Уже три недели как прошел Зоин день рождения, но Таня все еще не могла прийти в себя. Она была разочарована тем, что Андрей пришел к Зое не один, к тому же демонстративно обнимался и целовался у всех на глазах со своей подружкой. Зоя сильно ругала Таню за то, что она так быстро ушла домой. Говорила, что нужно бороться за свое счастье, строить глазки, стараться быть побольше наедине с предметом своего воздыхания и т. д. Но Таня знала, что долее оставаться для нее смысла не было. Она не умела так как Зоя или другие девушки завлекать и соблазнять мужчин. А если бы и попробовала, то все бы наверняка выглядело фальшиво и смешно. Татьяна хотела, чтобы Андрей полюбил ее такую, какая она есть, без всяких ухищрений и ужимок.
А в институте только и было разговоров о первой предстоящей зимней сессии. Лена, старалась всех запугать и рассказывала страшные истории о том, как безжалостно на экзаменах заваливают студентов преподаватели.
— Да прекратите вы паниковать, ведь до сессии еще далеко, — наконец не выдержала Таня.
— Ну не так уж и далеко. Сначала надо сдавать зачеты, а потом сразу начнутся настоящие экзамены, — не сдавалась Лена.
— Ну и что, когда начнутся, тогда и волнуйся себе на здоровье, — беззаботно поддержала Таню Света.
— А я слышала от студентов второго курса, что Милованова на экзаменах просто зверь. У нее не то что списать, она даже долго думать не дает над вопросом, — не унималась Лена.
— Да ну ее, Таня. Скажи лучше, хочешь пойти со мной на "Новогодний Огонек" в Политехнический? — вдруг неожиданно предложила ей Света.
— Так это еще не скоро, ведь только ноябрь, — удивилась Татьяна.
— "Огонек" будет восемнадцатого декабря, а сегодня уже двадцать девятое ноября. Считай, сколько осталось, — продолжала Света.
— А на каком факультете будут праздновать? — не скрывая любопытства, спросила Таня, втайне надеясь, что Света вдруг скажет "на технологическом".
— Это будет общеинститутский "Огонек", значит будут все факультеты, — невозмутимо сообщила Света, откусывая кусочек бутерброда.
У Тани от радости заколотилось сердечко:
— А кто тебя туда пригласил?
— Мои друзья с горно-геологического. Кстати, после "Огонька" у Гришки дома ожидается продолжение, — игривым тоном сообщила Света.
— Ну хорошо, я согласна. Хотя продолжение меня вовсе не интересует. Может мы и Лену с собой возьмем? — думая о подруге, предложила Таня.
— А она не будет нас там нервировать своими экзаменами? — засомневалась Света, дожевывая бутерброд.
— Не знаю, но можно поговорить с ней или поставить условие, чтобы о предстоящей сессии ни слова. Праздник есть праздник, — смягчительно предложила Татьяна.
— Хорошо, поговори с ней сама. Если она захочет, то я скажу мальчишкам, чтобы они взяли еще один пригласительный.
Перемена закончилась, прозвенел звонок и началась лекция по старославянскому языку. На следующей перемене Татьяна поговорила с Леной о предложении Светы. Лена, не раздумывая, согласилась. Таня заметила как у нее после их разговора заметно повысилось настроение, и она как бы демонстрируя свое умение держать слово, остаток дня ни разу больше не заговорила об экзаменах.
За ноябрем незаметно пришел на смену такой же теплый, но дождливый декабрь. Временами солнце игриво выглядывало из-за тяжелых серых туч и нежно ласкало голые ветви ушедших в зимнюю спячку деревьев. Затем неожиданно словно из засады налетал сильный властный ветер и небо снова затягивалось плотным и влажным свинцово-черным покрывалом.
До "Новогоднего Огонька" оставалась всего неделя и Таня начала заметно нервничать, так как обещанного плаща у нее до сих пор не было. В пальто почти еще никто не ходил, разве что в демисезонном. Идти на праздник в куртке и платье ей не хотелось, так как цвет куртки и спортивный фасон не сочетались с нарядным вечерним платьем. А вдруг она повстречает там Андрея? В этом и была вся Танина надежда, потому что Андрей продолжал жить у своего брата, который, как выяснилось, жил в частном секторе где-то в районе Политехнического института. Дома он бывал редко, только иногда по выходным, но и тогда Тане не всегда удавалось увидеть его. Бывало, она все воскресенье сидела у окна в надежде увидеть Андрея хотя бы мельком. Танина мама, Софья Васильевна, заметив это, как-то спросила:
— Танечка, кого это ты там все время выглядываешь в окошке?
