Павел уверенно вел Жигули, взятые напрокат у одного из своих приятелей. Таня не переставала удивляться, за что бы ни брался Павел — все он умел и все у него получалось. Она искренне радовалась за подругу, которой наконец попался такой хороший парень.
— Если бы не его спортомания, цены бы ему не было, — восхищалась Павлом и сама Зоя.
— Людей без недостатков не бывает, — подмечала Татьяна, — попробуй излишнюю энергию Павла обратить в нужное тебе русло.
Сделав короткую остановку на въезде в небольшой местный городок Рыбачье, путешественники удачно добрались до Чолпон-Аты — районного центра Иссык-Кульской области. Родственники Павла оказались милыми радушными людьми. Они накормили прибывших издалека гостей вкусной киргизской шурпой1 и предложили отдохнуть с дороги, предоставив в полное распоряжении молодых людей две уютные комнаты. Марья Степановна, родная сестра матери Павла, имела двоих взрослых дочерей, которые учились в Московских вузах и на каникулы уехали гостить на Украину к деду. Муж ее, Нурлан Темирбекович, был заведующим местного Гороно. Он только что вернулся из командировки. Супружеская чета тоже собиралась навестить своих родных на Украине, чтобы таким образом заодно повидаться с дочерьми. В углах стояли упакованные чемоданы и все разговоры неизменно заканчивались темой предстоящей поездки.
— Если бы Паша раньше позвонил, мы могли бы принять вас на более длительное время, — извинялась Марья Степановна.
— Не переживай, тетя Маша, завтра мы поедем в Бостыри в пансионат к знакомому моего отца и пробудем там несколько дней. А сейчас мы отправимся прямым ходом на пляж, вы можете спокойно продолжать собираться в дорогу. Мы не хотим вам мешать, — деловито поцеловав Марию Степановну в щеку, предложил Павел.
Прихватив с собой купальники и полотенца, молодежь отправилась к озеру на городской пляж. На берегу в курортной зоне царило веселье и непринужденная атмосфера, лишь кое-где портили впечатление высокие зловонные груды неубранного мусора. Таня, Павел и Зоя, не раздумывая, побежали купаться. Соленая Иссык-Кульская водичка приятно бодрила, освежала тело и дух.
Красивое горное озеро с изумительно прозрачной голубой водой было со всех сторон окружено высокими снежными горами. Чудесное озеро Иссык-Куль возникло в результате образования тектонических горных пород. Несмотря на минусовые температуры, вода в Иссык-Куле не замерзала даже зимой, так как горячие магматические породы на дне озера не давали остывать соленой воде. И наоборот, при высоких температурах воздуха у озера не чувствовалось жары из-за стекающей с горных рек холодной ледниковой воды. Согласно древней киргизской народной легенде озеро возникло из слез девушки-красавицы, предотвратившей кровопролитие между двумя влюбленными в нее братьями. Девушка утонула в своих слезах, а сами братья окаменели, превратившись в горные гряды Кунгей и Терскей по обеим сторонам озера.
После прохладного купания Таню разморило на солнышке. Вдруг на нее сверху обрушился шквал холодной воды. Это Павел проказничал как школьник. Лежать и загорать на солнышке было для него наискучнейшим занятием, поэтому он с группой молодых парней отправился играть в волейбол.
— Ну, ни минуты не может спокойно полежать, — вытираясь полотенцем, вздохнула Зоя.
— А как ты относишься к Павлу, Зоя? Я имею в виду серьезные чувства, — спросила ее Таня.
— Ты знаешь, чем больше я его узнаю, тем больше он мне нравится, — призналась Зоя.
— Это же хорошо. Раньше у тебя было все наоборот, — заметила Татьяна, оглядываясь на доносившиеся издали призывные гудки пришвартовывавшегося теплохода.
К городской пристани, издавая призывные гудки, подошел прогулочный теплоход, из него вышла ярко накрашенная молодая девица и стала в микрофон приглашать желающих туристов прокатиться по озеру. Зоя с Таней переглянулись, им было как-то тесно здесь на пляже с этой уродливой кучей гниющего неубранного мусора. Девушек охватило желание поплыть в манящую синюю даль чудесного горного озера. Подруги оделись и пошли звать Павла. Но его невозможно было оторвать от игры в волейбол, поэтому девушки, махнув на него рукой, отправились на прогулку по безбрежным просторам горной жемчужины вдвоем.
