– Что Шоу должна быть осторожнее. Чтобы я купил ей баллончик или шокер. Того мелкого поганца так просто не достанешь, у него крутой папочка, но Марк сказал: если Гейб полезет на рожон, я имею право набить ему морду. Блин, он не имеет права жить, после того как распустил руки!
– Мы присмотрим за Шоу, не сомневайся. Ты же знаешь, мы тебя прикроем, малыш.
Я понизил голос, потому что Шоу вышла в коридор.
– Если с ней что-нибудь случится, Ром, я с ума сойду. Я и так слетел с тормозов, когда погиб Реми, и, если Шоу пострадает…
Ром, похоже, собирался что-то ответить, но тут Шоу вошла в комнату и потянула меня к двери, намекая, что готова. Она помахала Рому, и мы побежали к машине. Было холодно, поэтому я обвил Шоу одной рукой и притянул к себе. Она ткнулась холодным носом мне в щеку и засмеялась, когда я выругался.
– Купи себе шляпу.
Бритая голова действительно мерзла, но я, как настоящий мужик, просто натянул капюшон.
– Так лучше?
– Тебе все к лицу. Спасибо, что согласился забрать мою машину.
– Да без проблем, просто будь сегодня осторожней в колледже. Я не хочу, чтоб мистер пижон подстерег тебя где-нибудь между занятиями.
– Пижон?…
– Дейвенпорт. Вечно он в этой дурацкой сорочке.
Она рассмеялась так громко, что пришлось ее поддержать – правда, я и не возражал, потому что в процессе пощупал Шоу за попку.
– Ой да. Я постараюсь не оставаться одна. Моя однокурсница, Девлин, ходит на те же лекции, что и я, и на семинары тоже, так что я просто буду держаться рядом. Она, кажется, не фанатка Гейба, так что вряд ли станет возражать.
– Клево. Какой телефон ты хочешь? Необязательно ждать до завтра. Могу заехать в магазин на обратном пути из Бруксайда.
Она пожала плечами и стала возиться с айподом.
– Можно такой же, как раньше. Только нужно будет перенести список контактов.
– Сделаю.
Шоу улыбнулась и положила руку мне на колено. Ее пальцы выстукивали ритм кантри-рока, пока мы катили через город к университету. По слегка загруженным улицам на дорогу ушло минут двадцать, но собирался снегопад, и я подозревал, что придется перенести встречу с клиентом, раз уж я собрался в Бруксайд по такой погоде. Шоу просила, чтобы я просто остановился на улице, в любом удобном месте, но я хотел не выпускать ее из виду как можно дольше, а потому припарковался возле счетчика и сказал, что до колледжа мы дойдем вместе. Шоу закатила глаза, но спорить не стала. Я открыл дверцу и помог ей вылезти.
Прижав ее к себе, я зашагал вместе с Шоу по кампусу и подумал по пути, что, кажется, впервые забрел на кампус по какой-то иной причине, нежели студенческая вечеринка. Несколько человек поздоровались с Шоу или помахали. Я заметил обращенные на нас удивленные взгляды. Не сомневаюсь, мы странно смотрелись вместе, и сокурсники, наверное, не привыкли видеть Шоу в таком прикиде и в такой компании. Мы остановились перед внушительным зданием, и Шоу запрокинула голову, чтобы взглянуть на меня. Глаза у нее сверкали, волосы сексуально растрепались от свежего ветра, носик очаровательно порозовел. Я никогда еще не видел ничего красивее.
– Будь осторожней. И я согласна с Ромом – загляни к родителям.
Я не хотел спорить и просто поцеловал Шоу, страстно и горячо, с такой силой, чтобы дать понять, что до конца дня я буду думать только о ней. Я предположил, что Шоу побоится публично выражать свои чувства, но она помедлила лишь на мгновение, а потом обвила мою шею холодными руками. Поцеловала меня в ответ не менее страстно и отступила на шаг, тяжело дыша и раскрасневшись.
– Будь осторожней. Увидимся вечером. Я привезу тебе новый телефон в бар после работы. Не ходи одна, по возможности. И еще, Шоу… – мы встретились взглядами, и у нее весело вспыхнули глаза. – Мне нравится, когда ты ходишь в колледж в моей одежде, ты очень круто выглядишь.
Она снова поднялась на цыпочки и чмокнула меня в замерзший кончик носа.
– Договорились. Ты ловко меняешь тему, но я поняла намек. Увидимся.
