Я поставила кофе на стол и, прищурившись, взглянула на Эйден.
– Джет после одной-единственной короткой встречи перевернул у тебя в голове все вверх тормашками? Как-то на тебя совсем не похоже.
– В нем что-то есть, Шоу. Сама не знаю, что именно.
– Эйден, ты замечательная. Мне нет дела до твоей прежней жизни, потому что ты верная, добрая и веселая, ты умнее всех на свете, ты невероятная красавица, и мы обе знаем, что последние два года только ты удерживала меня от срыва. Я несколько раз общалась с Джетом – он славный парень, просто душка, но вообще-то он рок-звезда, вокруг которого толпятся сотни обалделых поклонниц. Поверь, время, которое ты с ним провела, не стоит депрессии.
– И это говорит девушка, которая молча сохла по своему парню пять лет? – с сарказмом поинтересовалась Эйден. Что ж, в точку.
– Да, и вспомни, какой я была несчастной и одинокой. Я просто хочу сказать: если парень не в состоянии тебя оценить, значит, он не стоит затраченных усилий, а если он не хочет порочить твою репутацию, подлинная она или нет, то, возможно, ты ему неинтересна, хоть и неприятно это сознавать. Ты девушка из провинции, а Джет рок-музыкант. Конечно, я как никто в курсе, что противоположности притягиваются, посмотри только на нас с Рулом, но, может быть, ты и правда не в его вкусе. Видела я девушек, которые толпились вокруг них, когда они по вечерам отправлялись в бар. Блин, мы с ними не раз сталкивались у Рула, и поверь: интеллект, уверенность и амбиции – не самые сильные их стороны.
Эйден шумно выдохнула.
– Может, и так. Но я просто задумалась, что вообще делаю. Я хожу на свидания, развлекаюсь, мне нравится жить с тобой в одном доме, я отлично учусь… но чего-то недостает. И когда я вижу твоего горячего красавчика, покрытого татуировками, полуголого, сонного и счастливого… я, признаться, немного расстраиваюсь. Похоже, я скучаю, и отнюдь не по чему-то простому и обыденному. Поверь, этого мне хватало в юности.
Я улыбнулась, подцепила пальцем из стакана немного пены и отправила в рот. Парни за соседним столом разинули рты – но, когда я взглянула в ту сторону, они уже лихорадочно стучали по клавиатурам.
– То есть ты влюбилась в рок-певца? Господи, ну и вкусы у нас в отношении парней…
Эйден засмеялась, откинулась на спинку и скрестила свои длинные ноги.
– Думаю, рано или поздно это пройдет, но до тех пор хорошо бы понять, как жить дальше, не сойдя с ума. Посмотри на себя. Ты же не побежала делать татуировки и не натыкала железа в лицо. Ты приняла философию Рула – «каждый устанавливает для себя правила сам» – и воспользовалась ею, чтобы получить удовольствие и взять судьбу в свои руки. Но ты вовсе не стала коренным образом меняться.
Отчасти она была права. Я подумала: наверное, не стоит говорить, что я всерьез подумывала проколоть соски. Рул вечно твердил, какие они чувствительные и как легко меня возбудить и завести, если просто их поласкать. Благодаря регулярному интимному контакту с человеком, у которого были украшены пирсингом некоторые существенные части тела, я убедилась, что эти маленькие стальные штучки значительно улучшают ощущение. Я ни с кем не спала, кроме Рула, и не знала, каково заниматься сексом с парнем, у которого нет пирсинга в языке и в головке члена, но не испытывала ни малейшего желания выяснять. Я хотела сделать пирсинг не ради Рула, а ради самой себя, но все-таки сомневалась, что готова к такому серьезному шагу.
– Рул, конечно, влияет на меня, и так было всегда, но я не стала бы общаться с человеком, которому я интересна только как подопытный кролик.
– Да, и я тоже. Видимо, когда я уехала из дома, то подумала: если не изменюсь, до конца дней не выскочу из наезженной колеи. И разом отбросила всё хорошее, что было во мне прежде.
Я сжала руку Эйден, лежавшую на столе.
– А может, у тебя просто началась новая фаза. И нет ни новой, ни старой Эйден, а есть чудесное сочетание обеих. Ты отличный человек, и кем бы ты ни хотела стать – это здорово.
– Надеюсь. Кстати, Гейб не появлялся?
Я покачала головой и откинулась на спинку.
