– Это не курица, а голубь! – разъяренно поправила я.
– Да мне все равно, кто это, хоть индоутка! – прошипела Анжела.
– Но как ты его взяла? – недоумевала я.
– Ну, я же была у тебя дома несколько раз, он меня знает… Приманила его с улицы, и все, – усмехнулась Анжела. И вновь перешла на деловой тон: – Я отдам его тебе только после того, как ты выполнишь мои требования.
– Какие еще требования? – изумилась я. – Сколько тебе заплатить за него?
– Ты что, дура? – Анжела покрутила у виска. – Мне не нужны деньги. Мне нужен Ваня.
– Ваня? – поразилась я. – А Гуля тут при чем?
Анжела нервно покусала губы и объяснила:
– Вчера была премьера фильма, я пошла в кино, и увидела вас там! Я ушла с фильма и пошла за клеткой.
Анжела уничтожающе посмотрела на меня.
– Тебе не кажется, что ты сошла с ума? – вполне серьезно спросила я. – Не лезь, куда тебя не просят!
– Это ты влезла, куда тебя не просили! – воскликнула Анжела. – Если бы не ты, то мне удалось бы заполучить Ваню!
– Человек сам выбирает, с кем ему общаться.
– Правильно, – хитро улыбнулась Анжела. – Я выбрала, с кем хочу общаться. Я хочу общаться с Ваней. А ты мне мешаешь!
– А он с тобой хочет общаться?!
– Замолчи! И слушай дальше. Я отдам тебе голубя только после того, как ты перестанешь дружить с Ваней, – заявила она. – Срок даю до сегодняшнего вечера. Если сегодня вы не прекратите общение, то твой голубь отправится в гости к соседским кошкам. Ты меня поняла?
Я была ошарашена. От шока не могла ни шелохнуться, ни вздохнуть. Гуля у Анжелы в заложниках, и его выкуп – прекращение общения с Ваней?
– Какая же ты подлая интриганка! – с чувством воскликнула я.
– Какая есть, – рассмеялась Анжела и посмотрела на свой маникюр. – В любви все средства хороши.
– Но как ты могла? Тебе же нравился Гуля… Ты даже целовала его, когда приходила ко мне домой… Гладила…
– Ну и что? Нравился, а теперь разонравился. Подумаешь…
– Знаешь, что? – презрительно сказала я. – Я сейчас пойду в милицию… вернее, в полицию, и заявлю на тебя!
– Ты еще глупее, чем я думала, – Анжела даже бровью не повела. – Думаешь, мой дом окружит ОМОН, и мужики с автоматами будут требовать клетку с голубем? Да этих голубей на улице летают миллионы! Как ты докажешь, что он – твой? У тебя что, есть на него документы?
Анжела была права. Фактически я не могла доказать, что Гуля – мой.
– У тебя безвыходное положение, – довольно резюмировала Анжела. – Я даю минуту на размышление – согласна ли ты сегодня же прекратить общение с Ваней.
Мне хотелось наброситься на Анжелу, но я понимала, что сейчас в ее руках жизнь Гули. Я была потрясена этой ситуацией – бедный голубь сидит в клетке. Испуганный, может быть, голодный, не понимает, что с ним происходит и почему он взаперти… Гуля очень доверчивый, ручной, поэтому неудивительно, что у Анжелы так легко получилось его приманить. Бедный Гуля стал жертвой интриг моей одноклассницы и ее помешательства на Ване!
Но что мне делать? Что выбрать – Гулю или дружбу с Ваней?
В голове не укладывалось, что слова Анжелы – правда.
– Не ожидала от тебя такого, – от всего сердца сказала я, глядя на фотографию Гули в клетке.
– У тебя осталось полминуты, – сказала Анжела, выразительно указывая глазами на часы.
Ваня – парень, который понравился мне еще два года назад. Сейчас наконец наступил момент, когда недопонимание между нами прояснилось и появилась возможность общаться вновь. Но у Анжелы в клетке сидит Гуля… беззащитная птица, которую используют для манипуляции.
Что дороже – Ваня или Гуля?
Я вспомнила, как подобрала Гулю маленьким птенчиком. Как он летел с крыши и упал на траву. У него вывихнулось крылышко, и я забрала его домой… Гуля для меня самое родное существо, которое всегда выслушает и не предаст…
Я не могла понять, кто мне дороже.
Отличие человека от голубя в том, что человек может постоять за себя, а голубь беззащитный. Анжела заперла его в клетке, и он полностью в ее власти. И сейчас только я могу его защитить. Если соглашусь на условия Анжелы.
– Время вышло, – объявила Анжела. – Ну так что?
От волнения я кусала губы.
– Хорошо, – сказала я.