Я смотрел, как она поднимается по лестнице. Наверху Шоу остановилась – там стояла девушка, которая явно ее ждала. Шоу улыбнулась ей и поздоровалась. Я услышал, как та удивленно спросила (достаточно громко, чтобы я расслышал): «А это кто?» Мне стало интересно, что Шоу ответит, тем более что мы ни до чего не договорились.
Она звонко рассмеялась.
– Это Рул.
– А я и не знала, что у тебя новый парень.
– Ну, не совсем новый, но… да.
Я был ее парнем, она моей девушкой. Как странно. За двадцать два года ни одна девушка не пробыла рядом со мной достаточно долго, чтобы стать «моей»; я даже не дружил с девчонками. Шоу максимально близко подошла к тому, чтобы заполнить эту нишу. Она назвала меня своим парнем, и от радости мне хотелось плясать и прыгать. Но вместо этого я только подмигнул ей, когда она обернулась, и засмеялся, когда в ответ она высунула язык. И почему я раньше не понимал, что буду счастлив, если впущу другого человека в свою жизнь? Шоу сделала меня по-настоящему счастливым. Я не помнил даже, когда в последний раз столько смеялся. С Шоу даже в постели было весело. Она делала мир лучше, и я хотел сделать то же самое и для нее.
Я послал Рому сообщение. Он ответил, что они с Нэшем только что вышли из спортзала и он будет готов, когда я доберусь до дома. Я включил радио и покатил домой. Заскочил в квартиру, чтобы забрать телефон Шоу из сумки и прихватить Рома, и вскоре мы уже ехали в Бруксайд. На ветровое стекло начали опускаться первые снежинки, как только мы выбрались на автостраду, и я выругался, понимая, как поплывет расписание до конца дня. Не успели мы доехать до Бруксайда, как Нэш позвонил и сказал, что оба клиента, на двенадцать и на два часа, решили перенести сеансы из-за погоды, поэтому у меня больше не осталось поводов мчаться сломя голову обратно в Денвер и отказываться от визита к предкам.
Ром откровенно вслушивался в разговор, а затем сказал:
– Ты не умрешь, если заскочишь к старикам на минутку. Можем вообще сначала заехать туда, чтобы они не спрашивали потом, почему один из нас ведет машину Шоу.
– Я просто не понимаю зачем.
– Затем, что, как бы ты к ним ни относился, они наши родители. Нельзя просто взять и отвернуться от них.
– Почему? Они отвернулись от меня в ту самую минуту, когда узнали о смерти Реми.
– Ну же, наберись смелости. Ты вполне в состоянии пережить пятиминутный визит. Как минимум, потом сможешь сказать, что честно попытался. И Шоу обрадуется, если узнает, что ты сделал над собой хоть крошечное усилие. Не забывай, они для нее гораздо ближе, чем биологические родители. Если вы с Шоу намерены продолжать, то уж докажи ей, что ты, по крайней мере, готов попробовать, даже если мама намерена стоять на своем.
Он был прав, и у меня в животе стянулся узел. Шоу изо всех сил пыталась перекинуть мост через пропасть и убедить моих родителей, что я достоин любви, но, посмотрев, как ужасно обращается с ней самой родная мать, я уже не сомневался – вскоре Шоу вновь сблизится с ними. А значит, мне предстояло понять, как вписаться. Я бы и правда не умер, сделав попытку, хотя, разумеется, ситуация сложилась неловкая и неприятная для всех, это было ясно.
– Ладно, заедем ненадолго, только не питай особых иллюзий. Они даже не звонили с тех самых пор.
– Арчеры горды как черти. Гордость нас губит…
Я что-то буркнул в ответ и попытался убедить себя, что сделаю это не только для того, чтобы порадовать Шоу. Несомненно, мир в семье много значил и для Рома, а для старшего брата я был готов на многое. Ром никогда и ни о чем меня не просил, зато сам бесконечно поддерживал и помогал, даже если приходилось выдерживать стычки с родителями. По крайней мере, я обязан был попытаться исправить положение. Мы проделали остаток пути молча, но я видел, что Ром искоса поглядывал на меня всю дорогу. Наверное, ждал, что я проеду мимо или психану и передумаю, но я продолжал твердить себе, что вовсе не нуждаюсь в родительском одобрении. Я и так буду счастлив. Раньше я разрывался на части и чувствовал себя трудным подростком, но теперь я знал, что вернусь в Денвер, к потрясающей работе, феерической девушке, которая по уши в меня влюблена, невзирая на мои заскоки, к верным друзьям, которые готовы мне помогать, несмотря ни на что. Пускай невозможно было заполнить брешь, которую пробила гибель Реми, я жил полной жизнью, и родители вполне могли бы мной гордиться. А если что-то им мешало… ну, я-то тут при чем?