— Жду Зою, — краснея, отвечала Таня.
— Разве ты не можешь договориться с ней о встрече? Зачем себя изматывать, ты ведь теряешь драгоценное время. Смотри, какую кипу книг я тебе нанесла. Разве ты успеешь все прочитать до экзаменов?
— Не волнуйся, мама, я не просто сижу у окна и выглядываю, я читаю, — и она показывала Софье Васильевне книгу, которая уже часа два как была раскрыта на одной и той же странице.
Таня особо не беспокоилась за целую гору еще непрочитанных ею книг. Она читала очень быстро. Вечером, когда темнело и во дворе из-за плохого освещения было уже совсем плохо видно, а темнело теперь значительно быстрее, Танюшка садилась в свое любимое кресло и запоем читала до самой поздней ночи. Книги были ее второй жизнью. Читая, она забывала обо всем на свете. Татьяна неоднократно удивлялась тому, что Зоя не любила книг. Но с другой стороны, ее подруга умела хорошо ладить с людьми и была очень практичным человеком. Вспомнив про Зою, она решила позвонить подруге. Но затем передумала и решила навестить ее лично, а вдруг Танюшке случайно удастся повстречать в подъезде Андрея. Тане повезло, Зоя была уже дома. Она застала подругу расстроенной и задумчивой.
— Зоечка, у тебя неприятности? — участливо спросила Таня.
— А у кого их не бывает? — с сожалением произнесла подруга, — Таня, я уволилась с работы. Михаил меня совсем замучил своей любовью. Я думала, он шутил, когда говорил, что во всем покается своей жене. Оказалось — нет. В четверг его жена пришла к нам на работу и устроила огромный скандал. Она прилюдно называла меня всякими нехорошими словами, ругала и плакала без остановки. Ну, я и не выдержала и сказала ей, что мне ее муж вовсе не нужен, что я не собираюсь выходить за него замуж. Для меня это было приятное общение и не более того, сказала я ей. И что я вовсе не хотела, чтобы все так получилось. После моих слов у Михаила чуть инфаркт не случился. Он упал передо мной на колени и начал умолять взять свои слова обратно. Его жена, увидев мужа на коленях, вдруг встала на его защиту и сказала, что если у нас такая любовь, то она не будет нам мешать и благословляет нас. Все получилось совсем наоборот, не так как я хотела. Потом она ушла, а Михаил продолжал изъясняться мне в любви. Обещал снять для нас отдельную квартиру, начал что-то говорить о детях. Просто ужас какой-то. Я, не выдержав такого натиска, прямо сказала ему, что вовсе не люблю его и не хочу с ним жить. На что Михаил разозлился и выгнал меня с работы. А в пятницу, когда я и в самом деле не вышла на работу, начал опять звонить и просить вернуться. Я так больше не могу, я сегодня написала заявление об увольнении и отослала его по почте, — как на духу выпалила Зоя.
— И куда же ты теперь пойдешь? — сочувственно произнесла Таня, — Подожди, Дарья Алексеевна что-то рассказывала про свою сноху, которая без выходных и проходных работает в бухгалтерии, им, кажется, не хватает еще одного бухгалтера. Может спросим у нее? — вспомнила Таня про жалобы своей соседки.
— Думаешь? Но ведь у меня нет соответствующего образования, — засомневалась раскрасневшаяся Зоя.
— Ну и что, научат. Ты ведь очень аккуратная, любишь порядок, а это в бухгалтерии главное. Пойдем и поговорим с ней, — решительно предложила Татьяна.
Через полчаса подруги снова сидели у Зои дома и радовались удачному стечению обстоятельств. Дарья Алексеевна, узнав о том, что Зоя ищет работу, тут же позвонила своей снохе и договорилась с ней: в понедельник Зое уже нужно было выходить на работу. Когда Зоя засомневалась, сможет ли она работать бухгалтером, Дарья Алексеевна засмеялась и уверенно сказала: "Медведей в цирке на велосипедах учат ездить, а тут только прибавляй да отнимай, и то с помощью калькулятора. Моя сноха тоже без образования начинала. Не переживай, Зоечка, я тебя хорошо знаю, у тебя обязательно все получится". Затем Таня рассказала подруге о предстоящем "Новогоднем огоньке" в Политехническом институте. Поведала она ей также и об отсутствии обещанного плаща. Зоя незамедлительно предложила Тане свой собственный черный плащ, купленный ею по случаю в прошлом году: