Сейчас настал тот момент, когда можно спрашивать о таких вещах.
– Ты знаешь, у меня такое чувство, как будто мы уже сто лет знакомы, – признался Ваня. – Наверное, это странно, да? Но мне кажется, что я очень хорошо тебя знаю.
«На самом деле это так и есть, – подумала я. – Может быть, сейчас пора рассказать ему правду».
Едва я собралась с духом, чтобы произнести: «Ваня, я хочу кое в чем тебе признаться», как вдруг зазвонил мой телефон. Звонил папа. Сегодня днем он вернулся из рейса. Наверное, хочет узнать, скоро ли я приду домой.
– Это папа. – Я взяла трубку. – Да, пап?
Однако про кино папа вообще не спросил.
– Слава, а когда ты в последний раз видела Гулю?
– В смысле? – удивилась я. – Видела сегодня днем. Он сидел на жердочке в саду. А что?
– На улице скоро ночь, а он еще где-то летает! – сообщил папа. – Я уже и звал его, но он не прилетает. Наверное, улетел куда-то далеко.
– Да ты что? – обомлела я. – А что, если он потерялся? Что, если он куда-то улетел, а обратную дорогу не смог найти? Папа! Что же делать? А если он голодный?
– Подожди, успокойся! Птицы умные, поэтому Гуля не потеряется! Птицы же летают на юг за многие сотни километров, а потом всегда возвращаются. У них есть биологический компас. До темноты еще есть время.
– Папа! – панически крикнула я. – А если его съела кошка?
– Слава! Не говори всяких глупостей!
– Я иду домой! – сказала я и бросила телефон в сумку.
Ваня смотрел на меня во все глаза. Я уже и забыла, что он тут стоит.
– Что случилось? – удивленно спросил он.
– Гуля улетел! – чуть не плача, ответила я. Мне хотелось бежать и спасать Гулю. – Я больше всего боялась, что он однажды улетит и не вернется! И вот он улетел и не вернулся!
– Кто такой Гуля? – все больше недоумевал Ваня.
– У меня дома живет голубь, – кратко пояснила я. – Он летает, где хочет, а потом прилетает домой. Вернее, всегда прилетал… А сейчас не прилетел! Я так и знала, то его нельзя выпускать!
– Вы что, разводите голубей? – изумился Ваня. – У вас дома голубятня?
– Да нет, не разводим, у меня просто один голубь, – покачала я головой. – Обычный. Я его на улице подобрала еще птенчиком.
– Так, а почему ты переживаешь? Может, он просто где-то задержался?
– Скоро ночь! Уже смеркается. Дело в том, что птицы не видят в темноте.
– Вот оно что… – протянул Ваня. – Я не знал этого.
– Если он не вернется до темноты, то… неизвестно, что может с ним произойти за ночь. Где он будет ночевать? Он никогда не улетал так надолго…
Романтика испарилась вместе с папиным звонком. Теперь все мысли были заняты Гулей. В голове одна за другой вставали страшные картины: Гулю или поймала кошка, или он где-то потерялся, и сейчас летает в незнакомом месте и ему страшно, или он съел что-то не то и отравился… Он лежит где-нибудь в траве и ему плохо… И меня нет рядом… И никто не погладит его по белой головке и не поцелует в клюв…
– Все, я домой! – решительно сказала я и помчалась на остановку.
– Дай я тебя провожу! Нам же по пути!
Мы сели в маршрутку. Наши места были рядом. Всю дорогу просидели, касаясь друг друга локтями, но я не думала об этом, все мои мысли занимал Гуля.
Время от времени я чувствовала руку Вани, которая касалась моей руки.
Дом был наполнен тревогой. Мы всей семьей пытались убедить друг друга, что с Гулей не произошло ничего страшного, но тем не менее каждый думал, что именно самое страшное и случилось.
Мы очень привязались к Гуле, он был членом нашей семьи, и поэтому сильно переживали из-за его пропажи. Весь вечер я стояла на улице, смотрела в звездное небо и свистела, пытаясь досвистеться до Гули, но он не слышал меня и не возвращался. Впрочем, ночью он и не вернулся бы, потому что ночью ничего не видит, но я все равно надеялась.
Я то засыпала, то просыпалась – мне казалось, что я слышу характерное хлопанье крыльев, стук клюва в окно. Каждый раз я вскакивала с постели и мчалась проверять… но Гули не было. Посторонние звуки я принимала за то, что хотела слышать.
Под утро я все-таки провалилась в сон, но вскочила еще до звонка будильника и немедля помчалась на улицу, чтобы проверить, не прилетел ли Гуля. Может, он где-то переждал ночь, а когда рассвело, сразу вернулся?