– Нет. Я видела его, но он держит дистанцию. Тот приятель Рула, бывший коп, сказал, что судья Дейвенпорт не обрадовался, узнав, что имя Гейба может прозвучать на открытом судебном заседании. Наверное, он сделал сыну внушение. Парни просто молодцы, они не выпускают меня из виду, и я сомневаюсь, что у Гейба хватит наглости наехать на Рула или Рома. С родителями я не общаюсь, так что, если он и попытается привлечь их на свою сторону, немного будет с того проку.
– Ну а какие у тебя вообще планы на будущее? Ром скоро вернется в армию, а Рулу, конечно, пока нравится, когда ты рядом, но в конце концов ему это прискучит. Медовый месяц не длится вечно.
Я и сама беспокоилась. Пока что Рул как будто охотно дожидался меня в баре и перекраивал свое безумное расписание, чтобы видеться со мной, но я была согласна с подругой: вечно так продолжаться не могло.
– Понятия не имею, что делать. Если закон мне не поможет, а родители будут и дальше давить… просто не знаю. Надеюсь, однажды Гейб найдет себе другую девушку, которая его устроит во всех отношениях, и отвяжется от меня.
– По крайней мере, приятно, что тебе не приходится улаживать свои проблемы в одиночку.
– Рул – это именно то, что мне нужно. С ним я наконец-то взяла свою жизнь под контроль.
– Ты ему уже сказала, что любишь его давным-давно?
Я сделала глоток кофе, и он попал не в то горло. Несколько секунд я кашляла до слез.
– Нет! Ты с ума сошла?! С какой стати. Рул в курсе, что я несколько лет по нему вздыхала, и, кажется, он испуган. Я не собираюсь на него давить в надежде, что он тоже меня полюбит. Он хочет, чтобы мы были вместе, и честно старается строить отношения – пока этого достаточно.
Эйден прищелкнула языком и погрозила пальцем.
– Ты ошибаешься, если думаешь, что ловко скрываешь свои чувства. Ты просто светишься любовью. Рул наверняка замечает это всякий раз, когда смотрит на тебя.
Я нервно потеребила волосы.
– Ну, он никогда ничего не говорил, и я, в общем, не возражаю…
– Дурочка. Ты любишь его со школы, и теперь он в твоем распоряжении, а ты по-прежнему боишься открыться и честно с ним поговорить? А я-то надеялась, что ты больше не станешь тратить время даром…
– Это же Рул. Он непредсказуем, он выплескивает эмоции далеко не типичным образом. Я не хочу отпугивать его, не хочу спешить. Я уже видела, как Рул ведет себя с людьми, которые на него давят. Это, знаешь ли, неприятное зрелище.
– Лично мне кажется, что Рул дорожит тобой ничуть не меньше. Он тоже светится, как и ты. Просто сам еще до конца не понял.
– Спасибо. Не знаю, так ли это, но… приятно слышать.
Мы просидели за кофе еще час, обмениваясь новостями. Говорили об учебе, и я немного рассказала Эйден про скандал с Марго во время поездки в Бруксайд. Мы поболтали о работе, о том, как глупо выглядит Лорен всякий раз, когда открывает рот, и условились на следующих выходных снова отправиться по магазинам после очередного визита в салон. Потом Эйден стала собираться. Мы обнялись, вызвав у парней за соседним столиком какое-то странное возбуждение, и я поехала на Кэпитол-Хилл. Поскольку у меня был выходной, а Рул уехал на техосмотр, мы договорились, что я зайду к нему в салон и подожду, пока он не закончит работу.
Я еще не бывала в салоне в разгар дня, а потому, открыв дверь, слегка опешила, увидев кучу народа. За стойкой сидела девушка с короткими волосами, такими же светлыми, как у меня, но стоявшими дыбом. Она отвечала на звонки, распределяла прибывавших клиентов и указывала им подходящие портфолио. За столиками, помимо Нэша, Роуди и Рула, работали еще три мастера. Я обратила внимание на симпатичную девушку с черно-зелеными волосами, совсем как у героини комикса. Шесть клиентов, в самых разных позах, издавали пугающие звуки и корчили гримасы, вызывая смех у друзей и мастеров, которые отпускали небрежные шуточки. Из динамиков рвалась громкая музыка, салон просто полнился энергией. Я просто не представляла, как можно работать в таком бардаке, а Рул, казалось, чувствовал себя как рыба в воде.
Я неловко стояла в дверях целую минуту и осматривалась, пока меня не подвинула в сторону девушка в облегающих брюках и отвратительных угги. Волосы у нее были собраны наверх, из-под коротеньких рукавов футболки виднелись завитки татуировок. На свой лад она неплохо выглядела – этакая дрянная девчонка, – но девушка за столиком явно не питала к гостье теплых чувств, потому что произнесла звонко и ясно, с легким акцентом: