— Ты что, не боишься мести Ниязова? — с упреками накинулась на Шахеризаду Света, — неужели ты не слыхала, какой он вредный?
— Слыхала. Но мы с девчонками играли в карты на желание, вот я и проиграла, — робко призналась Шахеризада.
— Ну вы даёте, совсем обнаглела двести восьмая группа, уже в карты играют на лекциях, — стараясь придать своему лицу серьезный вид, проговорила Лена.
— Ну и коварные же у тебя подруги, — не на шутку испугалась за Шахеризаду Таня, — Ладно, не бойся, может он тебя не запомнил. По-моему, Ниязова так ошарашила наглость вопроса, что он даже не спросил твоей фамилии. Может всё еще обойдётся, — старалась приободрить Татьяна поникшую сокурсницу.
Прозвенел звонок и нужно было торопиться на практические занятия по иностранному языку. "Ну, Шахеризада и рискованная баба", — продолжала удивляться по дороге в класс Лена. Остаток дня прошел в споре, стоит ли в этой жизни лезть на рожон. В конце концов студентки пришли к единому мнению, что просто так, с целью бравады, лучше не испытывать судьбу. Если бы вопрос задавался по существу предмета и каким-то образом ставил под сомнения знания преподавателя, было бы куда приятнее рискнуть нарваться на месть Гафара…
Чем быстрее приближался Новый год, тем тревожнее становилось на сердце у Танюшки. Да ещё и сразу через неделю после Нового года нужно было сдавать первые зачеты и экзамены. Но беспокоила её не только предстоящая сессия, в первую очередь она переживала за то, как и с кем провести Новогодний праздник. Это был один из самых любимых ею праздников. Татьяна, как и многие женщины, тайно верившие в чудеса, надеялась на то, что в этот раз чудо непременно случится именно с ней. Она мечтала о внезапном получении Андреем увольнительной и приезде в канун Нового года на побывку домой. И конечно же, по счастливой случайности, они повстречаются с ним в подъезде. А потом? А что собственно потом? Таня предложит ему вместе отпраздновать Новый год. Только где? К себе домой Таня ни за что не решится его пригласить. Её родители всегда отмечают Новый год дома, а афишировать свои ещё не сложившиеся с ним отношения ей не хотелось. Вести его в Зоину компанию она почему-то тоже не хотела. А вдруг в нем снова проснутся прежние чувства к Зое? Она понимала, что это глупые мысли, но ничего не могла с собой поделать. Света тоже звала её к себе встречать Новый год, но идти с Андреем к Свете хотелось ещё меньше. У Светы была такая сногсшибательная внешность. Когда подруги куда-нибудь шли вместе со Светой, многие парни заглядывались на неё и даже старались завести знакомство прямо на улице. С Татьяной такое тоже случалось, но еще ни разу в присутствии Светы. Она не считала себя красавицей, просто обычной симпатичной девчонкой, как многие другие. Правда вниманием парней Танюшка вовсе не была обделена, но все попытки мужского пола завязать с ней дружбу категорически отклонялись ею.
— У тебя слишком умное лицо, — смеялась над ней Зоя, — ты создаешь вокруг себя какой-то ореол неприступности. А какой мужик любит женщин умнее себя. Расслабься и придай своему лицу милое, слегка вызывающее выражение. Работает безотказно.
На что Таня обычно отвечала:
— Ну уж нет, я вовсе не хочу с кем-то знакомиться. Понимаешь, мне просто хочется знать, насколько я привлекательна в глазах Андрея. И по сравнению со Светой по шкале привлекательности я нахожусь намного ниже.
— Глупости. Твоя Света привлекательна только внешне, а каков её внутренний мир? Это тоже теперь поняли и ценят мужчины.
— О ком это ты сейчас говоришь, Зоя? О тех мизерных единицах, про которых пишут в своих трудах диссертанты по психологии?
— Вовсе нет, — защищалась Зоя, — Вполне очевидно, что во многих супружеских парах внешне абсолютно непривлекательные женщины имеют мужей-красавчиков, и наоборот.
— А это очень просто объяснить, — продолжала возражать Таня, — здесь работает закон притяжения противоположностей.
— Правильно, а ещё намерение этих с виду непривлекательных женщин самоутвердиться. И как видишь, у них это неплохо получается. Почему бы тебе тоже не попробовать.
И Татьяна решила испробовать свои чары, как только вернётся из армии Андрей. А пока его не было, ей оставалось только ждать и мечтать о встрече с ним.
И вот до встречи Нового года осталось всего два дня. Обстановка вокруг становилась всё праздничнее и наряднее. В воздухе царило приподнятое настроение, лица людей казались не такими напряженными как обычно. Население города носилось с огромными авоськами, набитыми всевозможными деликатесами, шутило и мило улыбалось друг другу. "Вот так бы всегда, — думала в такие минуты Татьяна, — Почему у многих людей только по праздникам бывает хорошее настроение? Была бы моя воля, я бы каждый день объявила праздником. Вот было бы здорово! Тогда бы люди все время ходили веселые и счастливые". Ей нравилось видеть вокруг себя счастливые и беззаботные лица.