Выплыв из гавани, теплоход начал быстро набирать скорость. Таня с Зоей смотрели на проплывающие мимо дома, людей и гряды острых скал, обрамляющих берега и небольшие уютные бухточки. На воде дышалось свободно и легко, обрадованные девушки погрузились в восторженное созерцание окружающей их красоты. Где-то далеко виднелись первые признаки приближающейся грозы. Здесь на Иссык-Куле можно было часто одновременно наблюдать все времена года сразу. Высоко в горах лежал снег, в далеких тенистых ущельях моросил дождь, а на берегу нещадно палило солнце. Татьяна вглядывалась в темные синие глубины, пытаясь разглядеть дно озера. По рассказам гида где-то здесь на самом дне водоема покоился старинный затонувший город. Проплывая мимо красных скалистых глыб Джеты-Огузской гряды, (в переводе с киргизского Джеты-Огуз означало "семь быков", согласно преданиям превращенных добрых волшебником в скалы для предотвращения междоусобных войн между кочевавшими племенами) экскурсовод поведал пассажирам легенду о скале "Разбитое сердце". Своими очертаниями скала напоминала расколотое пополам человеческое сердце. Народная легенда гласила, что это окаменело разбитое сердце умершей от горя девушки, которая узнала о гибели своего любимого в поединке с соперником.
— А я, наверное, не смогла бы так любить, — задумчиво сказала Зоя, выслушав легенду. — Ой, смотри, чья-то шляпа в воде, — заметила подруга, указывая рукой на проплывавший мимо головной убор.
— Неудивительно, ветер усилился. Не лучше ли нам спуститься в салон, меня начинает знобить. Наверное, перегрелась на солнце, — предложила Татьяна подруге.
Через некоторое время ветер и в самом деле задул сильнее и огромные синие волны, грозно шипя и раскачивая судно, стали подниматься все выше и выше. Особенно страшно было стоять на носу теплохода и смотреть, как он своей передней частью все глубже и глубже ныряет в громадные набегающие волны. Далеко в горах сверкнула молния и раздался оглушительной силы гром. Зоя с Таней подпрыгнули от неожиданности. С каждой минутой ветер становился все сильнее и сильнее, маленький прогулочный теплоход бросало на волнах как щепку, но он упорно старался идти своим курсом.
— Таня, ты хорошо плаваешь? — неожиданно поинтересовалась у подруги Зоя. В ее голосе звучала тревога.
— Если честно, не очень. А если я знаю, что до дна глубоко, то от страха еще хуже, — призналась Татьяна.
— А я вообще не умею плавать, — и на лице у Зои появился страх, — Где здесь у них спасательные жилеты, мне почему-то неспокойно на душе, — продолжала встревоженная Зоя.
Но не одной Зое стало боязно, многие пассажиры начали требовать от капитана прервать поездку и вернуться в гавань. Кое-кому из-за сильной качки стало плохо. Ярко накрашенная девица, которая созывала их в гавани на прогулку на теплоходе, начала успокаивать пассажиров, но паника не прекращалась. Капитан теплохода, не выдержав натиска пассажиров, побеждено сдался и объявил, что была дана команда разворачиваться назад. Таня сидела, вцепившись в поручни кресла, и глядела в темные глубины синих вод. Из-за огромной глубины дна озера не было видно. Кое-где проплывали мимо испуганные косяки серебристых рыб, зеленые водоросли внезапно выныривали и вновь исчезали из поля зрения, утонув в белой пене шипящих волн и крупных брызгах разворачивающегося теплохода. Татьяну тоже захватил в свой плен необъяснимый страх, но она твердо верила в то, что им удастся доплыть до берега. Ей непременно нужно было дождаться из армии Андрея. Ярко раскрашенная девица, чтобы как-то успокоить пассажиров, фальшивым голосом пела в микрофон песни из репертуара Аллы Пугачевой. Полил сильный дождь, но у берега по-прежнему светило солнце, в небе высокой семицветной аркой переливалась яркая веселая радуга.
Вернувшись в Чолпон-Атинский залив, Татьяна почувствовала безмерное облегчение. Высокие тысячелетиями иссеченные ветром скалы, словно каменное ожерелье со всех сторон окружали залив и надежно защищали его от ветра. Волны здесь были не такими высокими и ветер заметно успокоился. Пассажиры, обрадованные удачным возвращением в гавань, суетливо покидали теплоход, наспех прощаясь с командой. На берегу подруг уже поджидал Павел. Прослышав о разыгравшемся шторме, он поспешил к пристани, ожидая возвращения девушек. Зоя, испуганная и бледная как полотно, крепко прижалась к нему. Таня прошла вперед, чтобы не мешать влюбленным. Она еще раз окинула взглядом непостоянное изменчивое, как капризная красавица, чудесное озеро, которое теперь своими мягкими голубыми волнами ласково убаюкивало золотисто-песчаный берег. Косые лучи вечернего солнца настойчиво пробивались сквозь разорванные ветром белые перистые облака и величественно прощались с бушевавшей вдали неуправляемой стихией.