– Что? – кажется, Анжела не поверила моим словам. Она недоуменно хлопала густо накрашенными ресницами.
– Хорошо, – сквозь зубы процедила я.
– Ты что, согласна перестать общаться с Ваней ради голубя? – Анжела была потрясена.
– А у меня что, есть выбор? – презрительно посмотрела я на нее.
– Ну надо же… – покачала она головой. И вдохновленно сказала: – Ни о чем не переживай, я уже придумала план, как сделать так, чтобы понравиться Ване!
– Это очень мило с твоей стороны, – ядовито проговорила я.
– Не умничай. Так вот, слушай, что надо сделать…
– Ты хоть покормила Гулю? – перебила я ее.
– Покормила, – кивнула Анжела. – Я же не живодерка!
Я промолчала.
Вечером этого же дня, когда стемнело, мы встретились с Анжелой возле старого каштана. Под ногами лежали опавшие листья и спелые плоды, кожура которых была похожа на ежиков.
– Чтобы самой лично во всем убедиться, я буду здесь неподалеку. Стану вот за той машиной и все услышу, – радостно сказала Анжела.
– Иди уже, – процедила я.
– Не хами! Здесь я хозяйка положения, а не ты!
Я с трудом сдержалась, чтобы не нагрубить. У нее Гуля, и сейчас я от нее зависима.
– Анжела, я не понимаю, зачем тебе нужен Ваня? – я попыталась до нее достучаться. – Ведь тебе нужен не он! Ты просто не можешь смириться с тем, что он не обращает на тебя внимания. Он для тебя просто очередная вещь, которую ты хочешь получить!
– Всегда все происходит по-моему! – закричала Анжела. – Все будет так, как хочу я! Поняла? И если я хочу его получить, значит, он будет моим!
Она гордо расправила плечи и направилась к месту наблюдения. Даже сейчас Анжела вырядилась так, словно шла на праздник в ресторан. Она спряталась за грузовиком, на кузове которого под слоем грязи был виден нарисованный желтый цветок. Этот грузовик со спущенными колесами находится здесь столько, сколько я себя помню. Стоит под солнцем, дождями, ветрами. Ржавеет, оседает, об него бьют бутылки или, наоборот, пытаются как-то облагородить, – однажды кто-то даже нарисовал на нем цветочки.
Я ждала под каштаном, когда придет Ваня, и не могла поверить в то, что происходит. Вчера я наконец-то узнала правду и поняла, что у того, что, как мне казалось, закончилась два года тому назад, может быть продолжение, и сейчас я своими собственными руками должна все разрушить. А если не разрушу, то Анжела отдаст Гулю кошкам.
Я не знаю, может ли Анжела действительно это сделать, но жизнью Гули все равно не хочу рисковать. В голове не укладывалось, что Анжела действительно додумалась украсть голубя, чтобы шантажировать меня.
Послышись шаги. Пришел Ваня.
– У тебя что-то случилось? – тревожно спросил он. – Почему ты попросила меня прийти?
Я хотела посмотреть ему в глаза, но не смогла. Я не могла смотреть человеку в глаза и врать.
– Ваня… – начала я, и слова застряли в горле.
– Да что с тобой? – воскликнул Ваня. – Что происходит?
– Ваня. Нам нужно прекратить общение, – собравшись с силами, сказала я.
Ваня прямо отшатнулся от удивления.
– В каком смысле? – не понял он.
– В прямом! Я больше не хочу, чтобы мы общались.
Мне показалось, что это говорю не я, а кто-то другой. Настолько дико прозвучали слова.
На улице было темно, но я увидела, как взгляд Вани потускнел. Он весь как-то сник. Я понимала, что Анжела сейчас стоит за грузовиком и, навострив уши, жадно ловит каждое слово.
– Я все понял, – произнес он, с неверием глядя на меня. – Ты не хочешь общаться, потому что я помогаю бабушке? Ты не хочешь со мной общаться из-за моей семьи?
– Нет! – воскликнула я. – Ни в коем случае!
– Тогда в чем дело?
– Я не хочу ничего объяснять. Просто давай будем обычными одноклассниками.
– Если ты считаешь, что я глупый, то ты ошибаешься, – сказал Ваня. В его голосе чувствовалась обида. – Я прекрасно понимаю, что дело в моей семье. Но, знаешь, что… – проговорил он и замолчал.
– Что? – поторопила я его.
– Если ты не хочешь со мной из-за этого общаться, то нам действительно надо прекратить дружбу. Мне нет смысла дружить с человеком, который так относится к другим людям. И знаешь, что? – Ваня повысил голос. – Я ничего не стесняюсь, поняла?! У меня самая лучшая бабушка и самая лучшая семья!