Я выбежала из дома и увидела маму.
Она, заспанная, сидела за садовым столиком и пила кофе. Я почувствовала пьянящий аромат. На свежем воздухе кофе пахнет особенно сильно.
– Гуля еще не прилетел, – увидев меня, сказала мама.
Значит, она тоже всю ночь провела в тревоге и тоже вышла во двор, чтобы проверить, не вернулся ли наш питомец.
Я надела сланцы и подошла к столику. Прохладная роса на траве мочила ноги.
– Иди спать, – сказала мама. – Тебе просыпаться еще через полтора часа.
– Не могу, – отозвалась я и посмотрела на чердак, в котором не было Гули. На жердочку возле садового столика, на которой он любит сидеть, на его уличную кормушку…
В носу защипало.
– Мам, неужели он улетел навсегда?.. – у меня выступили слезы.
– Я не верю в это! – решительно сказала мама. – Он не мог от нас улететь! Может, он где-то заблудился?
– А давай дадим объявление в газету? – предложила я.
– Я уже думала об этом, но в городе тысячи одинаковых голубей.
– Ну да, – вздохнула я.
Школьный день прошел ужасно – из-за бессонной ночи голова просто раскалывалась.
Во время урока химии Ваня шепнул:
– Ну как голубь? Вернулся?
– Нет, – покачала я головой.
– Будем надеяться, что вернется… – вздохнул Ваня.
У меня стоял ком в горле.
– Гуля – мой лучший друг! – прошептала я, чувствуя, как дрожит голос. – Он всегда понимает меня, успокаивает… Я всегда ему все рассказываю…
– А что, у тебя нет друзей людей? – удивился Ваня, поглядывая, чтобы химичка не услышала наш разговор.
– Нет, – пожала я плечами.
– Серьезно? – удивился он. – Но как это так? Ты ведь такая общительная…
– Общаться с людьми – это одно, а дружить – другое. Людей для общения бывает много, а вот именно друзей… их мало.
– Да, ты права, – задумчиво отозвался Ваня.
Я не могла дождаться, когда закончатся уроки, чтобы поскорее уйти домой и посмотреть, не прилетел ли Гуля.
Когда наконец прозвенел звонок с последнего урока, я первая сорвалась с места и выбежала из кабинета.
– Эй, подожди! – вдруг услышала я голос Анжелы.
«Что она хочет? – раздраженно подумала я. – Снова будет указывать, с кем общаться?»
– Иди сюда, – сказала Анжела и направилась в безлюдную часть коридора.
– Зачем? – раздраженно спросила я. – Кажется, мы уже все выяснили.
Только сейчас я заметила, что Анжела ухмылялась.
Она открыла сумку, достала конверт и протянула мне.
– На.
– Что это? – насторожилась я.
– Сама догадаешься, – ухмыльнулась Анжела и отправилась в сторону лестницы, которая вела на первый этаж.
«Что еще за письмо?» – недоуменно подумала я и раскрыла конверт.
В конверте лежала фотография.
Я вытащила ее. И обомлела.
Мне стало плохо.
На снимке была запечатлена большая клетка, в которой сидел Гуля.
Мои глаза просто на лоб полезли от удивления. Руки задрожали. Сердце колотилось, как после километровой дистанции, а в голове помутнело.
«Что это значит? – ничего не понимая, подумала я. – Гуля в клетке? Но что это за клетка?»
И тут наконец я сообразила. Анжела дала фотографию Гули в клетке. Значит, это она его и сфотографировала?
Фотография выпала из рук.
«Анжела что, посадила Гулю в клетку?!»
Я подобрала фотографию и, сбивая с ног школьников, помчалась на первый этаж. Осмотрелась, ища глазами Анжелу, но ее нигде не было. Тогда я выбежала на улицу. Анжела стояла у входа в школу, явно ожидая, когда я появлюсь, и высокомерно смотрела на меня.
– Что ты сделала?! – закричала я так, что все обернулись. Но мне было все равно. Я со злостью схватила Анжелу за воротник, прижала к стене и потребовала: – Где Гуля? Отвечай!
– Слышишь, ты, отпусти одежду! – стала отбиваться Анжела. – Если порвешь мою новую кофточку, то будет еще хуже!
С большим нежеланием выпустила ее. Мне очень хотелось порвать ее на клочки вместе с Анжелой.
– Короче, слушай меня сюда и запоминай, два раза повторять не буду, – поправляя кофточку, презрительно сказала Анжела. – Твоя курица у меня в сарае, я заперла ее в клетке. Если ты не сделаешь, что я скажу, то… – Анжела хитро улыбнулась. – Я отнесу ее к своей соседке, у которой пять кошек. Поняла?