена, надо ж так было мурку обозвать!