Вдоволь намучавшись, Татьяна твёрдо решила встречать Новый год с Зоиными друзьями. Только идти туда она решила не как условились в десять часов, а немного позднее. Танюшка ещё раз перемерила все наряды и остановилась на своём любимом красном платье, купленном во время последней поездки в Ленинград. Она знала, что красный цвет ей очень к лицу. К тому же светло-серые австрийские сапожки на каблучке придавали её силуэту ту неповторимую элегантность, которой всегда восхищалась Таня, разглядывая обложки модных журналов. Зоиных друзей Татьяна знала хорошо, она часто бывала с ними на вечеринках. Несмотря на разницу в возрасте, они неплохо ладили между собой. Единственным неприятным человеком в этой компании была Ольга, которая славилась своей заносчивостью и частенько стремилась обидно принизить остальных. Но в последнее время Ольга всё реже приходила на вечеринки. Она серьёзно дружила с каким-то парнем и видимо делить его ни с кем не собиралась. К двум другим Зоиным подругам, Оксане и Алёне, Таня относилась с уважением. Ей было с ними интересно и комфортно, к тому же они негласно окрестили Таню младшей Зоиной сестрой и старались по мере возможности её опекать. Зоя дала Танюшке понять, что на Новогодней вечеринке будут не только девочки, но и представители мужского пола. Но это нисколько не взволновало Татьяну. Она знала, что недавно Зоя дала отставку Павлу, и, несомненно, все свободные мужчины будут во власти её прелестного очарования, что забавляло и радовало Таню. Она от всей души желала подруге найти наконец своё счастье.
И вот он наступил — этот обычный необычный праздник. С утра Татьяна занялась уборкой квартиры и строганием салатов. Ей хотелось, чтобы у её родителей тоже был хорошо накрытый праздничный стол. Затем она приняла ванну, "почистила пёрышки" и, чтобы как-то убить время до назначенного часа, села смотреть с родителями праздничные передачи по телевизору. Об учёбе сегодня думать не хотелось. Выходной — было чётко запланировано в мозгу у Танюшки. Время от времени она выглядывала в окно, особенно когда слышала, как в очередной раз захлопывается дверь парадной. Но к её огромному огорчению это были лишь их многочисленные соседи, спешившие к своим родным на встречу Нового года. У Тани появилось смутное предчувствие, что сегодня чуда не произойдёт. "Ладно", — решила она, — "подожду до одиннадцати и потом пойду". Внезапно зазвонил телефон.
— Привет Танюшка! С наступающим тебя! Ты почему до сих пор дома? Мы уже все собрались, — услышала она веселый Зоин голос в телефонной трубке.
— Тебя тоже с наступающим, Зоя. Я буду чуть позднее.
— Это ещё что за фокусы, Таня? Приходи сейчас же! Хочешь, я за тобой Лёшу с Рэмкой пришлю?
— Нет, спасибо Зоя. Я уже почти готова. Скоро буду, — поспешила успокоить подругу Таня, чтобы понапрасну не тревожить других.
— Ну хорошо, давай не задерживайся, ждём!
В трубке послышались гудки и Таня пошла переодеваться.
Выйдя из подъезда, она внимательно осмотрела окна верхнего этажа. Свет наверху не горел, значит родителей Андрея не было дома, а следовательно никто и ниоткуда не собирался приезжать. "А может Андрей не успел им сообщить о своем приезде или почта запоздала, или, или, или… Всё, хватит"! — решила наконец Татьяна, — "рассказать кому-нибудь — на смех поднимут. Довольно жить иллюзиями! Андрей сегодня не приедет. Иначе бы об этом уже знал весь подъезд", — и Танюшка твёрдыми шагами направилась в соседний микрорайон.
На казалось бы совсем безлюдной улице то и дело отовсюду вперемешку с музыкой разносились весёлые голоса. Увидев толпу пьяных мужчин, буквально вывалившихся из подъезда, Татьяна заметно ускорила шаг. Вот уже знакомые окна на первом этаже многоэтажного дома, на лоджии Зоиной подруги Алены курили двое незнакомых Тане парней. Войдя в квартиру, первым делом Татьяне бросилась в глаза огромная синяя ваза с оранжевыми апельсинами и желтыми бананами, стоявшая в центре праздничного стола. Приятный запах апельсинов распространился по всей комнате. "Именно так пахнет Новый год", — невольно подумала она и стала здороваться с гостями. Начались обычные расспросы и обмен новостями, после очередного тоста все девочки пошли танцевать.